Kitap 9, 47

Acı Bir Zafer

Paniğin ilk işaretlerini en güçlü savaşçılar gösterdi, özellikle de hâlâ etrafta olan iki efsanevi büyücü. Boşluğu gerçekten keşfedenler, kara deliklerin var olan en korkunç şeyler olduğunu ve neredeyse hiçbir kaçış yolu olmadığını biliyorlardı. Bazıları, onlara korkunç yutma yeteneklerini veren şeyin, alternatif dünyayla bağlantılı olduklarını söyledi, ancak epik varlıkların bile hayatlarını feda etmeden bunu test etmelerinin bir yolu yoktu.

Richard hareket etmedi ama zihnine bir dizi emir gönderildi. Nasia zaten tüm askerlere mevzilerini bırakıp geri çekilmeleri için bağırıyordu ve şükürler olsun ki Archeron askerleri, sırtlarını orak saldırılarına tamamen açık bırakmadan kaçabilecek kadar iyi eğitilmişlerdi.

Kara delik yavaş yavaş daha fazla insan tarafından görülebiliyordu ve artık bir yumruktan biraz daha büyük görünüyordu. Menzili artık devasa bir bin metreydi ve biçerdöver dronlardan savaş gemilerine, kayalardan toprağa kadar içine yakalanan her şey, içine çekilirken yavaş yavaş etrafında dönmeye başlıyordu. Ona en yakın olan büyük bir savaş gemisi yutulurken şekli bozulmaya başladı ve bir dakika içinde gözden kayboldu!

Kara deliğin boyutu büyümeye devam etti ve çekim alanı hızla on kilometrenin üzerine çıktı. Dünyanın büyük bir kısmı yırtılırken yer çatlamaya başladı ama Richard’ın saçları uçuşmaya başladığında Nasia bağırdı, “YETER! HEMEN DURDURUN!”

Richard başını salladı ve üç yüzü bir kez daha çağırdı. İlahi ateş topları kara deliğin merkezine doğru fırladı, onu birkaç kez salladı ama parçalamayı başaramadı. İfadesi ciddileşti; Eğer bu şeyi durduramazsa uçağın tanrıları onu havaya uçurmadan önce Faelor’un yarısını tüketecekti. İlahi ateş topları küçük küreye doğru fırlatılırken yüzler tekrar tekrar ilahiler söylemeye başladı, ancak yarım düzineden fazla atıştan sonra onu dağıtmayı başardılar.

Tamamen yok edilmemiş savaş gemileri farklı yönlere dağılmaya başlayınca Richard’ın güç santralleri rahat bir nefes aldı. Eğer Richard bu kara deliği etkisiz hale getirmeyi başaramamış olsaydı, yalnızca buradaki en güçlü figürler boşluğa kaçabilirdi. Panteonun nihayet ona saldırabilmesi için çok geçmeden bin kilometre kat etmiş olacaktı ve bu noktada, elindeki herkes yok edilmiş olacaktı.

Ancak kara delik yok olmasına rağmen gökyüzünün her yerinde mor dalgalar vardı. Uzayın kendisi anında tamir edilemeyecek şekilde hasar görmüş ve Faelor’un başlangıç ​​enerjisi her tarafa sızmıştı. Birkaç güçlü bilim adamı bölgeyi taradı ve Richard’ı taramaktan kaçınmak için bilinçli bir çaba gösterdi. Uzaktaki panteon karmaşık ifadelerle aşağıya baktı, hepsi sergilenen katıksız güç karşısında şok olup sessizliğe gömüldü.

Kara delikle ilgili olay en iyi ihtimalle birkaç dakika sürmüştü ama bu süre içinde birkaç kilometre içindeki her şeyi yok etmiş ve toprakta devasa, pürüzsüz bir krater oluşturmuştu. Eğer Kızıl Ordu komutası altında geri çekilmemiş olsaydı, onlar da içeri çekilirdi. Hızlarına rağmen birkaç yüz savaşçı hâlâ düşmanın yanında kayboluyordu. Faelor’un kökeni bu saldırı nedeniyle ağır hasar gördü, öyle ki tanrılar kanunlarının acı içinde uğultularını duyabiliyordu. Kara delik etkisiz hale getirilmiş olmasına rağmen hasarlı uçak sürekli olarak başlangıç ​​enerjisini sızdırıyordu. O anda, orada bulunan her tanrı, Richard’ın yalnızca bu yeteneği nedeniyle ikincil düzlemlerin çoğunda temelde yenilmez olduğunu fark etti.

Orakçı ordusunun çoğu bu saldırıyla yok edilmiş, geriye yalnızca birkaç yüz savaş gemisi ve kanatta bulunan on bin et savaşçısı kalmıştı. Richard, gece elflerini ve güç merkezlerini bir kez daha göndererek düşmanın sonuncusunun işini bitirdi. O ve Nasia, nakliye gemilerinden hiçbirinin kaçmamasını bizzat sağladılar ve çeşitli yöntemlerle onları düşürdüler.

Düşmanların sonuncusu da yere düştüğünde Richard aniden oldukça duygusallaştı. Buradaki dünya tahrip edilemeyecek kadar büyüktü ve merkezi kraterin her yerinde cesetler ve orakçı birliklerinin kalıntıları vardı. Yükselen duman gökyüzünün yarısını kaplıyordu ama arkasında hâlâ kampa dönen 10.000’den az askeri görebiliyordu. Ordusunun beşte birinden azı hayatta kalmıştı ve bu sefer hayatta kalanların çoğu aslında gece elfleri, kış askerleri, ok canavarları ve diğer dronlardı. 60,0’dan yalnızca 5,000’iBu savaştan 00 yaşayan asker dönmüştü.

Kayıplar tam anlamıyla felaketti. Richard 300 rün şövalyesinin yarısını kaybetmişti, yedi aziz ölmüştü ve altısı daha savaşamayacak durumdaydı. Güçlendirilmiş kış askerlerinin neredeyse tamamı ölmüştü, normal askerlerin yalnızca dörtte biri hayatta kalmıştı. Gece elfleri en fazla sayıya sahipti, ancak onlar bile orijinal 4.000 kişilik ordularının beşte birini kaybettiler.

Richard, Archeron Ailesi’nin kontrolünü eline aldığından beri bu kadar ezici kayıplara ilk kez tanık oluyordu. Zafere rağmen kendini hiç mutlu hissetmeyi başaramadı. Hayatta kalacak kadar şanslı olanlar da hiç sevinç duymuyor gibiydi.

Bir ara Nasia onun yanında belirmişti ve teselli için sırtını sıvazlarken kasvetli durumu izlemişti, “Fazla düşünme. Bu bir savaş; orakçıları geri püskürtmek istiyorsak fedakarlıklarda bulunmalıyız. Yaşam hakları için savaştık; eğer bu adamlar ölmeseydi arkalarındaki herkes ölürdü.”

Richard içini çekti. Düzlemde kullanılmaması gereken kara delik olmasaydı, kayıpları çok daha büyük, neredeyse yok olma noktasına varacak kadar büyük olurdu. Ancak üslerinde kaç tane daha orakçının saklandığını söylemenin bir yolu yoktu. Hayatta kalan birliklerine bir kez daha bakıp Nasia’ya döndü: “Görünüşe göre diğerlerine yardım edebilecek tek kişi biziz.”

Nasia omuz silkti, “Senin koruyucun olmak tam bir baş belası.”

Zayıfça gülümsedi ve kendisini başka bir savaş alanına götürmesi için bir elçiyi çağırdı. İksir üstüne iksir içti ama buna rağmen ilk durağına geldiğinde gücünün yalnızca üçte ikisine ulaşmıştı.

Bu savaş alanındaki birlikler Tiramisu tarafından yönetiliyordu ve diğer üç efsanevi varlık da onu destekliyordu. Çok daha az orakçı ona saldırdığında, canavar lordu durumu rahatlıkla kontrol altında tutuyormuş gibi görünüyordu. Richard tam zamanında geldi ve devin bir savaş filine doğru hücum ettiğini, her adımında etrafındaki dünyanın sarsıldığını gördü. Sağır edici bir çarpışma, altlarındaki zemini çatlattı, ancak çok daha büyük olan mekanik fil, çarpışma nedeniyle havaya uçtu. Tiramisu ayağa fırladı ve savaş çekiciyle onu tekrar parçaladı; bu noktada minik bir figür omzundan fırladı ve onun boyutunun çok ötesinde başka bir çekiçle üst yarıyı parçaladı.

Richard bu görüntü karşısında beceriksizce gülümsedi. Mountainsea normalde zamanının çoğunu uykuda ya da ona çok yakın bir yerde, savaşta bile içgüdüleriyle hareket ederek geçirirdi ama şimdi keskin bakışları tamamen uyanık olduğunu gösteriyordu. Daha önce seviyesi olağanüstü değildi ama o vuruş şimdi efsanevi gücünü gösteriyordu! Bu tıpkı birkaç yıllık kış uykusundan sonra 24. seviyeden 29. seviyeye atlayan Sharon’a benziyordu. Richard gibi asla gevşemeyen biri için bu durum hayranlık uyandırıcı olduğu kadar sinir bozucuydu da.

Bununla birlikte Richard aralarında en depresyonlu olan kişi değildi. Sonuçta o hala Norland tarihinin en genç destansı varlıklarından biriydi. Hayatları boyunca 21. seviyeye ulaşmak için çabalayan deneyimli efsaneler, bu eşitsizlik nedeniyle hayatlarını sonlandırmış gibi hissedeceklerdi. Birkaç yıl daha uyusaydı destansı bir varlık haline gelir miydi? Canavar Tanrısı’nın soyunun gücü göz önüne alındığında, bu belirgin bir olasılık gibi geldi. Sonuçta, Ebedi Ejderha neden tek bir dişe 2. seviye bir kutsama sunacak kadar ilgilensin ki?

Richard kendini toparladı ve bir başka savaş filine doğru yöneldi. Buradaki durum zaten istikrarlıydı, bu yüzden onun ve Nasia’nın da eklenmesiyle orak makineleri birkaç bölümde hızla yok edildi. Ancak bu dronlar tamamen korkusuzdu ve sonuncusu da yok edilene kadar savaşmaya devam ettiler.