Kitap 9, 17

New Lease Of Life

Apeiron sakince yumuşamış Richard’a bakarak öpücüğü bitirdi: “Seni sevmiyorum, sana minnettar değilim. Ama nedense hayatta olman bu dünyaya bir anlam veriyor. Sharon daha iyi olurdu ama seninle yetinebilirim.”

Richard normalde korku uyandıran deliden çok farklı olan, çok güzel ve sakin görünen kadına sadece baktı. Ancak yine de gözlerindeki kararlılık ateşini tanıdı; o sarsılabilecek biri değildi. İçini çekti, “Hâlâ Usta’yı bulmam gerekiyor ve eğer onu gerçekten geri alırsam Karanlığa gitmem gerekecek. Hayatta kalma şansım her iki senaryoda da pek iyi değil.”

Yanıt vermeden önce bir süre sessiz kaldı, “O halde Sharon’u kurtardıktan sonra ölebilirsin!”

“Yapabilirim… Biliyor musun, boşver. Önce iyileşmeme yardım et.”

“Hayır, nasıl yapılacağını bilmiyorum.”

Richard son derece sinirlendi ama yine de gülümsemeyi başardı, “Beni kendi başınıza iyileştirmenizi beklemiyorum Majesteleri. Ama belki burada bir büyücüye yardım edebilecek bir şey vardır. Bilmiyorum… Belki bir mana havuzu?”

“…” Anlayışlı bir bakış attı yüzünde ve hemen onu kucağına alıp havuzun kenarına doğru eğildi. Onu tam ortasına fırlattı ve büyük bir sıçramaya neden oldu.

“SEN BLUB-” Richard böğürmesini bile bitiremedi, geride bıraktığı baloncuklarla birlikte dibe kadar battı. Hoşnutsuzluğuna rağmen uzuvları güçsüzdü ve onu bir an bile yüzeye çıkaramadı. Dipte yatarken yalnızca kızgınlıktan köpürebiliyordu.

…

Kısa bir süre sonra havuz dalgalandı, Richard içeriden dışarı fırladı. Neredeyse rahatlayarak inleyerek, sessizleşmeden önce bir anlığına Apeiron’a baktı. İmparatoriçe sessizce orada duruyordu; mor gözleri, ifadesine yansıyan tuhaf bir boşluk duygusuyla doluydu. Kaderinin onu nereye götüreceğini bilmeyen kayıp bir genç gibi görünüyordu. İçini boşaltamayınca sadece kırgın bir şekilde bakmaya devam edebildi, “Senin böyle davranacak biri olduğunu düşünmemiştim.”

Yumuşakça gülümsedi, “Aklınıza gelmeyecek pek çok şey var. Peki ya bazılarına?”

“Yani…” Richard kaşlarını çattı. Onun ne demek istediğini anlamıştı ama son kez seks yapmaları, savaştan sonra içgüdülerini kaybetmesinin ardından yaptığı yargılama hatasıydı. Bu sefer ikisi de ayıktı.

“Bunu yapmak istemiyor musun?”

Kaşlarını şüpheyle çattı, “Yeniden ölmeyi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Elbette hayır, yaşamak için bir neden buluyorum. Majesteleri, eğer siz gelmezseniz gelirim. O zaman bana tecavüzcü demeyin.”

Richard’ın gözü seğirdi. Hareket kabiliyetini yeni kazanmıştı ve onunla savaşacak hiçbir yeteneği yoktu. Apeiron her şeyi kabul eden biriydi ve Sharon’la, özellikle de zaten yenmiş olduğu biriyle aynı duyguları hissettiği başka bir ortak istemiyordu. Büyük adımlarla ileri sıçradı, onu soydu ve yere sabitledi.

İşler oldukça sorunsuz gitti ve Richard’ı şaşırtacak şekilde, filmin ortasında kafasının bile kesilmemesiydi. Şu anda temelde güçsüzdü ve tamamen onun insafına kalmıştı ama onun sanıldığı kadar kötü biri olmadığı ortaya çıktı.

…

İşleri bittiğinde, Apeiron yavaşça doğruldu ve dizlerini kucaklayarak yarı uçağın dışındaki sonsuz boşluğa baktı.

“Nedir bu?” sormadan edemedi.

Dudaklarında güzel bir gülümsemeyle ona döndü, “Teşekkür ederim. Artık bir anlam olduğunu hissediyorum.”

Richard bu yanıt karşısında biraz şaşırmıştı ama kıkırdamayı başardı, “Rica ederim ama ne oldu? Çekici olduğumu biliyorum ama… Heh.”

“Hayır, bu senin şansın.”

“Benim… şansım… Ah, tamam,” diye başını salladı.

Bir kez daha boşluğa baktı ve sakince sordu: “Daha enerjik oldun, Sharon yaşıyor sanırım?”

Acı bir şekilde gülümsedi, “Belki ve onun nerede olduğuna dair küçük bir ipucum var. Şu portal… Öteki dünya hakkındaki konuşmamızı hatırlıyor musun?”

……

Richard ve Apeiron’un dönüşünün zamanlaması çoğu insanı, özellikle de karanlıkta saklananları şaşırttı. Ebedi Girdap’la ilgili bir soruşturmanın yalnızca birkaç ay süreceğine inanmakta güçlük çektiler ve birçoğu, bir aksilikle karşılaştıklarını ve geri döndüklerini tahmin etmeye başladı.

Richard doğal olarak bu insanlara kendini anlatacak biri değildi, bu yüzden İmparatoriçe ile yollarını ayırdıktan sonra Archeron adasına geri döndü. MBu noktada binaların çoğu zaten tamamlanmıştı ve geriye yalnızca iç dekorasyon kalmıştı.

Gariptir ki Faust’un soyluları başlarını her zamankinden daha dik tutuyorlardı. Richard’ın engelsiz Kan Yolu onların yüzlerine tokat gibi inmişti ama o artık bir kez daha Kutsal İttifak’ın bir üyesiydi. İmparatoriçe Apeiron’u yenmiş olması, artık İttifak’ta iki destansı varlığın var olduğunu ima ediyordu ve bu onların Norland’ın diğer iki insan imparatorluğuyla eşleşmesine olanak sağlıyordu.

Aslında durumları artık her zamankinden daha iyiydi. Sharon resmi olarak Kutsal Muhafız olsa da bu sadece isimdeydi ve onu Faust’a bağlayan pek bir şey yoktu. Bu özellikle Apeiron’a karşı yapılan savaşlarda belirgindi ve onun İttifak’a olan desteği bilinmiyordu. Ancak Richard farklıydı. Artık Faust’un en yüksek adasına sahipti ve aynı zamanda bu topraklarda doğup büyüyen bir soyluydu. İmparatoriçe ile de aynı şekilde anlaşmazlığa düşmüştü ama ikisi birlikte yolculuklarına çıkmadan önce bile insanların bu uyumsuzluğu giderecek fikirleri vardı.

Norland’da birkaç ay geçtikten sonra Archeronlarda yapılan değişiklikler oldukça büyüktü. Nasia, Karagül Kalesi ve adanın içinde bulunan portallarla Dragon Vadisi’ni ve Yaratılış’ı adanın özel bölgelerine başarıyla çekmişti. Kimse adada aptalca bir şey yapmamıştı ve ödül puanı sistemi her zamanki gibi devam etmişti. Richard’ın geride bıraktığı tüm rünler ve ekipmanlar tükenmişti ama Rosie yükü üstlenmiş ve insanların ilgisini çekmeyi başarmıştı.

Richard zamanını Kan Yolu işçiliğiyle geçirmişti, dolayısıyla bu noktada altı adet Midren serbest bırakılmıştı; Ironshield bunlardan üçünü topladı ve geri kalanı diğer rastgele güç merkezlerine gitti. Richard’ın takas sırasında geride bıraktığı Mana Silahı da efsanevi bir büyücü tarafından alındı. Ailenin malları kalmamıştı ama artık o kadar zengindiler ki, akıllara durgunluk vericiydi. Richard bile deposundaki en üst düzey elli ürünü görünce gözlerine inanmaya cesaret edemedi. Bunlarla kesinlikle pek çok zor hedefe ulaşabilirdi, özellikle de Sharon.

Bursiyerlere yönelik ödül programından bir başka hoş sürpriz daha geldi. Devasa ödüller, birçok kişiyi, ödülü hak edecek kadar gerçek olduğu kanıtlanan izlerle öne çıkmaya teşvik etmişti. Alimlerin de kendi zayıf noktaları vardı; hepsi arkalarında hiçbir iz bırakmadan kendilerini gizleyemiyorlardı. Tüm Norland onları aramaya başladığında, bu solucanların çoğu güneşe maruz kalmıştı.

En büyük ödülü, Soremburg Konseyi’nin bir üyesi olduğu kanıtlanmış bir cesedi nakleden Milenyum İmparatorluğu aldı. Nasia onlara 15 milyon altın vermişti, getirdikleri diğer dokuzu ise sadece üçtü.

Richard bu rakamları gördüğünde Alimlerin ağır bir darbe aldığını anladı. Ancak o kadar kolay tatmin olmuyordu ve kanın tadı onu daha fazlasına susatmaktan başka bir işe yaramıyordu. Olar’ı ofisine çağırdı ve ödüllerin iki katına çıkacağına dair bir duyuru yapılmasını emretti ve bu emirleri yerine getirmek için ayrılırken ozanı yüzünde kötü bir ifadeyle bıraktı.

Richard’ın görmesi gereken son rapor, Nasia’nın kendisi için hazırladığı çalışma programıydı. Midren’in en az üç parçasını ve üstüne herhangi bir rastgele 5. derece runeyi hemen tamamlaması gerekiyordu. Ayrıca Ebedi Ejderha’dan bir grup efsanevi ve yarı efsanevi ekipman alması gerekiyordu, ancak bundan sonra boş zamanına izin verilecekti. Ancak, eğer herhangi bir süreliğine ayrılmak istiyorsa, bu görevleri arka arkaya üç kez tamamlaması gerekiyordu.

Böyle bir talep kendisini oldukça çaresiz hissetmesine neden oldu; Nasia her geçen gün kendini daha çok bir köle taciri gibi hissediyordu. Ancak onun gibi birinin yardım etmesinin büyük bir şans olduğunu kabul etmek zorundaydı. Hızla Faelor’a gönderilecek eşyaların listesini yazarak adakları sunmaya ve ardından rünleri bitirmeye karar verdi.