Kitap 8, 68

Aydınlıktan Önce

Yukarıdan gelen ses ile birlikte, Şan Kilisesi’nin şövalyeleri arasında büyük bir kargaşa çıktı. Gökyüzü aydınlanırken Aziz Thomas bir anlığına irkildi; kalın, yumuşak ilahi ışık huzmesi ilahi cübbe giymiş düzinelerce insana yol açtı. Grubun başındaki adam altınla süslenmiş kendi cübbesine sahipti ve efsanevi şövalyeye yukarıdan bakıyordu.

Thomas isteksizce eğilerek selam verdi, “Ekselansları, siz de neden buradasınız?”

“Olmasaydım Kilise’yi temsil ettiğini iddia etmez miydin? Gurur en büyük günahtır Aziz Thomas; bu olayı kardinaller toplantısında tartışmaya açacağım. Senin artık kutsal ordularımıza liderlik etmeye uygun olduğuna inanmıyorum.”

Şövalyenin nefesi kesildi, sırtını dikleştirirken yüzündeki tüm sahte saygı silinip gitti, “Aziz Martin, Kilise güçlerine liderlik edip etmeyeceğime sen karar veremezsin. Benim için işleri zorlaştırmak istesen bile bu daha sonra gerçekleşecek. Şu anda emirlerim var ve kararlarım gerçekten de Kilise’yi temsil ediyor. Sen sapkınlıkla baş etmeye odaklanmalısın.”

Martin gülümsedi: “Sadakatsiz olduğumu mu söylüyorsun?”

“Sadece Işıldayan Rab sadık olup olmadığına karar verebilir, ama eylemlerin kesinlikle Kilise’ye fayda sağlamaz!”

“Martin,” diye sözünü kesti Richard, Thomas’a bakarken, “yaptıklarımın nedenini sana zaten açıkladım ve kilisenin geri kalanı da bunu biliyor olmalı. Bu adamın yine de ortaya çıkması için, bazı insanların kararını vermiş olduğuna inanıyorum. Ama her neyse; şövalye, madem kilisen için bir karar vermeye çalışıyorsun, arka planı da bilmelisin. Bu durumda tamam. Çocuğumdan vazgeçeceğim; bakalım zavallı ailen nasıl dayanacak?” Archeronlarla nesiller arası bir kan davası.”

Thomas sonunda ürperdi. Kuşaklar arası kan davası yaygın bir terim değildi, bu da her iki ailenin de biri tamamen yok olana kadar birbirleriyle savaşacağını ima ediyordu. Her ne kadar ilahi altını tahrif etmenin sonuçları beklenenden daha ciddi olsa da, Richard’ın Saint Martin’i desteklemeyi bırakması halinde aslında hepsini iade etmeye hazırdı. Ancak Richard’ın Brahms Marki’deki kibri, Şanlı Kilise’nin itibarının her yerde ayaklar altına alınmış gibi hissettirmesine neden oldu; yani tek bir dehanın ne önemi vardı ki, Norland’ın her yerinde dahiler vardı.

Ancak bu durum onun hayal ettiğinden tamamen farklıydı. Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun soylularını ve din adamlarını kullanıyordu ama Richard bunun yerine intikam için onu ve ailesini hedef almayı seçmişti. Eğer Kilise Martin’in politikasına kapılırsa ve yardım sağlamakta çok yavaş kalırsa, onun tüm soyu Archeron güçleri tarafından yok edilecekti!

“Richard, Şan Kilisesi’nin şövalyesini tehdit etmeye cüret mi ediyorsun?” Soğuk bir sesle sordu.

Richard güldü, “Seni küçük piç, aziz bir rün ustasını ve efsanevi büyücüyü tehdit ettin.”

Thomas’ın gözleri titredi. Efsanevi bir büyücünün gazabı gerçekten felaketti ve Richard’a karşı savaşta kendini koruyabilse bile aynı hareket kabiliyetine sahip değildi. Richard saklanıp herkesi uzaktan vursaydı Kilise’nin desteğinin bir önemi olmazdı. Homurdandı, “Sizin küstahlığınızın eşi benzeri yok! Herkes Rab’bin ışığı önünde alçakgönüllü olmalı! Işıldayan Lord’un şövalyeleri, saldırıya hazırlanın!”

Savaş alanında uzun bir korna çınladı ve binekleri yeri eşelemeye başlarken şövalyelerin siperliklerini indirmelerine neden oldu. Ancak Aziz Martin uçarak aşağı indi ve şöyle bağırdı: “Tanrı’nın Şövalyeleri, silahlarınızı indirin! İlahi çocuk olarak, Aziz Thomas’ın kutsal ordunun komutanlığı görevinden derhal alındığını duyuruyorum!”

Hemen bir kargaşa çıktı. Aziz Martin, Kilise’de son derece yüksek bir konuma sahipti ve papadan sonra ikinci sırada yer alıyordu. Komutanlarına tamamen aykırı bir emir vermesiyle paladinler ne yapacaklarını bilemediler.

Thomas, Martin’i işaret ederek kükredi: “Kardinallerin emirlerine karşı çıkmaya cesaretin var mı?”

“Kardinallerin size emirlerinizi vermediğini doğrulayabilirim!” kutsal çocuk teslim olmayı reddetti.

Ancak yaşlı şövalye, zamanında büyük bir sadakat geliştirmişti. Sırıttı ve elini ileri doğru sallayarak binlerce şövalyenin hemen ilerlemesini sağladı. Bu, sonunda tüm orduyu harekete geçiren zincirleme bir reaksiyonu başlattı.koğuş.

Martin’in bakışları titredi ve elini salladı, takipçilerini arkasında toplanmaya teşvik etti, “Tanrı’nın Şövalyeleri, durun artık. Bir adım daha beni düşman haline getirecek!”

Şövalyeler şok oldular ve atlarını hemen durdurdular. İnançlılara göre ilahi çocuk, Işıldayan Rab’bin insan enkarnasyonu gibiydi. Ona saldırmak, hizmet ettikleri tanrıya saldırmakla aynı şeydi.

Ancak Thomas’a en yakın şövalyeler en ufak bir tereddüt etmeden ilerlemeye devam ettiler. Martin’in ifadesi karardı ve yüksek sesle homurdandı. Takipçilerinden bazıları aniden daha da uçtu ve ışıktan kanatlar yaydı.

Bu sefer herkes kargaşaya düştü. Bunlar göksel insanlardı, Işıldayan Lord’un asası ve kılıcı olarak hizmet eden Göksel Düzlem vatandaşlarıydı! Kilisenin yanında göksellere sahip olan tek ilahi çocuğunun, Işıldayan Lord’un Martin’i çok sevdiği açıktı. Bu sefer Thomas’ın en yakın yardımcıları bile durdu.

Richard, kendi birliklerine dönmeden önce sessizce bineğinde oturmaya devam etti ve önündeki öfkeli şövalyeye baktı. Zaten savaş alanının doğu ucunda uzaysal bir dalgalanma hissetmişti, bu da bunun henüz sona ermediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Beklediği gibi, göklerin yarısı aydınlanırken melodik bir ilahi çınladı, ilahi ışık bulutlardan aşağıya doğru görkemli bir ışık kapısı oluşturdu. Beyaz pelerinli paladinlerden oluşan bir birlik dışarı çıktı, onları yakından takip eden birkaç piskopos ve hatta kardinal vardı; en sonunda Başpiskopos Ruford da onu takip ediyordu. Dışarı çıktığında, kapının önünde neredeyse bine yakın din adamı duruyordu.

“Aziz Martin, Tanrı’nın korumasına sırtınızı mı dönüyorsunuz?” Ruford yavaşça sordu, sesi savaş alanında çınlıyordu.

“Rab’be sırtını dönen sizlersiniz. O, zamanla hepimizi adil bir şekilde yargılayacak,” diye yanıtladı Martin sakince.

“Kilisenin ve İmparatorluğun düşmanına yardım ediyorsun, bu ihanettir! Kafir olmayı mı istiyorsun?” Ruford’un sesi gittikçe yükseldi ve gök gürültüsü gibi gürledi.

“Tanrı’nın seçilmiş bir kafir olduğunu hiç duydun mu? Gün geçtikçe daha da cesurlaşıyorsun Ruford, gücünü hayal kırıklığı yaratacak derecede kötüye kullanıyorsun. Sırf bana ulaşmak için Kilise’nin sadık şövalyelerini öldürüyorsun, buradaki kafir kim?”

Savaş alanındaki paladinlerin kafası karışıktı, kimi dinleyeceklerini bilmiyorlardı. Biri ilahi bir çocuktu, diğeri ise Hendrick’ten sonra ikinci güce sahip bir başpiskoposdu, ikisi de benzer konumlardaydı. Suçlamaları da giderek sertleşti ve telafi imkânı bırakmadı.

Gerginlik arttıkça, son derece göz kamaştırıcı bir ilahi ışık sütunu aniden Ruford’un kapısından fırladı. Doğrudan gökyüzüne doğru gitti ve savaş alanına tarif edilemez bir aura yayılırken kimsenin göremeyeceği bir yere kayboldu.

Sadece normal din adamlarının giyebileceği bir cüppe giymiş, elinde donuk siyah bir asa taşıyan zayıf, yaşlı bir adam kapıdan dışarı çıktı. Ancak Richard hemen gözlerini bu yeni gelene kilitlenmiş buldu; kendisi ona son derece güçlü bir ışık topu gibi görünüyordu. Hem bornoz hem de asa hayal edilemeyecek güce sahip ilahi eşyalardı! Şan Kilisesi’nin iki efsanesini hatırladığında kalbi dondu: Işıldayan Lord’un tanrı kıvılcımını yakarken kullandığı cüppe ve asa.

Yaşlı adamı gördüklerinde savaş alanındaki tüm şövalyeler atlarından inip yere diz çöktüler. Paladinler, piskoposlar ve hatta kardinaller diz çöküp selam verdiler; yalnızca Ruford ayaktaydı. Martin’in yüzünde acı bir gülümseme belirdi: “Kutsal Hazretleri, sizin de geleceğinizi düşünmemiştim.”

‘Eğer gerçekten gelip beni bulmak istiyorsan Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun papasını devirene kadar bekle. O zaman yeterince güçlü olmalısın.’

Gömmeye çalıştığı bir mektup ve kadın aniden Richard’ın zihninde ortaya çıktı. Kanının kaynamaya başladığını, vücudunun neredeyse kendi isteğiyle ileri fırladığını hissetti.