Kitap 9, 48

Frozen Throne’un Kaderi

Richard, Nasia ile birlikte bir sonraki savaş alanına gitmek üzere haberciye dönmeden önce Tiramisu ile konuşmaya bile zamanı olmadı. Ancak drone uçuşa geçtiğinde Mountainsea aniden gökyüzüne sıçradı, tam arkasına indi ve onu arkadan kucakladı. Haberci inip doğrudan yere doğru ilerlerken feryat etti ama Richard kıkırdadı ve savaş çekicini devin üzerine fırlattı ve durumu istikrara kavuşturdu. O çekicin başı yüz tondan fazla, Tiramisu’nunkinden bile daha ağırdı ve hız için yapılmış bir insansız hava aracı doğal olarak onu kaldıramazdı.

Haberci, sırtında üçüyle birlikte tüm hızıyla savaş alanına doğru yola çıktı. Richard yol boyunca bir dizi küçük müfrezeyle karşılaştı, ancak vakit kaybetmeden doğrudan yola çıktı. Buradaki üç efsaneden ikisi ağır yaralanmıştı ama azizlerin yarısı ölmüş olsa bile durumu kontrol altına almayı ve orakçı askerleri geri püskürtmeyi başardı. İki savaş alanı daha vardı ama işi bittiğinde her ikisinin de düşmanın eline geçtiği haberini çoktan göndermişlerdi. Neyse ki her ikisi de daha düşük önceliğe sahipti ve ilgilenmeleri için Faelor’un diğer ülkelerine verilmişti ve hatta daha güçlü savaşçılardan bazıları kaçmayı başarmıştı.

Ancak bu yalnızca Kızıl İmparatorluk’un etrafındaki bölgeydi. Richard’ı en çok şaşırtan şey, düşman geri püskürtülmüşken Donmuş Taht’ın hâlâ ayakta olmasıydı. Bunun mükemmel bir haber olması gerekiyordu, özellikle de Richard neredeyse hiç takviye göndermemiş olduğundan, ama bunu nasıl başardıklarının ayrıntılarını öğrendiğinde gülümseyemediğini fark etti. Salwyn çevreyi terk etmiş ve tüm birliklerini şehre geri çekerek 10. seviyenin üzerindeki savaşçılara alışılmadık bir silah vermişti. Bunlar temelde her biri üç orak makinesi enerji çekirdeği içeren toplardı ve enerji dengesini bozmak için üstüne bir büyü oluşumu kazınmıştı. Orakçılar şehre hücum ederken, savaşçıların daha güçlü insansız hava araçlarına doğru koştuğu ve bombalarını çalıştırdığı dar sokaklara zorlandılar. Patlamalar, bu tür üç veya dört saldırıyla mekanik filleri bile hurda metallere dönüştürebilirken, örümcek savaşçılar bir saldırıda yere düşebilirdi. Ancak bombaları yerleştiren savaşçıların da paramparça olacağı kesindi.

Orakçılara karşı verilen savaş ağır kayıplarla sonuçlanacaktı, bu yüzden Salwyn kalbini katılaştırmış ve ölüme mahkum olan askerlerin intihar saldırısı düzenlemesini sağlamıştı. Etten bir savaşçıyla bire bir ticaret bile o kadar da kötü değildi, ama en azından bu bombardıman uçakları bir avuç düşman İHA’sını yok etti.

Richard’ın habercisi Donmuş Taht’ın semalarında uçarken, bir zamanlar kendi başına yıktığı yüksek kaleyi artık göremiyordu. Onun yerini, her yerinde bomba kraterleri olan, kilometrelerce uzanan yıkık bir şehir vardı. İnsanlar enkazın arasında karınca gibi çalışıyorlardı; bazıları düşmanların kalıntılarını sürüklüyor, bazıları ise gecenin donmuş ölümünü engellemek için harabelerden battaniye ve yiyecek çıkarıyorlardı. Kalabalığın içinde yaşlılar, kadınlar ve hatta beş-altı yaşlarındaki çocuklar bile vardı. Pek kimse feryat etmiyordu ama yüzlerindeki gözyaşlarının çoktan kurumuş olduğu açıktı. Zaman çok değerliydi ve düşmanın ne zaman geri döneceğini bilmek imkânsızdı; yakınlarının cenazelerini sürükleseler bile yas tutmaya fırsat yoktu.

Salwyn’in savaşçılarının çoğu iskeletleriyle birlikte havaya uçurulmuş, yalnızca orakçı askerlerin metal çerçeveleri sağlam kalmıştı. Ancak askerlerin parçalanmış bedenleri, kimse onlara yaklaşmak istemiyor gibi görünse de hâlâ küçük dağlarda yığılmıştı. Şehrin dış mahallelerinde üç işleme merkezinin işaretleri vardı ve Richard’a, mağlup orakçıların dronlarıyla oyalanmayı seçtikleri, nakliyecilerin ise etle dolu kabinlerin tamamını alıp gittikleri bilgisi verildi. Bu işleme merkezlerinde gözle görülür tek bir et parçasının bile bulunmaması, makinelerin acımasız verimliliğinin bir kanıtıydı.

Donmuş Taht’ta hayatta kalacak kadar şanslı askerler, ceset dağını yağa buluyorlardı. Büyücüler ceset yığınlarının üzerine ateş topları atmaya başladı, şiddetli alevler yavaş yavaş hepsini sardı. sadece şu şekildeydigece oldu, bu dağların çevresinden yavaş yavaş artan hıçkırıkların sesi duyuluyordu. Ne yazık ki, bu feryatların oluşması için fazla zaman bile yoktu. Alevler yanmaya başlayınca insanlar bazı kalıntıları temizlemek için bağırmaya başladı.

Richard sıradan bir insan gibi orakçı etinin taşınmasına yardım eden Salwyn’i bulmak için biraz zaman harcadı. Birkaç büyücü silah kollarındaki enerji çekirdeklerini toplamakla meşguldü, cesetleri bir kenara kaydırmadan önce bunları gelişigüzel ceplerine atıyorlardı. Bu çekirdekler son derece tehlikeliydi ve onlarla çok uzun süre temas edenlerin vücutlarına kesinlikle zarar verecekti, ancak bu adamlar, cepleri dolana kadar çekirdekleri sandıklardan birine koymak için birkaç adım daha yürümek bile istemiyorlardı. Tüm bunları titizlikle halletmek yarım ayı alacaktı ama ellerinden geldiğince çabuk olması için deli gibi çalışıyorlardı. Sonuçta bu çekirdekler bir sonraki savaşın anahtarıydı.

“Neden bunları hemen sandıklara koymuyorlar?” Mountainsea, üçlü inerken yüzünde endişe dolu bir ifadeyle sordu.

Büyücüler şu ana kadar Richard’ın gelişini kabul etme zahmetine bile girmemişlerdi ama orta yaşlı bir adam sonunda başını kaldırdı ve bir anlığına ona baktı, “Bir sonraki savaşı atlatıp atlatamayacağımızı bile bilmiyoruz evlat. Zaten öleceğimiz neredeyse garanti, bu yüzden ölümlerimizi değerli kılabilir ve bu şeylerin mümkün olduğunca çoğunu açabiliriz.”

Kızın ağzı suskunlukla açıldı, ancak Richard onun başını nazikçe okşadığında kapandı. Belli ki çok yakın zamanda uyanmıştı ve durumun tam olarak farkında değildi. Şu anda enkazın bir kısmını yığına atmakta olan Salwyn’le karşılaştığında onu da yanına aldı.

“Kazanmamı beklemiyordun, değil mi?” İmparator acı bir gülümsemeyle sordu.

“Hımm. Sayıları beklenenden çok daha fazlaydı.”

“Ah, diğer savaş alanlarında durum ne?”

“4 ve 5 tam bir felaketti, neredeyse hiç kimse bunu başaramadı. Diğer üçünde kaleyi koruduk ama onlar acımasız zaferlerdi.”

“Yani güçlerimizin yarısını mı kaybettik?”

“Daha çok üçte ikisi gibi.”

“Ne? Kaç düşman vardı?”

“Size saldıranların yaklaşık üç katı.”

Salwyn’in gözleri fal taşı gibi açıldı, “O halde birlikleriniz…”

Richard başını salladı, “Sadece beşte biri hâlâ hayatta. İkinci hatta bazı ayarlamalar yapmamız ve yedek muhafızları harekete geçirmemiz gerekecek. Ayrıca güneyden daha fazla birlik toplamayı planlıyorum, onların tüm seçkinlerini geri çekiyorum.”

“Orada krallar ve dükler aynı fikirde değil.”

“O zaman tüm kraliyet soyları yok edilecek.”

Salwyn başını salladı ve etrafındaki harabelere baktı, “Richard, buradaki durumu gördün. Takviye olmadan bir sonraki savaşta hayatta kalamayız. Yapabileceğin bir şey var mı?”

“Hata…” Richard kendi kendine mırıldanmaya başladı, hemen cevap veremiyordu. Tüm Faelor için en ideal plan insanları tek bir güçte toplamaktı. Ancak Donmuş Taht’tan Mavi Su Vahası’na olan yolculuk sıradan vatandaş için birkaç ay sürdü ve sadece bir hafta bile olsa çoğu orakçılar tarafından ölecekti.

Richard’ın kendi askerleri bile bir araya toplanmamıştı. Umut Köprüsü hâlâ yapım aşamasındayken, oraya taşınacak olanlara yer açmak için Gangdor’u 50 rün şövalyesi, 300 gece elfi ve dört azizle birlikte Goldflow Vadisi’ne konuşlandırmıştı. Ne yazık ki bu onu umduğundan daha da zayıflattı. Geriye kalan askerlerin çoğu ikinci savunma hattında öldüğünden, birliklerini daha da bölmek bir ölüm arzusuydu.

Yapılacak en mantıklı hareket Frozen Throne’dan tamamen vazgeçmek ve oradaki insanların yok edilmesine izin vermekti. Üçüncü orakçı dalgası, hayatta kalmak için savaşan birkaç uzak şehrin değil, yalnızca ortak bir çabayla durdurulabildi.

Richard, Salwyn’in gözlerinin içine baktığında umutsuzluk ve endişeden yoksun, donmuş bir sakinlik gördü. Bu kukla hükümdarın da aynı şeyi düşündüğü belliydi.