Bölüm 2186: Kuklaların Efendisi

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı.

‘Açıktı…’

Beklediği cevap bu muydu? Yoksa tam tersi mi? Emin değildi, çünkü Ki Song — Kuzgun Kraliçe — belirsiz bir varlıktı. Anvil’den çok daha çekingen ve içine kapanık biriydi, Song Domain’i obsidiyen sarayının derinliklerinden yönetiyordu.

Aklından ne geçtiğini kim bilebilirdi ki?

Cassie hafifçe gülümsedi.

“Savaşı bir başarısızlık olarak görüyorsan, neden başlattın?”

Ölü kraliçe onu sessizce inceledi, sonra iç geçirdi.

“Bana soru soracak durumda mısın, Düşmüşlerin Şarkısı?”

Sesinde belirgin bir tehdit yoktu, ama Cassie titredi.

Ne konumdaydı ki?

Kör, Özelliğinden mahrum, dizlerinin üzerine çökmüş ve onu esir alanların merhametine kalmış… Daha güçsüz birini hayal etmek zordu.

Yine de Cassie tam da orada olmak istiyordu. Song Domain’i yıkmayı planladığı konum tam da orasıydı.

Ama Ki Song’un bunu bilmesi gerekmiyordu.

Cassie çenesini hafifçe kaldırdı.

“Sanırım değilim. Ancak, birçok sır biliyorum… Bunlardan biri, Majesteleri için çok değerli olacaktır.”

Ki Song kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi? Benimle takas mı yapmak istiyorsun…”

Ölü çocuk daha sözünü bitirmeden, ölü kız güldü.

Sonra ikisi de aniden sessizleşti.

Kraliçe Cassie’ye soğuk bir bakış attı, bu bakış Cassie’nin kalbini kafese hapsolmuş bir kuş gibi çarptırdı.

“Ama ben ödeme yapmam gerekmiyor. Senin sırrın ne olursa olsun, onu alabilirim.”

Eli akıcı ve zarif bir hareketle havaya kalktı…

Aynı anda, Cassie de Ki Song’un yaptığı gibi elini kaldırdı.

Başını çevirip dehşetle eline baktı.

“S-sen… sen…”

Kraliçe soğuk bir gülümsemeyle baktı.

“Benim kanımı içtin. Artık benim kuklamsın. Hoşuna gitse de gitmese de, benim emirlerimi yerine getireceksin.”

Cassie, vücudunu saran titremeyi bastırmak için çabaladı. Başaramayınca, Ki Song onun yerine yaptı. İnce eli yumruk haline geldiğinde, Cassie’nin vücudu hareketsiz kaldı.

Sadece gözleri, göz bağıyla gizlenmiş, düzensizce hareket ediyordu.

“… Anlıyorum. Mantıklı.”

Demek Seishan şaraba zehir değil, Ki Song’un kanından bir damla karıştırmıştı. Ve şimdi Kraliçe, Cassie’nin bedenini bir kukla gibi kontrol edebiliyordu… ruhunu da, en azından bir dereceye kadar.

Ama mutlak bir dereceye kadar değil. Aksi takdirde, Cassie Aspektine hiç erişemezdi.

“Acaba kızlarını da aynı şekilde kontrol ediyor mu?”

Eğer öyleyse, bu bir sorun olurdu.

Ancak Cassie bunun böyle olmadığını düşünüyordu.

Birincisi, Kraliçe’nin kızlarını Uyuyan Yeteneği ile algılamıştı. Eğer kuklaya dönüştürülmüş olsalardı, bunu o zaman anlardı.

İkincisi… Ki Song ve evlatlık kızları, ironik bir şekilde, Anvil ve biyolojik çocuklarından çok daha normal bir aileye benziyorlardı.

Kraliçe, Seishan ve kız kardeşlerini gerçekten önemsiyordu. Bu nedenle, onlara bu kadar korkunç ve ihlal edici bir şey yapmazdı.

Cassie sakinliğini yeniden kazanmaya çalıştı.

Birkaç uzun saniye sonra ağzını açtı ve yavaşça şöyle dedi:

“Sormak istiyordum… Kuklalarınız neden çürümez? Ravenheart’ta, genellikle soğuk olan bir yerde, bunu açıklamak biraz mümkün olabilirdi. Ama burada, Godgrave’de, sıcaklık çok yüksek. Yine de, koku yok.”

Sözlerindeki hakaret o kadar da gizli değildi.

Kraliçe onu bir an inceledikten sonra kıkırdadı.

“Küstah kız.”

Bir an sonra, Cassie’nin eli kendiliğinden kalktı ve yanağına saplandı, üzerinde dört derin kesik bıraktı.

Kırmızı kan yere sıçradı ve Cassie iniltiyi bastırmak için dudaklarını ısırdı.

Ki Song onu çok daha ağır bir şekilde cezalandırabilirdi, ama bunu yapmak istemiyor gibiydi… henüz.

Bunun yerine, ona işaret etti.

“Merakını gidermek için söyleyeyim, kuklalarım benim kontrolüm altında oldukları için çürümezler. Eğer çürümelerini istersem, çürürler…”

Onun sözleriyle, tahtta oturan güzel kadın aniden değişti. Kusursuz cildinde siyah lekeler belirdi ve hızla iğrenç sivilcelere dönüştü. Cildi sarktı, sanki altındaki kaslar yok oluyormuş gibi. Güzel saçları solgun ve kırılgan hale geldi, sonra da kafa derisinden tutamlar halinde döküldü.

Saniyeler içinde ceset çeşitli çürüme aşamalarından geçti ve sonunda tahtta oturan iğrenç bir mumya kaldı.

Mumya sakince elini indirdi ve iki ölü gençten biri konuştu:

“…ve ben onların olduğu gibi kalmalarını istersem, kalmayacaklar.”

Sonra, Cassie endişeyle izlerken, Ki Song’un bedeni bir kez daha değişti. Bu sefer, çürüme süreci tersine dönmüş gibiydi ve saniyeler sonra, o bir kez daha bütün ve nefes kesici güzellikteydi.

Kraliçe’nin kırmızı dudakları büyüleyici bir gülümsemeye dönüştü.

“Kuklacılığın farklı ustalık seviyeleri vardır, görüyorsun. Ve ben hepsinde ustalaştım.”

Cassie titredi, aniden Ki Song’un sadece kuklalarının hareketlerini kontrol etmekle sınırlı olmadığını fark etti. Hayır… onun kontrolü bundan çok daha derindi.

Bu da, Kraliçe isterse Cassie’nin vücudunu da çürütebilir ve parçalayabilir anlamına geliyordu.

“Bu… benim için bile yeni bir kabus olurdu.”

Ki Song bir süre sessiz kaldı, Cassie’ye uzak bir bakışla baktı.

Sonra iç geçirdi.

İç çekişi o kadar doğal ve kusursuzdu ki, Cassie onun nefes almaya bile ihtiyaç duymayan bir kukla cesedi olduğunu, yaşayan bir kadın olmadığını gerçekten inanamıyordu.

Her küçük ayrıntı kusursuzdu. Duruşu, başının hafif eğimi, en ufak yüz ifadesi… Ki Song’un vücudundaki her küçük kası bilinçli olarak kontrol ederek doğal bir yaşam illüzyonu yarattığına inanmak zordu. O sadece kuklacılığın tüm seviyelerini ustalıkla öğrenmemişti — o bir sanatçıydı.

Kraliçe zarifçe başını salladı ve sonra ölü kızın ağzını kullanarak şöyle dedi:

“Gerçekte, bu savaşımız kaçınılmazdı.”

Bakışları biraz uzaklaştı.

“Cennetin Gülümsemesi öldüğü anda bu savaş kesinleşmişti…”