Kitap 8, 111

Bir Hayal Varsa, Bir Gelecek de Var

İnsan güç merkezleri, otlayan koyunlarla yeni karşılaşan bir kurt sürüsü gibiydi. Kana susamış bir çılgınlık içinde ileri doğru atılarak, ejderhaların anlayamadığı tuhaf ifadeler bağırıyorlardı. Cehennem, kar fırtınası ve gök gürültülü fırtınalar, arbedenin içine girip çıkan figürlerden oluşan yaylım ateşi boyunca hasara yol açtı.

Midren’in kan kırmızısı ışıltısı savaş alanındaki en göz kamaştırıcı varlıktı ama bu gece parlayan tek yıldız o değildi. Pek çok kişi de onun yanına katıldı ve vahşi bir güçle ejderha üstüne ejderhayı yok etti. Richard, rakip bir ejderhayı alt etmek için heybetli bir duruş sergilediğinde bile birdenbire, canavarı bir anda ciddi şekilde yaralayacak birçok güçlü büyünün yanında vızıldadığını fark etti. Kibirli bir figür gökten indi, ejderhanın boynuna çarptı ve bir kalkanla başının arkasını ezdi. Ejderhanın kemikleri yüksek sesle çatladı, bu da kalkanın efsanevi bir silahtan daha zayıf olmadığını gösteriyordu.

Ama… Richard’ın ilahi kılıcı hâlâ gökyüzüne dönüktü ve ejderhaya doğru o kadar hızlı atılmaya hazırlanıyordu ki karşılık verme şansı olmayacaktı. Bu ona şans verilmeyen ilk sefer bile değildi. Saldırıyı öğrendiklerinde Midren’e daha fazla talep olmasını sağlamak için bu savaşta biraz gösteriş yapmanın gerekli olacağını düşünmüştü. Ancak açıkça gereksizdi. Bu efsanelerin tutumuna bakılırsa rünler iyi satılırdı.

Ejderhalar bu savaşta şimdiye kadarki en büyük kayıplarını yaşadılar, ancak güç merkezleri hâlâ öldürdüklerinden daha fazlasını yaraladılar. Uygun bakımla en az on ejderha kurtarılabilirdi ama bu merhametten kaynaklanmıyordu. Canlı ejderhalar ölü olanlardan daha fazla puan değerindeydi, bu yüzden hepsi hedef düşürüldüğünde durma konusunda üstü kapalı bir anlaşmaya varmışlardı. Elbette işlerin pek de yolunda gitmediği durumlar da vardı. Daha birkaç dakika önce bile Ironshield o ejderhayı kazara yok etmişti. Büyü yaratığa beklediğinden daha sert çarpmıştı ve ivmesini durduracak zamanı yoktu.

Hala bariyerin menzilinde olan birkaç ejderha anında uçup gitti ve savaş başladıktan bir saatten kısa bir süre sonra sona erdi. Ejderanlar henüz ortaya çıkmamıştı, bu da pek çok güç merkezinin kafasını karıştırmıştı. Nasıl bu kadar çabuk bitti? Yeterli puanı alamadılar!

Richard’ın kendi hesabı sonuçta oldukça içler acısıydı. Yalnızca iki ejderhayı öldürmüştü ve diğer beş hedef çalınmıştı. Neyse ki, savaş alanındaki diğer efsanelerin aksine, bunu bir kenara bırakabildi. Archeron savaşçıları ortalığı temizlemeye başlarken bile, bazıları sanki portaldan daha fazla ejderhanın çıkmasını umuyormuş gibi isteksizce ortalıkta dolaşıyorlardı.

Hatta bazı efsaneler Beş Renkli Ejderhanın kaç kredi değerinde olduğunu sormak için ona yaklaştı. Grupta yarım düzineden fazla insan vardı ve onu öldürmek için bir grup keşif gezisi düzenlemeyi umdukları açıktı.

Pek çok kişi ona başka bir ortak soruyla geldi: Kaç tane Midren seti çıkaracaktı? Bu umut verici efsanelerle karşı karşıya kaldığında, onlara tek sınırın elindeki malzemeler olduğunu söylemeden önce bir süre beklemişti. Bunu duyduklarında salonda tezahüratlar yükseldi, bu sahne onu büyük ölçüde şok etti.

Richard herkesi uğurladıktan sonra kendini tutamayıp Nasia’ya döndü: “Neden bu kadar heyecanlılar? 10.000 kredi alamıyorlar, bu 20 üst seviye teklife eşdeğer! Hatta bazıları sadece gök azizleriydi, o şeyi bile kullanamıyorlar!”

“Eh,” Nasia omuz silkti, “Neden umursuyorsun? Hayal etmek güzel değil mi?”

“Fakat bu hayalin gerçekleşmesine imkan yok!”

“Evet. Bu bir rüya.”

……

Birkaç saat sonra Ironshield, Richard’ı ayrı ayrı aramaya geldi. Efsanevi savaşçı, Midren’in malzemeleri hakkında sorular sordu; bu konuda herhangi bir resmi açıklama yapmadan sadece geçici bir yorumda bulunmuştu.

Richard başını salladı, “Midren’in temel malzemelerine yönelik gereksinimler oldukça yüksek, bu yüzden bunlardan herhangi biri için iyi bir puan teklif ediyorum. Bu aynı zamanda hızlı bir şekilde daha fazla rün yapmamı sağlayacak, yani bu bir kazan-kazan.”

“Hımm. Hazırladığınız listeye zaten baktım ve elimde iki malzeme var.” Ironshield dikkat çekici olmayan bir metal kutu çıkardı, dikkatlice açıp Richard’ın önüne koydu. Yalnızca avuç içi boyutundaydı ama Richard içine baktığında içindeki boşluğun geniş olduğunu gördü.bir düzine metrekübün üzerine çıktı. İçinde birinin kolu büyüklüğünde bir fildişi dişinin yanı sıra hâlâ kanla lekelenmiş ve durmadan titreyen devasa bir göz küresi vardı.

“Bakıcı göz ve… diş bir Dük’e ait mi? En azından kesinlikle efsanevi bir vampir…”

“Muhteşem bir göz,” savaşçı başını salladı. Bunların ikisi de astral bir canavarın ruh kristalinin yerini alabilecek çok güçlü eşyalardı. Richard’ın elindeki efsanevi ejderha kristalinin yanı sıra en az üç setin temel bileşenlerini de yapabiliyordu; geri kalan kısımlarla uğraşmak çok daha kolay olacaktır.

Richard’ın gözleri, Hakikat Alanı ile her iki öğeyi tararken, ancak kalitelerini doğrulayabildiğinde kutuyu kapattı, “Bu malzemeler genel standartların çok ötesinde ve onlara ihtiyacım var. Buna ne dersin, sana normalin üzerinde 50 puan vereceğim, bu da onları toplamda 600 puana çıkaracaktır.”

Ironshield’ın yüzü aydınlandı. Her iki öğenin de normalden daha iyi olduğunu biliyordu ama bunun yalnızca kendisini Richard’a sevdirmesini ummuştu. Ekstra puanlar güzel bir bonustu. Sonuçta o hücumda değil savunmada uzmanlaşmış biriydi; Rakis gibi biri kadar hızlı puan toplamasının imkânı yoktu.

Ayağa kalktı ve eğildi, “Nezaketinizi takdir ediyorum. Yarın Dış Topraklar’dan gelecek bir arkadaşım var ve elinde bir tepegöz lordunun gözleri var. Bu listede yoktu, ama puanlarla da takas edilebilir mi?”

“Hmm… Eminim bir kullanım alanı bulabilirim. Eğer kalitesi bu iki eşyaya benzerse, o zaman ona aynı fiyatı vereceğim,” diye söz verdi Richard. Tepegöz gözünü Midren için kullanmanın bir yolunu düşünemiyordu ama eğer onu iyi analiz ederse ayrı bir 5. derece rün için çekirdek malzeme olarak kullanabilirdi.

“Çok teşekkür ederim. Fırsat olursa uzun süre yanınızda savaşmayı umuyorum.”

……

Ironshield gittikten sonra efsanevi suikastçı elinde başka malzemelerle Richard’ı aramaya geldi. O uğurlandıktan sonra gergin bir Romney de dikkatlice çalışma odasına girdi. Aziz, Richard’a bakan herkes arasında en saygılı olanıydı; sihirli mühürlü kutuyu çıkarırken elleri titriyordu.

Richard’ın azizden pek beklentisi yoktu ama sandığı açtığında adam içeriden donuk bir parıltı getirmiş ve yüzünü anında gri bir tabakayla kaplamıştı! Derisi taşlaşmıştı!

Neyse ki hasar çok büyük değildi. Hızla birkaç koruyucu büyü yaptı ve dehşet verici bakışları engelledi, yukarıya bakıp gözlerini Romney’e kilitlemeden önce normale döndü.

Suikastçı şokun ortasında neredeyse yere düşüyordu ve Richard’ın bakışını gördüğünde transtan çıkmıştı: “Hayır, bu bir hata! Elimden gelen tüm koruyucu önlemleri aldım! Bu kasıtlı değildi, Ekselansları, beni affedin! Lütfen hayatımı bağışlayın!”

Richard içini çekti, yüzüne yumuşak bir gülümseme yayıldı: “Sakin ol, bu tamamen senin hatan değil. Önleyici adımları görüyorum ama onun gücünü hafife aldın. Bir bak.”

Soğuk terlerle kaplı Romney oraya doğru yürüdü ve içeriye baktı. İçeride gördüğü şeye bağırdı, kendisine saldıran enerjiyle savaşmak için ayağa kalkıp aurasını aktive etmek zorunda kaldı. Sandığın içinde yılan gibi saçlı, gorgona benzeyen bir kadın kafası vardı. Ancak bu kafa neredeyse bir fil büyüklüğündeydi; bu muhtemelen en az on metre uzunluğundaydı. Onun gücü de daha düşük seviyedeki bir dipsiz lord seviyesindeydi; nereden olursa olsun kesinlikle geniş bir bölgenin tiranıydı.

Bir gorgonun en korkutucu yeteneği taşlaşmış bakışlarıydı. Bu kişinin gözleri zaten standart bir koruyucu önlem olarak büyülü altın ipliklerle dikilmişti, ancak sol gözü aslında küçük bir yarığa kadar açılmayı başarmıştı. Buradan gelen az miktardaki ışık, Richard’ın derisinin ince bir tabakasını taşlaştırmaya yetmişti.

Romney, Richard’ın efsanevi bir büyücü olduğu için yıldızlarına teşekkür ederek rahat bir nefes almak zorunda kaldı. Daha zayıf olsaydı bu onun sonunu getirebilirdi. Bir rahip taşlaşmayı tedavi etmeyi başarsa bile, bu kişiyi hayatının geri kalanında önemli ölçüde zayıflatırdı. Elbette, sıradan efsanevi büyücülerin bile bu kafadan kısmen dehşete düşebileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Richard vücudunun gücü sayesinde ancak hafifçe kurtulabildi.

Gözünü bir kez daha kapatan Richard sandığı kapattı, “QuŞaşırtıcı bir şey ama böyle bir varlığı tek başına alt ettiğini söylersen şüphelerimi anlayacağına eminim.”

Romney suçluluk duygusuyla gülümsedi, “Bunu öldüren ben değildim. Onu yeraltı dünyasında ilk gördüğümde çoktan ölümün eşiğindeydi. Onun yanında iki efsane ve altı aziz taşa dönmüştü ama sinsi bir saldırıyla kafasını kesmeyi başardım.”

“Anlıyorum. Ne olursa olsun, bu seviyedeki gorgonlar nadirdir. Eğer bunu bana satıyorsan sana 500 kredi teklif edebilirim. Anlaşmak?”

“500?” Romney bir kez daha neredeyse atlayacaktı.

……

Ayrılırken Romney birdenbire kendini hafiflemiş hissetti, sanki dünya artık gerçek değilmiş gibi. Erişebileceği şeyler açısından 4. seviyeye sıçrayarak 500 kredi aldığına inanamıyordu. Geçmişte sadece hayal edebildiği birçok şey birdenbire çok daha ulaşılabilir hale gelmişti.

Listelenen her şeye iyice bakmak için aceleyle geri dönme niyetiyle adımlarını hızlandırdı. Zengindi!