Kitap 9, 45

İlk ve Sonuncu İçin

Ufukta yavaş yavaş kara bir bulut oluştu, Faelor’un savunmasına doğru istikrarlı bir şekilde süzülürken gökyüzünü kaplayacak şekilde yakınlaştı. Richard’ın orakçıların sayısına ilişkin tahmini hızla beş haneli rakamlara çıktı ve bu sayı artmaya devam etti. Kararlılığına rağmen kendini yanındaki Nasia’ya bakarken buldu.

“Korkuyor musun?” Nasia’nın maskesinde nadir, nazik bir gülümseme oluştu.

“Biraz, evet,” diye itiraf etti hemen.

“Çok saçma. Bunun nesi bu kadar korkutucu? Buradaki herkes savaşta ölse bile, eninde sonunda bu makinelerin hepsini hurda metale çevirirsiniz.”

Richard alay etmek yerine acı bir şekilde de olsa kendi kendine gülümsedi: “Biliyorum ama umuyordum… Boşver gitsin, anlıyorum.”

Hiç kimse sonsuza kadar yaşayamazdı ve bu dünyadaki hiçbir şey tamamen öngörülebilir değildi. Boş bir zafer anlamına gelse bile kalıp savaşma kararının sonuçlarına katlanmak zorunda kalacağını anlamıştı. Bu bakımdan Nasia kesinlikle haklıydı. Tüm astları ölse bile savaşta ölen ilk ve son kişi adına bunu kazanmak zorundaydı.

Artık çoğunun yüzünde korku bulunan askerlerine baktı. En deneyimli kıdemliler bile gelen düşmanların ölümün vücut bulmuş hali olduğunu biliyordu ve hatta rün şövalyeleri ve azizler bile korkmaya başlamıştı.

Richard ön saflara doğru gözlerini kırpıştırarak üç ilahi kılıcını çekti ve onları yere sapladı. Askerleriyle yüzleşmek için arkasını döndüğünde, yıllardır ilk kez başının üzerinde bir ışık küresi oluşturdu: “Beni kralınız olarak kabul eden her savaşçıya, size şunun sözünü veriyorum: Bu savaşın ön saflarında olacağım! Bu makineleri ezin!”

Bu oldukça kısa bir konuşmaydı ama yapabileceği her şeyden daha heyecan vericiydi. Bitmek bilmeyen orakçı dalgası onlara doğru yürürken, askerler gürültülü bir savaş çığlığı attılar. Pek çok kır saçlı gazi, geçmiş yılların hikayelerini anlatırken gözleri kan çanağına dönmüş halde başının üzerindeki küreye bakıyordu.

Richard’ın bakışları, bazı yeni tiplerin de karıştığı, yaklaşan savaş gemileri bulutuna takıldı. Artık otuz metre genişliğinde ve yüz metreye yakın uzunlukta, yere oldukça yakın uçan ama çok sayıda bir nakliye gemisi vardı. Ayrıca yarım kilometreden uzun, devasa ışın toplarını dolduran devasa bir savaş gemisi de vardı ve bu onun için bile kesinlikle bir tehdit teşkil edecekti. Taşıyıcılar birkaç kilometre ötede durup dronlarının dışarı akması için bir rampa indirirken, etten savaşçılara ve örümcek savaşçılara, üst vücutları etten yapılmış ve düzinelerce farklı silah takılı mekanik fillere benzeyen şeyler katıldı.

Richard’ın görüş alanındaki sayılar hızla sıçradı ve sonunda onu normal görüşüne dönmeye zorladı. Ancak o zamana kadar zihni hesaplamaları çoktan bitirmişti; orakçı ordusunun sayısı artık yüz binin üzerindeydi!

Etli savaşçılar yavaşça yayıldılar ve Kızıl Ordu’ya biraz daha yaklaştılar; silah namluları ölümcül ışın saldırıları tehdidi oluşturuyordu. Gökyüzündeki savaş gemileri de başlangıçta kara birimleriyle aynı hızda, ancak yaklaşık 800 metre uzakta olduklarında hızlanarak ileri doğru süzülüyordu. Işın saldırıları Archeron’un ön hatlarına doğru çarparken savaş alanını kör edici bir parıltı doldurdu.

Uzun zamandır buna hazırlıklı olan Richard hemen yere diz çöktü ve kendisini korumak için özel hazırlanmış bir kalkanı kaptı. Ağır piyadeler her tarafa benzer yansıtıcı kule kalkanları dikerken, diğer askerler savunma yapılarına çekilip karşı koymaya hazırlanıyorlardı. Bu kalkanlar, orak saldırılarından gelen enerjinin büyük bir kısmını dağıtabilir; kalan enerji metalde delikler açmaya yeterli olsa bile zırhı geçmeye yetmeyecekti. Sadece yüz kadar büyük savaş gemisi delip geçmeyi başardı ve arkalarında saklanan askerleri etkiledi.

İlk saldırı dalgası sona erdiğinde, orakçı birlikleri daha da yaklaşmayı başarmıştı. Savaş gemisi kümeleri Richard’ın ilk savunmasının üzerinde daireler çizerek yalnızca saf sayıları kullanarak birkaç kalkanı yok etti. Yaralıların sayısı hızla arttı.

Richard’ın gözlerinde soğuk bir alev yandı ve orijinal yerinden kaybolurken kılıçlar da onunla birlikte gitti. Biraz sonra bir savaş gemisi filosuçok alçaktan uçanlar kırmızı bir parıltıya yakalandı ve alevler içinde kaldı. Tek bir saldırıda bir düzineden fazla kişinin havaya uçması nedeniyle figürü bulanıklaştı ve tepki veremeden ortadan kayboldu.

Cephe hattının çok gerisinde bulunan devasa savaş gemisi aniden sarsıldı, kalın bir ışık huzmesi tam bir kilometreyi geçerek havadaki bir grup gemiye çarptı. Richard aniden yüzünde ciddi bir ifadeyle belirdi ve iki elini birden fazla parlak ışık bariyeri oluşturacak şekilde uzattı.

Ancak amiral gemisinin topunun arkasındaki güç çok büyüktü. Bariyerler hızla patladı ve ışında kalan enerjinin doğrudan ona çarpmasına izin verdi. Richard geriye doğru dönüp bir kez daha gözden kayboldu ama amiral gemisi dönüp bir dakika sonra kendisinin belirdiği boş bir alanı işaret etti.

Amiral gemisinin bir nedenden dolayı onu takip edebileceğini hemen fark eden Richard, gizlilik yerine hızı kullanmaya karar verdi. Figürü sürekli titreşiyor, düşman ona kilitlenemeden her yerden kayboluyordu. Hızlı bir şekilde geminin tam tepesinde belirdi ve ona doğru daldı, ancak düzinelerce top bölmesi aniden açıldı ve yoluna ölümcül bir ağ fırlatan ışık huzmeleri fırlattı!

Richard’ın gözlerinde bir kararlılık parıltısı titreşirken, hırlıyor ve devasa savaş gemisinin güvertesine inmek için doğrudan ölüm duvarının içinden uçarken darbeyi en aza indirgemek için hızla yaklaşıyordu. Kılıcını doğrudan metale sapladı ve içeri atlamasına olanak tanıyan bir patlamayla metali parçaladı.

Muazzam savaş gemisinin içi bir labirente benziyordu. İçeriye indiği anda Richard’a bazıları toplardan, bazıları da savaşçılardan gelen bir düzine ışın saldırdı, ama Richard homurdandı ve otuz metre içindeki her şeyi yok etmek için Kader Yüzüğü’nü kullandı. İçeride devasa bir delik oluştu, ancak böyle bir şeyin çekirdeğinin nerede bulunabileceğine dair hiçbir bilgisi olmadan rastgele bir yön seçti ve içeri doğru hücum etti. Enerji ışınlarından defalarca kaçarak, saptırarak ve direnerek, kendisine saldırmaya yaklaşan her şeyi agresif bir şekilde yok etti.

Savaşa katılan askerlerden bazıları, uzaktaki korkutucu derecede büyük savaş gemisi sallanmaya başladığında, vücudundan sürekli alevler fışkırdığında başlarını kaldırdılar. Sadece birkaç dakika içinde yere düşüyordu ve çarpmadan önce, Richard kalıntıların arasından uçarken her şey alevli bir kılıçla ikiye bölündü. Bir anlığına bile olsa nefes alabilenler tezahürat yaptı; bu zafer anlamına gelmiyordu ama Richard’ın düşmanın amiral gemisini hızla yenilgiye uğratması onlara biraz umut verdi.

Alevler zaten her yeri kasıp kavuruyordu; orakçıların kara dronları Archeron savaşçılarına saldırmıştı. Yüzlerce rün şövalyesinden oluşan gruplar sürekli olarak gökyüzündeki savaş makinelerine ciritlerini fırlatıyorlardı; dış kenardakiler ise onlara yer açmak için yerdeki birimleri katlediyordu. Birkaç yüz gece elf okçusu arkadan gökyüzüne sihirli oklar atıyordu; her biri en küçük savaş makinelerini yere düşürebilecek kapasitedeydi. Bu okçuları koruyan yaklaşık bin druid vardı.

Bir savaş fili savaş hatlarına hücum etti, her tarafındaki silahlardan düzinelerce ışık huzmesi ateşlenmeye başladı. Ancak yüzden fazla elf suikastçısı hayalet gibi yakınlarda belirdi, gök gürültüsü toplarını çıkardı ve gök gürültüsü gibi bir saldırıyla etleri ve metalin çoğunu yok etti. Suikastçılar dağıldığında savaş filinin üst gövdesi tamamen yok oldu; bir düzine kış askeri iki elli savaş çekiçleriyle metali ezerken metalik alt yarısı boşuna gıcırdamaya başladı.