Kitap 8, 67

Kilise Ortaya Çıkıyor

Korku, Steven’ın kalbindeki nefret ve kıskançlığın üstesinden gelmişti. Şu anda içinde bulunduğu çukurun ne anlama geldiğini açıkça anlamıştı; Richard tek başına saf gücüyle hepsini ezebilirdi. Richard’ın onu öldürmek için anlık bir büyüye ihtiyacı bile yoktu.

Böylece tuhaf bir durum ortaya çıktı. Archeronlar hâlâ ön saflarda Solamları katlediyordu ama Solam ordusunun çekirdeği tamamen sessizdi. Hiç kimse aceleci bir hareket yapmaya cesaret edemedi, sadece Richard’ın orada düşünmesine izin verdi. Steven’ın dışında diğer generallerin çoğu da Richard’ın menzilindeydi; Bir saldırı korkusuyla komutayı tamamen bıraktılar ve birliklerin daha fazla kaosa sürüklenmesine izin verdiler.

“Teslim ol,” Richard sonunda geziden anılarına geri döndü; tek sözü generallerin çoğunun rahat bir nefes almasına neden oldu.

Bütün bakışlar Steven’a odaklanmıştı ama büyücü birdenbire biraz cesaret bulmuş gibi görünüyordu ve öfkeyle sordu: “Ya hayır dersem?”

Richard güldü, “O zaman hepiniz ölürsünüz. Burada Ölüm Kararı’ndan sağ çıkma konusunda kendine güvenen herhangi birinin olup olmadığından emin değilim.”

Generallerin rengi soldu. Ölümün Kararnamesi zaten 9. sınıf bir büyüydü ve efsanevi bir büyücü tarafından yapıldığında kimsenin kaçamayacağı bir büyüydü. Steven korkuyla yutkundu, “Ben… teslim oluyorum.”

“Mm. Endişelenmeyin, siz ikiniz gidebilirsiniz. Solam’a fidyeyi hemen göndermesini söyleyin; birinci sınıf bir teklif ve ben de savaşçılarınızı ve generallerinizi serbest bırakacağım. Üç günü var, ancak o zamana kadar hala çok yaralı olursa başka birini gönderebilir.”

Steven şok olmuştu. Çok mu acıdı? Bu, Richard’ın babasıyla savaştığı ve kazandığı anlamına geliyordu!

Böylece savaş, Steven’ın askerlerinin teslim olmadan önce bazı küçük kayıplar vermesiyle hızla sona erdi. Richard, Minnie’nin ona bir şeyler söylemekte zorlandığını fark etti ama sonunda Steven’a baktı ve sustu. Solam’ın yakınında bulunan diğer iki orduya odaklandığı için pek umursamadı ama kısa bir süre sonra gözcüleri onların çoktan çok uzakta olduklarını bildirdi. Diğer dükler hâlâ bir baskının anlamlı olmasını sağlayacak kadar yakında değillerdi ve bu saldırı haberini aldıklarında asla yaklaşmayacaklardı.

Brahms Marki’ye odaklanan orduların tümü bu nedenle hücumdan vazgeçti, ancak Richard için bu bir faktör bile değildi. Sonuçta Kutsal Ağaç İmparatorluğu durumun ciddiyetinin açıkça farkındaydı ve Brahms’ın kan davası başlatma yönündeki aptalca kararına yardım etmeyecekti. Bu onun Brahms’ın akrabalarını hiçbir sorun yaşamadan öldürmesine, Marki’yi kendi topraklarına hapsetmesine ve yeri ve gökyüzünü ele geçirmesine olanak tanıyan şeydi.

……

Richard, birliklerini Sunset City’ye geri götürdüğünde, mevcut 80.000’e 70.000 savaş esiri ekledi. Bu büyük bir fidyeye değdi; Asker başına 20 altın olsa bile bu, ilahi altın miktarının değerine eşit olacaktır.

Steven ve Minnie bırakılmıştı; bu iki eski rakibi artık ondan o kadar aşağıdaydı ki onları yüksek öncelikli mahkumlar olarak bile görmüyordu. Aslında aptal büyücünün Solam’ın ordusunun potansiyelini hâlâ boşa harcayacağını umuyordu, ancak böylesine yüksek profilli bir başarısızlıktan sonra bunun pek olası olduğunu düşünmüyordu.

Richard, kaleye döndüğünde çalışma odasındaki zırhlara hayran kalarak yeni bir savaşı beklerken temel eğitimine devam etti. Bu savaşın kendini göstermesi de uzun sürmedi; Saint Thomas’ın 50.000 paladini savaşa götürdüğüne ve Brahms bölgesine 50 kilometreden az bir mesafede olduğuna dair haber almak üç gün sürdü. Geri çekilen üç dükten oluşan özel ordular onunkilerle buluşarak orduyu tam 300.000 kişiye çıkarmıştı.

Bu ordunun gün geçtikçe sayıları artarken Richard bile sayı farkını görmezden gelemedi. Yeni rakiple kafa kafaya yüzleşmeyi planlayarak birliklerini topladı. Ayrılmadan hemen önce, Brahms’ın her ikisi de kont olan iki amcasını idam ettikten sonra onları Dragonwing Kalesi’nin ön kapılarına astı. Marki’nin çalışma odası ve yatak odası tamamen darmadağın edildi ama o yine de teslim olmayı reddetti.

……

Richard sonunda Brahms Marki’nin kuzey ucundaki bir nehir vadisinde Thomas’ın ordusuyla karşılaştı. 300.000 asker tüm alanı kaplıyor gibiydi; şövalyeler ve kutsal şövalyeler tam ortadaydı. Beyaz zırh, kırmızı kurdeleler ve pelerinler yanyana dizildiğinde son derece heybetli görünüyordu.

Karşılaştırıldığında, Richard’ın arkasındaki 30.000 askerin sayıca üstün olduğu ancak üstün olduğu söylenemez. Onların birleşik auraları, daha önce ilahi orduya karşı baskı yapıyordu.bir santim bile kıpırdamayı reddediyorlar.

İki ordu yerlerini aldıktan sonra Richard ve Thomas savaş alanının ortasında buluşmak için ileri gittiler. Adamın arkasında bir kardinalin de bulunduğu birkaç kırmızı cübbeli piskopos vardı ama Richard’da yalnızca Senma vardı.

Yaş, Thomas’ın yüzünde derin izler bırakmıştı; her kırışık, biraz geçmişi yansıtıyordu. Paladin şu anda 300 yaşın üzerindeydi ve altı farklı imparator ve dokuz farklı papa yaşamıştı. Ancak ifadesi kararlıydı ve bakışları kararlıydı, sanki hiçbir şey onun kararını etkileyemezmiş gibi.

“Richard Archeron, istilanı durdur ve derhal Brahms Markisinden geri çekil. Bu senin son şansın, yoksa Blackrose Kalesi’ni yok edeceğim!”

Richard biraz şaşırmıştı. Thomas’ın ses tonu aşırı derecede tehditkar ve kibirliydi; normal bir lord için bile kabaydı. Adamın işleri barışçıl bir şekilde halletmeye niyeti olmadığı açıktı.

Bir yanıt duymayan Aziz Thomas, “Neden, kraliyet ailesine ve Kilise’ye meydan okumak istiyorsun? Kafirlerle gizli anlaşman olmasaydı, geri çekilme şansın olacağını mı düşünüyorsun? Hemen kaç, yoksa bunu lütfumuzu reddetme olarak değerlendireceğim!”

Richard bu noktada gülümsedi ama şövalye devam etti, “Rün şövalyelerinizi teminat olarak arkanızda bırakın. Kiliseye borcunuzu tatmin edici bir şekilde ödediğinizde, onları geri vereceğiz.”

“Ah? Bu durum Görkem Kilisesi’nden mi yoksa sizden mi kaynaklanıyor?”

“Bunu bilmenize gerek yok!”

Thomas’ın yüzü kana susamışlıkla dolduğunda Richard sakinleşti: “Bu büyük bir fark yaratıyor, biliyorsun. Eğer bu durum senden kaynaklanıyorsa, onu hemen geri çekmeni öneririm. Kiliseni temsil edecek yetkin ya da kapasiten yok.”

“Kapasitem yok mu? O zaman sana haber vereceğim, benim kararım Kilise’nin kararıdır. Şimdi kararını ver; rün şövalyelerini bırak ve defol git, yoksa gitmene yardım ederim.”

Richard’ın ifadesi aniden değişti, melodik bir ses savaş alanını doldururken yüzünde büyüleyici bir gülümseme belirdi, “Aziz Thomas, kararınız kesinlikle Kilise’yi temsil etmiyor.”