Kitap 9, 68

Geleneği Yıkmak

Richard’ın neydi ki, kraliyet ailesini bile kısıtlayan Faust kanunları onu etkilemiyordu? Bu imkansız bir soru değildi ve orada bulunanlar hemen temel farkı düşündüler. Archeronlar üçüncü katmanın ilk adasını işgal ettiler ve bu adanın zorla ele geçirilmesi imkansızdı. Richard, Faust’ta o kadar çok yetkiye sahipti ki, şehrin temel yasaları bile onun için geçerli değildi.

Ve her şeyin temelinde fedakarlıklar vardı.

Kalabalık pek çok şeyin farkına varmaya başladığında Richard ağlayan Dük Turing’le alay etti ve ayrılmak üzere döndü. Archeronlar efendilerinin ayak izlerini takip ederken bazı güç santralleri ve soylular usulca iç çekti. Turing Ailesi birkaç saniye içinde ezilmişti; Richard sadece tılsımlarını yok etmekle kalmamış, aynı zamanda yetenekli gençlerin yarısından fazlasını da öldürmüştü. Hepsini kendisi öldürmese bile bu, geleceği olmayan bir aileydi.

Geleneklerin çiğnenmesi gerektiğinde kan dökülmesi kaçınılmazdı ve Norland’da düşmanlarının kanında yıkanmadan onların seviyesine ulaşmamış tek bir destansı varlık yoktu. Kılıç Azizi ve İmparatoriçe Gelan’dan Philip ve Apeiron’a kadar onların şöhretlerine tırmandıkları yer bir ceset dağıdır. Tembel Sharon bile Uzak Kuzey’de bir ölüm tanrısı olarak biliniyordu; Koyumavi’nin her tuğlası bir gri cücenin, orkun ya da cücenin ölümüne ihtiyaç duyuyordu. Öyle bir noktaya geldi ki, ilerlemek istediklerinde bile Donmuş Divan yakındaki Floe Körfezi’ni hedeflemek yerine Kutsal İttifak’a saldırmayı seçti.

Ve şimdi Richard vardı. Apeiron’u yenmek, ona karşı çıkanların çoğunu ikna etmiş olsa da, bu soğukkanlı cinayet eylemi, hâlâ ona karşı planları olanların ayık kalmasını sağlayacaktı. Artık ona düşman olmak isteyen herkes ölüme hazırlıklı olarak gelirdi.

Richard uzun süre kalmadı ve çetin sınavdan hemen sonra Faelor’a döndü. Faust’taki her aile, o gittikten sonra, kayıp gök gürültüsü toplarının kaçak sayıldığını ve bunların herhangi bir şekilde kullanılmasının Archeronlar tarafından cezalandırılacağını belirten bir mektup aldı. Cezaya ilişkin hiçbir ayrıntı yoktu ancak Turinglere yönelik öfkesinin şiddeti kararlılığını göstermeye yetiyordu.

Richard, Asiris’le birlikte iki yüz gece elfi ve otuz rune şövalyesini geride bırakarak ona Yaya Turing’in kökünü kazıyıp onu öldürmesini emretti. Yıkımdan hemen önce yapılan taramada kalede Yaya’ya dair hiçbir iz gösterilmemişti, bu da Turing’lerin daha sonra bilgisiz olduklarını iddia edebilecekleri varsayımıyla onu dışarı çıkardıkları anlamına geliyordu. Kont ya savaş alanında onuruyla ölebilir ya da birkaç gün içinde başına suikasta kurban gidecek iki milyonluk bir ödül konabilirdi.

……

Richard Archeron’un, Archeronlara karşı bir komplocuyu barındırdığı için Turing Ailesi’ni yok etmesinden iki gün sonraydı. Bir grup insan şu anda Kutsal İttifakın doğusundaki bir vadide Kutsal Ağaç İmparatorluğuna doğru giden bir yürüyüşte mücadele ediyordu.

Gruptaki tek vagonun penceresi aniden açıldı ve içeriden bir gencin kafası dışarı fırladı. Gökyüzüne kaşlarını çatmadan önce pencerenin dışındaki manzaraya bakarken sabırsızca sordu: “Daha ne kadar var?”

Yaşlı bir büyücü atına yaklaştı: “O dağı geçtikten sonra Kutsal İttifak’tan çıkacağız lordum.”

“Dağ mı?” Weiss sert bir şekilde uzaklara baktı, “Gece yarısına kadar yolculuk yapmamız gerekmeyecek mi?”

“Güvenliğiniz için hemen yola çıkmalıyız Lordum. Archeronların size verdiği ödül çok büyük; riske girecek birçok kişi var.”

“Lanet olası Richard! Bir gün seni ve aileni kökünden sökeceğim, ben yaşadığım sürece mutlu yaşamayı aklından bile geçirme!”

Yaşlı büyücü bu öfke karşısında iç geçirdi ama daha fazla konuşmadı. Weiss, Archeronlardan iliklerine kadar nefret ediyordu ama gece boyunca kaçmak zorunda kaldıktan sonra bile kibrini korumayı başardı. Genç aslında hararetle reddetmişti, ancak bütün bir gün süren çabanın ardından kabul etmişti. Büyücü, Kutsal Ağaç’ta tüm bu olayı planlayan ve sorumluluğu onlara devreden kişileri bulmayı umuyordu. Zamanı geldiğinde hem Richard’ın hem de Hasting’in gazabıyla yüzleşecek olanlar onlardı.

“Demek burası koşuyordun. Ben de avımı kaybedip kaybetmediğimi merak ediyordum,” aniden ormanın içinden ürkütücü bir ses çınladı.

Eski büyücünün tüm rengi anında çekildiyüzü. Güneş yanığı bir adam yakındaki ormandan dışarı çıkarken gardiyanlara savunma yapmaları için bağırdı; gözbebekleri için dikey yarıklara sahip bir çift kehribar rengi göze sahipti. Uzun, kalın saçları bir örgüyle bağlanmıştı ve sırtında iki uzun kılıç vardı.

“Gulyabani!” yaşlı büyücü bu görüntü karşısında şaşkına döndü.

“Hımm, benim. Hala direnmeyi planlıyor musun? Yalnızca iki aziz ve bir büyük büyücüyle mi?” kiralık katil alay etti.

“Nightblade, Usta Hasting’in gazabından korkmuyor mu? Sonuçlarının farkında olmalısınız; Hasting Ailesi size Archeron’ların ödediği kadar para ödeyebilir.”

“Ayrıca mı? Archeronlar kadar mı? Bu kıtada böyle şeyler söylemeye cesaret eden çok fazla aile yok, sakın bana bu veletin kafasının fiyatını bilmediğini söyleme.”

Yakınlarda boğuk bir ses “Gerçekten ben bile bu rakam karşısında sarsıldım” dedi.

Ghoul kaşlarını çattı ve geri atladı, “Kan Baltası! Buraya ilk ben geldim!”

Gökyüzünde büyük bir gölge hızla ilerledi, kaçan kervanın tam arkasına indi ve kaçışı engelledi. Bu yeni katılımcı, deri bir yelek giymiş kel bir adamdı ve açıktaki kollarının her yerinde, cildinin tamamen parçalandığını gösteren yara izleri vardı.

Blood Axe, Ghoul’un şikayetine güldü, “Sen bile baştan çıkarılsan, ben nasıl kaçırabilirim?”

“Bu piçler nereden geldi?” Weiss aniden arabasından tısladı: “Onları kovalayın ve daha sonra Amca’dan onları yerlerine koymasını isteyin!”

Ancak yaşlı büyücü ilk kez acı içindeki genci görmezden geldi. Ghoul ve Blood Axe, Norland’ın üçüncü ve dördüncü en güçlü suikastçı örgütleri olan Nightblade ve Blood Disaster’ın liderleriydi. Kötü niyetli ve acımasız oldukları, maaşları yeterince yüksekse kendilerine teklif edilen her türlü kirli işi kabul ettikleri biliniyordu. İkisi de gök aziziydi ve her ikisi de tüm koruma ekibini iz bırakmadan yok edebilirdi.

Weiss sonunda yaşlı adamın anormal tepkisinden bir şeyler anlamış gibi görünüyordu; kendi yüzü korkudan yavaş yavaş soluyordu. Pencere pervazını tutan eli endişeyle titremeye başladı.

İki suikastçı bir süre karşı karşıya geldikten sonra Ghoul konuştu, “Ödül paylaşılacak kadar büyük. Neden el ele vermiyoruz? Bu veleti canlı olarak geri getirmek daha kolay olacak.”

Blood Axe baltasıyla kel kafasını kaşıdıktan sonra başını salladı, “Tamam, katılıyorum.”

Ancak soğuk bir ses aniden onların sözünü kesti: “Ama yapmıyorum.”

Aniden dağın yanında mavi-gri zırhlı bir kadın belirdi, alt yüzü koyu gri bir maskeyle gizlenmişti. Gözlerinden biri safir mavisiydi ama diğeri sis kütlesine benzeyen gözbebeksiz bir griydi.

Hem Ghoul hem de Blood Axe, kadının gelişiyle hazırlıksız yakalandı, hatta kadın savaş pozisyonuna girerken bir adım geri çekildi. Kasları seğiriyordu, bu da tedirginliğini açıkça ortaya koyuyordu.

“Felaket!” Ghoul bile atlayıp uzaklaşırken kılıçlarına uzandı.

“Felaket…” Yaşlı büyücü de kadını ancak şimdi tanıdı, şoktan kalbi durmuştu. Calamity iki şeyi temsil eden bir isimdi; Norland’daki en güçlü suikastçı birliği ve onun başında duran heterokromik kadın. Bu, düzinelerce yıl önce efsanevi diyara ulaşmış bir suikastçıydı ve gri gözünün, tüm görünmezliğin ötesini görmesine olanak tanıyan enerji akışlarını takip edebildiği söyleniyordu. Norland’da kiralık en güçlü suikastçıydı, rekabeti o kadar geride bırakıyordu ki Ghoul ve Blood Axe bile el ele verseler ondan kaçamayacaklardı.

Blood Axe acı bir şekilde güldü, “Affet beni, bununla ilgilenmeni beklemiyordum. Vazgeçmeye hazırım, gidebilir miyim?”

Calamity’nin bakışları ikisinin üzerinde gezindi, “Hiçbiriniz gitmiyorsunuz.”

Kılıçlarını sallarken Ghoul’un ifadesi sertleşti, “O zaman senin üzerinde iz bırakmam gerekecek.”

Efsane alay etti, “İkiniz de ödül için mi geldiniz?”

“Hmm? Başka ne var?” Blood Axe biraz kafası karışmış görünüyordu, “Bu çok büyük bir para; yarısını alsam bile birkaç yıllığına emekli olabilirim.”

Ghoul onaylayarak başını salladı. Suikastçılar çok şey kazanabiliyordu ama bu her zaman kolay olmuyordu. Yüksek riskler normalde yüksek ödüller anlamına geliyordu, dolayısıyla tüm ödüller kabul edilemezdi. Örneğin Archeronları hedef almak isteyen çok sayıda insan vardı ama Richard’ın şu anki durumu göz önüne alındığında yalnızca aptallar böyle bir şeye kalkışabilirdi. Haber hiç yayılmadı çünkü bu tür insanlar hedefe yaklaşmadan önce ölme eğilimindeydiler. Aslında ArcheronlarÖdül talepleri düzenli olarak kabul edilen, en yüksek ödemeyi yapan müşteriler.