Kitap 8, 74

Ganimeti Bölmek

Richard başını kaldırdı, gökyüzünde süzülen papaya sakince baktı, derin bir iç çekip ışıklı kapıdan içeri giren yaşlı adamı durdurmak için hiçbir şey yapmadı. Uzaktaki Saint Martin de aynısını yapıyordu.

Nur kapısı solmaya başladığı anda din adamlarının cesetleri gökten düşmeye başladı. Martin’in oluşturduğu ışık platformu kaldı, ancak şövalyeler davalarına olan güvenlerini kaybettikçe oradaki savaş hızla daha az kaotik hale geldi. Yüzlerce paladine karşı savaşan kutsal çocuğun takipçilerinden sadece elli kadarı kaldı, ancak Mikail’in ölümü, meleklerin düşüşü ve kardinallerin katledilmesiyle birdenbire kaybettiler. Zaferin artık hiçbir anlamı yoktu.

“Neden kovalamıyorsun?” Richard, Martin’e sordu.

“Neden değilsin?” Martin soruyu gülümseyerek yanıtladı.

Aşağıdaki şiddetli savaşa baktığımızda ikisi de aslında cevap vermedi. Richard’ın bu kavgayı kabul etmeyeceği belliydi; Papa hala zarar görmemişti ve iki ilahi eşyaya sahipti; kendisinin ise destansı bir varlıkla bir kez savaşmak için yeni keşfettiği gücüne, Parçalayıcı ile Midren’in, Yargıç ve Ayışığı’nın birleşimine ihtiyacı vardı. Bu savaşı bir şekilde kazansa bile bu süreçte ne kadar enerji harcayacağı bilinmiyordu; daha sonra Martin’le uğraşmak zorunda kalacaktı. Kutsal çocuğun ne kadar enerji kullandığından emin olmasa da şimdilik iyi görünüyordu.

Belki Martin de aynı şeyi düşünüyordu.

Birkaç dakika sonra Aziz sesini yükseltti, “Rabbin takipçileri, hain başarısız oldu. Onun adına ve onun ilahi çocuğu olarak hepinize silahlarınızı bırakmanızı emrediyorum!”

Martin’in sesi tüm savaş alanında yankılandı. Papanın gitmesi ve Ruford’un ölmesiyle, o kesinlikle mevcut en yüksek dini otoriteydi. Çeşitli feodal beyler derhal geri çekilirken şövalyeler de silahlarını bıraktı. Aziz Thomas’ın en yakın yardımcılarından yalnızca birkaçı hâlâ savaşmaya devam etti, ancak Richard’ın şövalyeleri onları hızla yok etti. Kayıpların biriktiğini gören onlar bile sonunda silahlarını bırakıp teslim olarak diz çöktüler.

Karşı tarafların birlikleri geri çekilmeye başladı ve Richard’ın ordusu, şimdiye kadar en az miktarda savaşa maruz kalan askerlerden oluşan bir ön cephe oluşturmak için hızla yeniden düzenlendi. Hafif yaralılar korunmak üzere merkeze yerleştirildi ve ordunun gücü anında yenilendi. Aksine, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun tarafı, özel askerler kendi bayraklarını aramaya çalışırken kaos içindeydi; Thomas’ın sağ kolu ise hâlâ ona sadık olan hayatta kalan paladinleri toplayıp sürpriz saldırılardan korunmak için onları çevrede konumlandırdı.

Görkem Kilisesi ile soylular arasındaki organizasyon farkı acı verici derecede açıktı, ancak her ikisinin de zayıflığına rağmen toplam güçleri aslında Archeronlarınkini gölgede bırakıyordu. Richard’ın 30.000 askerinin üçte biri öldürülmüş ya da sakatlanmıştı ve bir tanesinde daha hafif yaralanmalar da bulunduğunda geriye yalnızca 17.000 asker kalmıştı. Birleşik ordu 70.000 askerle çok daha fazla asker kaybetmişti, ancak hâlâ 200.000’den fazla asker kalmıştı ve bu da aslında sayısal avantajlarını artırıyordu.

Aslında en büyük kaybı Kilise yaşadı. Thomas’ın yanında getirdiği on bin şövalyeden yalnızca üçü hâlâ hayattayken, Richard 200 rün şövalyesinden yaklaşık 30’unu kaybetmişti.

İlahi platformda iki taraf tek ve aynı şekilde birleşmişti. O anda savaş alanındaki hava değişmiş gibiydi, yaralılar bile acı çığlıklarını bastırıncaya kadar tüm yaygara kesildi. Hepsi uzaktaki iki figüre bakarken üzerlerine boğucu bir sessizlik çöktü; Richard ve Martin sessizce birbirlerine bakıyorlardı.

Savaş alanındaki güç oranı sessizlikte büyük ölçüde değişmişti. Martin artık 250.000 asker ve ona hizmet eden yüzlerce paladin ile buradaki Zafer Kilisesi’nin lideriydi. Karşılaştırıldığında Richard’ın ordusu önemsiz görünebilirdi. Richard daha önce Saint Thomas’ı alt edeceğinden emindi ama şimdi bir kavga çıkarsa tek seçeneği olduğunu biliyordu: Rün şövalyelerinin ve elitlerinin kaçabilmesi için yaralıları ve insansız hava araçlarını feda etmek zorundaydı. 3.000’den azı canlı olarak ezana dönecektir.

Ama askerlerine vermedigeri çekilme emri, bunun yerine sadece harap olmuş Cennet Zırhı’nın yanında durmak ve koşma planı olmadan Martin’e bakmak. Aziz aniden güldü ve etrafındaki üç Midren’e baktı, her biri ellerinde kılıçla sessizce duruyordu. Meslekten olmayan biri için onu bir bölgeyle sınırlı tutuyormuş gibi görünebilir, ancak aslında bu zırh setlerinin içindeki paladinler tamamen felçliydi ve vücutları Richard’ın kontrolü altındaydı.

“Görünüşe göre buna hazırlıklısın Richard,” Martin gülümsedi.

“Hazırlık hiçbir zaman kötü bir şey değildir, öyle değil mi?” Richard yanıtladı.

Kutsal çocuk aşağıdaki altın zırha baktı, “Eğer Michael’ı aşan bir güce sahip olsaydım her şey farklı olabilirdi.”

“Hiç kimse her şeyi öngöremez.”

“Gerçekten! Peki savaş sona erdi mi?”

“Öyle olduğunu düşünüyorsanız elbette.”

“Harika!” Martin heyecanla ellerini ovuşturdu, “O halde ganimeti paylaşmanın zamanı geldi, değil mi?”

Richard’ın ani tavır değişikliği karşısında dili tutulmuştu ama bu fikri çürütemedi. Birlikleri zaten savaş alanını temizlemeye başlamıştı, bu yüzden ganimeti paylaşmak onun tek göreviydi. Tabii ki, senma’nın rün şövalyelerine ve diğer Archeron birliklerinin çoğuna ilk önce liderlik etmesini sağladı ve geride yaralılarla ilgilenecek yalnızca 2.000 kişiyi bıraktı. Kan Paladin’i, Saint Thomas’la savaşırken zaten önemli ölçüde yaralanmıştı, bu yüzden uzaklaştırılması gerekiyordu.

Kuvvetlerinin büyük bir kısmı gittikten sonra Richard son derece rahatladı. Destansı bir varlık bile artık onun kaçmasını engelleyemezdi ve Martin’in yönetimindeki üç Midren’in kontrolü hâlâ bir şantaj çipi olarak elindeydi. Martin üç rün setini yok edip gitse bile ona dokunamayacaktı, yani savaş gerçekten bitmişti.

İki taraf ganimeti ciddi bir şekilde paylaşmaya başladı; asıl çekişme noktası beş takım Cennet Zırhı ve Michael’ın Göksel Düzlemden getirdiği alevli kılıçtı. Bir tur tartışmanın ardından, Richard’ın Michael’ı ve kutsal kılıcı alırken Martin’in dört normal seti almasına karar verildi. Richard bu değişimden daha fazla kazanç elde etti, bu yüzden dört meleği restore etmek ve ayrıca Michael’ın insanların giyebileceği basitleştirilmiş bir versiyonunu vermek zorunda kaldı. Bu, rün setinin gücünü büyük ölçüde azaltırdı, ancak kutsal çocuk bunu umursamadı. Mevcut üç Midren’e ek olarak, bu onu her biri bir gök azizine eşdeğer olan toplamda sekiz meleğe getirecektir. Bu, en az iki veya daha fazla efsanenin gücüydü ve gerçek savaştakinden çok daha fazla destekleyici kapasiteydi.

Ayrıca tüm bu savaşın kaynağının da tartışıldı: İlahi altın. Martin, geri döndüğünde kardinallerin Kilise’de biriktirdiği her şeyi teslim edeceğine söz verirken, Richard mevcut durumu nasıl idare edeceğini düşünebilirdi. Geri alınabilirse bu bir bonus olurdu ama yine de amaçlarına yetecek kadar parası olacaktı.