Kitap 9, 44

Savaşın Ateşleri Geri Dönüyor

Richard, ödül puanı sistemiyle ilgili destansı bir soru sorulduğunda biraz şaşırmıştı ama hemen başını salladı, “Elbette Ekselansları. Siz de katılabilirsiniz.”

Ruben başını salladı ama oldukça utanmış görünüyordu: “Pekala. Listede bazı planlarım için çok yararlı olabilecek bu runeyi gördüm, ama çok fazla puan gerektiriyor ve takas için elimde yeterli malzeme yok…”

“Ah, Mana Silahını istiyorsun,” Richard anlayışla gülümsedi. Özellikle 5. sınıf versiyonunda bu rün, her büyücünün ümit edeceği bir şeydi, hatta Midren’den bile daha fazlasıydı. Bu yüzden ödül puanı sistemi aracılığıyla 5.000 puanlık çok yüksek bir fiyat belirlemişti, bu da onu satılma noktasına bile getirmiyordu.

Ruben başını salladı. Elbette herkes Archeronların şu anda başka bir Mana Silahı yapamayacak kadar orakçılarla savaşmakla meşgul olduklarını biliyordu. Dolayısıyla aslında yalnızca savaş sona erdiğinde mevcut olacaktı. Bu gerçek göz önüne alındığında, Göksel Bilgenin bile bunu puan biriktirerek dürüstçe kazanması gerekirdi.

Richard yeni edindiği bilgileri hızla gözden geçirdi. Ruben’in yetenekleri ejderhalarla baş etmeye çok uygundu ve bu savaş alanı da yakında daha aktif hale gelecekti. Beş Renkli Ejderhanın geri dönmeyi seçmesi durumunda bir karşı saldırıya karşı koyabilecekti, bu da azizlere ve efsanelere manevra alanı sağlayacaktı. Göksel Bilge aynı zamanda mükemmel bir iz sürücüydü ve her türlü pusu girişimini algılayıp onları düşmana karşı çevirebilirdi.

“Ekselansları,” diye konuştu, “Burada ejderha kristallerini toplamaya devam etmeyi planlıyorsanız, portalın yakınında biraz istikrar sağlamanız için sizi rahatsız edebilir miyim? Bunun karşılığında sistemin size ayda elli puan ödemesini sağlayacağım.”

“Hımm… Bunda bir sorun olmasa gerek. Geri dönse bile Beş Renkli Ejderhayı, en azından buradaki veletlerin üsse koşmasına yetecek kadar tutabilmeliyim.”

Ayda elli puan çok fazla bir şey gibi görünmüyordu ama sekiz yıldan biraz uzun bir süre boyunca hiçbir şey yapmamış olsa bile Ruben’in Mana Silahı kazanması yeterli olurdu. Ömrü bin yıllarla ölçülen biri için bu aslında hiç de kısa bir zaman değildi. Ejderhaları ne kadar çabuk yok edebildiği göz önüne alındığında, yaklaşık bir yıl içinde Mana Silahı almaya yetecek kadar para kazanabilirdi.

Kısa bir duraklamanın ardından Ruben ekledi: “Eğer bir şey çıkmazsa, burada tam iki yıl kalmayı planlıyorum. Ayrıca arada sırada dipsiz savaş alanına da gidip bir göz atabilirim.”

“Çok teşekkür ederim!” Richard bu teklif karşısında rahat bir nefes aldı. Bu onu iki yıl boyunca bu iki savaş alanı hakkında endişelenmekten kurtaracaktı; bu, orakçılara karşı savaşın sonuçlanması ve sonrasının da halledilmesi için fazlasıyla yeterli bir zaman olacaktı. Norland’daki düşmanlarının hiçbiri, Ruben’in başındayken gereksiz sorunlara neden olmayacaktı; Destansı bir varlığa göre zayıf olmasına rağmen hala 29. seviyedeydi ve ortalama efsaneleri kolaylıkla ezebilecek kadar güçlüydü. Belki daha da önemlisi, bu teklif aynı zamanda Nasia’yı orakçılara karşı savaşta onu takip etme özgürlüğüne kavuşturdu; burada Yıkım Projeksiyonu son derece faydalı olacaktı.

Etkileri artık azalmaya başladığından, Richard sonunda Yıkım Projeksiyonu’nun ne olduğunu anladı. Kişinin yıkım yasalarını büyük ölçüde güçlendirdi, ancak daha da önemlisi hedef etrafında diğer yasaların çarpıtılıp zayıflatıldığı bir kontrol alanı oluşturdu. Bu o kadar da güçlü görünmüyordu ama diğer alanlarda zayıflamayacağı anlamına geliyordu. Elindeyken Sharon’a karşı kendini savunabileceğinden bile emindi.

“Puanlar için beni de sayın.”

“Hmm? Sen de katılmak ister misin?” Richard, Apeiron’a bakmak için dönerken ihtiyatlı bir şekilde sordu, ancak ses tonunda hâlâ bir miktar neşe görülüyordu.

“Hayır, sadece yardımımın karşılığını hemen şimdi almak istiyorum,” diye soğukkanlılıkla onun beklentilerini bastırdı.

“Ah. Peki, sana puanları gönderecek birini bulacağım.” Başını sallarken Nasia’nın en yeni ödül listesini Apeiron’a verdiğini gördü. İmparatoriçe bir an tereddüt etti ama reddetmedi.

Göksel Bilge’nin savaş alanlarıyla ilgilenme işini devralmasıyla Nasia, Richard ve Apeiron’la birlikte Faust’a döndü. İmparatoriçe kendi adasına dönene kadar bekledi ve sordu, “Katılacağından emin misin? Onun bu listeden herhangi bir şey isteyeceğini hayal edemiyordum.”

Nasiakalenin duvarlarına yaslandı, “Aslında gerçekten katılmak istiyordu, ben de ona iyi bir bahane verdim.”

“Hımm? O Kutsal İttifakın İmparatoriçesi, neden bunu yapmak istesin ki? Zaten benim rünlerimden hiçbirini kullanamaz.”

Şövalyenin gözleri aniden parladı, “Savaşmaya ihtiyacı yok ama gerçekten istiyor. Neden? Sanırım bu soruyu cevaplaması gereken kişi sensin, ona tam olarak ne yaptın?”

“Hımm…” Richard bir süre şaşkına döndü, konuşamadı.

……

Faust’ta halletmesi gereken birçok şey olsa da Richard’ın Norland’da kalacak fazla zamanı yoktu. Nasia’yı da yanına alarak hızla Karagül Kalesi’ne ışınlandı, savaşını desteklemek için Ezan’da ortaya çıkan dev ordu kampını izlediği anda ciddileşti. Askerler hâlâ yüzlerinde kararlı bir ifadeyle portaldan Faelor’a akın ediyorlardı, çoğu yaklaşan ölümlerine boyun eğmişti.

Dönüşünde aldığı ilk rapor Faelor’da yaşanan kayıplarla ilgiliydi. Şu anda uçağın topraklarının beşte birinden fazlası tamamen orakçılar tarafından işgal edilmiş durumdaydı ve iki yüz milyon ölü vardı. Demir Üçgen İmparatorluğu’nun birlikleri üç milyondan fazla adam kaybetmişken, Kızıl İmparatorluğun kayıpları 200.000’e ulaşmıştı. Yalnızca 80.000 yararlı asker hâlâ hayattaydı.

En üstte, Richard’ın alt düzey efsanelerinden biri ve puan kazanmak için katılan diğer iki kişi, çatışmada öldürülmüştü; üstüne Fuşya da dahil olmak üzere neredeyse yirmi aziz eklenmişti. Neredeyse yüz rün şövalyesi, 3.000 insansı dron ve 1.000’den fazla gölge mızrağı düşmüştü; diğer birlik türleri ise sayılarının üçte birini kaybetmişti.

Bu rakamları görünce Richard’ın kalbi sıkıştı. Yalnızca yarım ay içinde ve tek bir saldırı dalgası nedeniyle ağır kayıplar verilmişti. Etten savaşçılar oldukça dayanıklıydı ve enerji ışınları menzilli silahlar kadar mükemmele yakındı. Yenilebilirlerken, yanlarında çok fazla hedef düşürdüler.

Raporu bıraktı ve pencereye doğru yürüdü, Zaman Deniz Feneri’nin yakınında koşuşturan insanları izledi. Ön saflara gönderilebilmeleri için büyük kasalar eşekarısıların yanına taşınıyordu ve askerler de onlarla birlikte gidiyordu. Kimsenin bir an bile dinlenme şansı varmış gibi görünmüyordu.

İçini çekti ve çalışma odasından çıktı, bir elçiye bindi ve savunma hatlarında devriye gezmeye başladı. Savaş gemisi kalıntılarının depolandığı çok sayıda depoda durdu ve kor özünü toplamak için onları mavi alevleriyle arıttı. Neredeyse bütün gününü birkaç bin kilometre yol kat ederek geçirdi ve sonunda üç şişe madde topladı.

Ancak bu gezi aynı zamanda savunma hatlarının tamamen izole edildiğini de doğruladı. Demir Üçgen İmparatorluğu şu anda Donmuş Taht’ı savunuyordu, Kızıl İmparatorluk ise Mavisu Vahası’nı ve Kargaşa Ülkesini koruyordu. Bu savunuculara katılmaya yönelik herhangi bir girişim onları çok zayıflatacaktır, bu nedenle her iki taraf da yalnızca diğerinin hayatta kalmasını umabilirdi.

En yavaş tepki veren tanrılar bile artık savaşa katılmaya başlamış, din adamlarını, şövalyelerini ve kaynaklarını sonu olmayan bir şekilde göndermişti. Çoğu Richard’ın gözünde işe yaramaz olsa da en azından savunma inşa etme ve benzeri görevlerde yardımcı olabilirlerdi. Bu noktada, 10. seviyenin altındaki herkesin şehirlerde saklanması daha iyi olurdu, yoksa etten savaşçılar için daha fazla yem haline getirilmezlerdi.

Richard, ön saflarda devriye gezmeyi bitirdikten sonra güneybatıdaki Kargaşa Ülkesi’ne gitti. Burası en şiddetli saldırıların olduğu en belirgin savaş alanıydı, bu yüzden onu desteklemenin en uygun olduğunu düşünüyordu. Nasia onu bir gölge gibi takip ediyordu; zırhı sıradan şövalyelerin çeliğine benziyordu. Bir asistan ya da hizmetçiden başka bir şey gibi görünmüyordu ama sahip olduğu her bir ekipman parçasında ne kadar güç yattığını yalnızca Richard ve birkaç kişi biliyordu.

Richard devriyesini bitirdiğinde sabahın erken saatleriydi ama tam biraz dinlenmek üzereyken kalbi aniden sarsıldı. Hemen arkasını döndü, yüzünde ciddi bir ifade vardı: “Buradalar.”

Nasia yakındaki bir askeri işaret ederek başını salladı. Adam hemen bir borazan aldı ve yüksek sesle üfledi; bu hüzünlü sese mesajı ileten birkaç kişi daha katıldı. Hemen şakalaşan savaşçılarekipmanlarını aldılar, savaşa hazırlanırken boş ufka baktılar, bazıları titreyerek dua ederken, bazıları önemli hatıraları ve kutsal emanetleri ciddi ifadelerle okşadılar.

Düşman yine buradaydı.