Kitap 9, 80

Asit Testi

Richard hafif bir baş ağrısıyla odasında oturuyor, kabadayı kızını düşünürken alnına masaj yapıyordu. Fiora teknik olarak bir yaşında bile değildi ama zaten başa çıkılması gereken bir insandı. Eksantriklik bir şeydi ama onun sadece kuluçka annesiyle büyümüş olmasına bağlayabileceği bir kurnazlığı vardı. Bununla birlikte, o aynı zamanda gerçek bir Archeron olacak kadar da sıcak kanlıydı ve bunların kombinasyonu şüphesiz onun Norland’da oluşturduğu prestije zarar verecekti.

İçini çekti ve meseleyi bir kenara bırakarak şimdilik sakin bir şekilde halletmeye karar verdi. Sihirli kağıda birkaç mektup yazıp gönderdi. Bir saatten kısa bir süre sonra, her iki ödül puanı savaş alanına da Faelor’daki puan sisteminin kapatıldığı bilgisi verildi.

Bu haber karşısında pek çok güç merkezinin kafası karışmıştı ve Richard’ın Faelor’daki savaş alanını neden aniden iptal ettiğini anlayamıyorlardı. Her ne kadar hiçbiri şu anda orakçılarla savaşmayı seçmese de, bazı yeni gelenler zaman zaman şanslarını denemeyi seçiyordu.

Orakçılar ortadan kaldırılmadığı sürece.

Bağlantıyı kurmayı başaranlar olduğu yerde donup kaldılar, bu düşünceye inanamadılar. Ölüme yakın deneyimlerden sonra kaçanlardan bazıları haberi duyunca yıkıldı bile. Orakçılar gerçekten yenildiler mi? Var olan en korkutucu varlıklar olmaları gerekmiyor muydu? Savaş makineleriyle bizzat savaşan bu güçlü güçler, bu düşmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorlardı. Avuç içi büyüklüğündeki savaş gemileri bile başa çıkmak için baş ağrısıydı, kolayca saldıramayacak kadar hızlıydı ve ortalama bir azizde delikler açabilecek kapasitedeydi. Büyük olanlar, çoğu kişinin yenmeyi hayal bile edemeyeceği mekanik dehşetlerdi. Tüm orakçılar bağlı olsa ve misilleme yapamasalar bile, bu azizlerin en büyük savaş gemilerini yok etmeleri yıllar alırdı.

Haber inanılmazdı ama ifadeler açıktı ve Archeron Ailesi’nin damgası kolayca taklit edilemezdi. Azizlerden biri, bir rün şövalyeleri ekibinin geçide doğru ilerlediğini fark etti ve eski bir tanıdığını durdurarak, “Gerçekten kazandık mı?” diye tıslamaya başladı.

Rün şövalyesi gururla başını kaldırdı: “Tabii ki! Artık orakçı üssünü yıkmak için o kadar çok ekip gönderiyoruz ki. Üzgünüm, hemen ayrılmam gerekiyor; Yavaş olursam Kaptan mutlu olmayacak.”

Aziz, şok edici haberi doğrulayınca tuhaf bir kayıp duygusu hissetti. Faelor’da kalsaydı daha iyi sonuçlar alır mıydı? Bu soru hiçbir zaman cevaplanamayacaktı.

……

Archeronların orakçıları bozguna uğrattığı haberi önümüzdeki günlerde Norland’a yayıldı, ancak bu seferki tepki o kadar açık değildi. Pek çok lord haberi duyunca sessiz kaldı ve fazla tantana yapmadan bunu kabul etti, ancak Richard’ın çalışma odasına tebrik mektupları akın etti. Reddedileceklerini bildikleri halde birçok soylu, selamlarını bizzat iletip iletemeyeceklerini sordu; eylemin kendisi anlamsız görünse de, kendilerini sevdirmenin bir yoluydu sadece.

Dük Orleans, Kutsal Ağaç Ordusu’nun komutanı Prens Tumen, Başpiskopos Hendrick, Gizli Kılıç… Her türden güçlü karakter bu bilgiye çok yumuşak tepki verdi ve devam etmeden önce sadece birkaç dakika tartıştı.

Bu noktada ne yapabilirlerdi ki? Onu tebrik etmek mi? Richard’ın böyle bir eksikliği yoktu. İhtiyaç duyduğu şey, kritik bir dönemde kendisine yardım edecek Asa ve Greyhawk gibi insanlar ve en kötü zamanlarında Archeronlara katılan Calamity gibi insanlardı. Romney gibi pek işe yaramayan birine bile, şimdi onlara yalakalık yapmaya çalışan herkesten çok daha fazla değer verilirdi; aziz suikastçı aslında sadakatini kanıtlamak için hayatını riske atmıştı. Onun gibileri bulmak zor olmasa da eylemleri, Richard’ın başarısını sağlayan yapbozun ayrılmaz bir parçasıydı.

Richard, Praton Ailesi’ni yok ettiğinden beri Norland’ın soyluları, Archeronları yüce tahtlarından indirmeye yönelik askeri çabayı kararlı bir şekilde desteklemişlerdi. Ancak savaşın en kötü anında bile 300.000 kişilik imparatorluk ordusunu yok etmişti. Sharon’un kaybolması ve Philip’in ölmesiyle, o artık uçaktaki en güçlü orduya sahip olan Norland’ın önde gelen güç merkeziydi. Dük Mensa gibiler ancak onların, düşmanlıklarını unutacak kadar önemsiz olduklarını umabilirlerdi.

Biçme makineleri Archeron savaş makinesinin en iyi asit testini oluşturmuş ve başarıyla geçmişlerdi. Richard’la herhangi bir anlaşmazlık ölüm cezası anlamına geliyordu.

……

Richard resmi olarak bir p ikenKutsal İttifak’ın sanatını bir kez daha anlayınca, onun zaferine en sıcak tepkiyi veren Milenyum İmparatorluğu oldu. İmparatoriçe Gelan, haberin yayıldığı gün sarayında ikindi çayı düzenledi ve başarısını ülkenin en önemli kişilerinden bazılarıyla birlikte kutladı.

İmparatoriçe’nin yanında Gizli Kılıç, Prens Tumen ve en küçük kızı Prenses Mina da vardı. Ancak toplantının gerçek yıldızlarının gelmesi biraz zaman aldı ve kahya onlara kapıyı açtığında Gelan’ın elleri hafifçe titremeye başladı.

Bu, Greyhawk’ın onlarca yıl önce yakalandığından beri Milenyum İmparatorluğu’na ilk dönüşü ve aynı şekilde onun karşısına ilk çıkışıydı. İmparatoriçe’nin söyleyecek ve soracak çok şeyi vardı ama oğlunu ve onu kaçıran kadını gözünün önünde görünce kelimelerin yetersiz kaldığını fark etti.

“Kardeşim!” Genç prenses ona doğru koşup başını göğsüne gömdü, “Saçın…”

Greyhawk’ın uzun siyah saçları gerçekten göz alıcıydı ve hem İmparatoriçe’yi hem de Gizli Kılıç’ı çoktan düşüncelere dalmıştı. Ancak yorumu görmezden geldi ve gülümsedi, “Bak, neredeyse benim kadar uzunsun! Ben gittiğimde düzgün konuşamıyordun bile!”

Daha sonra İmparatoriçe’ye döndü ve kraliyet görgü kuralları olan “Anne” ile selam vermeden önce bir an tereddüt etti.

Gelan başını salladı, “Sonunda geri döndün. Bu sefer bir daha ayrılma.”

Asa düz bir ifadeyle, “Benimle eve geri dönüyor,” dedi.

“Öyle mi?” Gelan’ın sesi kuru kaldı ama alayını gizlemedi. Asa homurdandı ve kana susamışlıkla ileri fırladı ama Gizli Kılıç iki vuruşla hepsini dağıtırken İmparatoriçe’nin gözlerinin derinliğinde koyu yeşil bir parıltı belirdi.

“Sizden iki kişi olduğunuz için korktuğumu mu sanıyorsunuz?” Asa alay etti.

“Burada seninle ilgilenmek için fazlasıyla yeterliyim.”

“Azuresnow Tapınağı için de aynısını söyleyebilirim ama gelip sizin arazinizde durmaya cesaret eden kişi benim.”

Durumun daha da kötüye gittiğini hisseden Greyhawk, Mina’ya bakarken Asa’yı hızla kenara çekti, “Daha gidilecek uzun bir zaman ve gelecekte pek çok fırsat var. Şimdilik bunu unutalım.”

Mina İmparatoriçe’nin arkasına koştu ve hevesle omuzlarını tuttu, “Kardeşimin geri dönmesi çok zordu, şimdi bunun hakkında konuşmayalım. Hala orakçıları nasıl yendiklerini duymak istiyorum!”

Kenarda duran Gizli Kılıç ciddiyetle başını salladı: “Aslında Archeronların gerçek gücünü değerlendirmemiz gerekiyor. Daha sonra onu içeri mi çekeceğimize yoksa onu bastıracağımıza karar verebiliriz.”

“Bastırmak mı?” Prenses dilini çıkardı, “Şaka yapma amca. Richard’ı yenebileceğini mi sanıyorsun?”

Kılıç Azizi bir anlığına dondu ama yine de ciddi bir şekilde cevap verdi, “Henüz savaşmadıysak bunu kim bilebilir? Üstelik onu bastırmak mutlaka savaş gerektirmiyor.”

“Macy’yi gönderdiğiniz zamanki gibi mi demek istiyorsunuz? Aslında hiç ilgi göstermedi mi? Daha önce de söylediğim gibi, çekiciliği olmayan o velet kimseyi baştan çıkaramaz. Beni de göndermiş olabilirsiniz.”

Gizli Kılıç aslında bu açık ifade karşısında çayından boğuldu ve birkaç kez öksürdü, “Şey… Richard’ın ortakları gerçekten güçlü. Zafer kazanma şansın olmazdı.”

“Ben Macy’den bir seviye daha üstteyim, soyum daha saf ve statüm daha üstün. Savaş deneyimim olmayabilir ama birini baştan çıkarmak için güce ihtiyacınız yok.”

İmparatoriçe Gelan sonunda sakinliğini kaybetti ve elinin tersiyle Mina’nın alnına hafifçe vurdu, “Nasıl bu kadar kayıtsız kalabiliyorsun? Burası kraliyet sarayı!”

Mina kaşlarını çattı, “Benim mutluluğum söz konusu olduğunda rezervasyonun ne anlamı var? Richard bazı insanların beni günaşırı tanıştırdığı çöplere benzemiyor.”

Onun rahatsızlığını hisseden Gizli Kılıç ve Prens Tumen utanç içinde arkalarını döndüler. Biri sürekli öksürmeye başlarken diğeri başını kaldırıp tavana baktı.