Bölüm 2035: İki Geçiş

Godheart Savaşı sona erdikten kısa bir süre sonra, Song ordusu Breastbone Reach’in uçsuz bucaksız arazisindeki geçici kampını terk etti ve kuzeye doğru uzun ve zorlu yürüyüşüne başladı.

Bu noktada, düşmanlar üstünlüklerini kanıtlamışlardı. Raven Queen’in savaşçıları, açık alanda Kılıç Ordusu ile rekabet edemezdi — en azından Changing Star ve Lord of Shadows hayatta olduğu sürece.

Bu yüzden geri çekilmek zorundaydılar.

Ancak durum umutsuz değildi ve geri çekilme amaçsız değildi. Bir sonraki savaşta veya ondan sonraki savaşta Song Domain’e zafer getirebilecek iki stratejik hedefi vardı.

Kuzeye dönmenin ilk hedefi oldukça açıktı — orada, arazi avantajı elde edeceklerdi. Song Ordusu, cephede bir çatışmada düşmanı yenemezdi, ancak denklemde karmaşık arazi ve korkutucu tahkimatlar varsa işler farklı olurdu.

Song kuvvetleri, Breastbone Reach’in kuzey ucundan West Collarbone Plain’e uzanan iki geçitte iki etkileyici kale kurmuştu — biri doğrudan, diğeri ise Western First Rib üzerinden. Her iki geçidi de kuşatmak, Kılıç Ordusu için şüphesiz tehlikeli bir görev olacaktı…

Ve geri çekilmenin ikinci stratejik hedefi de vardı.

Bu hedef daha mistikti.

Godheart Savaşı’nın gerçekleştiği devasa göğüs kemiği şeridi, çatışan iki Domain arasındaki görünmez sınırda bulunuyordu. Orada, Hükümdarların gücü dengedeydi.

Ancak şimdi durum değişecekti. Song Ordusu geri çekiliyordu ve bu nedenle Song Domain’in etki alanı küçülürken, Sword Domain’in etki alanı genişleyecekti. Kılıç Kralı’nın bu toprakları ele geçirmek için tek yapması gereken, güneşin kavurduğu kemiğin yüzeyinde düşman tarafından kurulan dağınık imha karakollarını fethetmekti.

Yakında Göğüs Kemiği Bölgesi’nin tek hükümdarı olacaktı…

Ancak, onun Domain’i, Ki Song Kalesi’nin bulunduğu ölü tanrının batı köprücük kemiğine ulaşmayacaktı. Onun gücü iki geçitte tam olarak ortaya çıkacak, onun gücü ise en zayıf halini alacaktı.

Bu nedenle Song Ordusu, her ne pahasına olursa olsun bu geçişleri savunmaya kararlıydı. Başarılı olma şansı da yüksekti.

Ancak Kılıç Kralı yılmadı. Ve ordusu takibe çıktı.

Kılıç Ordusu’nun iki kavşağa varması ne kadar uzun sürerse, Song Bölgesi’nin askerleri o kadar iyi siper alıp kuşatmaya hazırlanabileceklerdi. Bu yüzden, kaybedecek zaman yoktu… Belki de Anvil, Godheart’taki zaferin güçlü ivmesini sürdürmek ve düşman savunmasını yıkıp doğrudan Köprücük Kalesi’ne yürümek istiyordu.

Ki Song elbette bunu biliyordu, bu yüzden Kılıç Ordusu’nu yavaşlatmaya çalışması kaçınılmazdı.

İki Domain’in askerleri arasında pusular ve sayısız çatışmalar yaşanacağına şüphe yoktu…

Daha da kötüsü, ilerleyen düşman kuvvetlerinin hızını sabote etmek için kullanabileceği çok basit bir taktik vardı.

Bu taktik, kendi ordusu geri çekilirken imha karakollarını yok etmekti, tıpkı eski zamanlarda orduların geçtikleri yerlerde tarlaları yakıp kuyuları zehirledikleri gibi.

Yok etme karakolları, insanlığın iğrenç ormana koyduğu mühürler gibiydi ve ormanın Hollows’un nemli alacakaranlığından tekrar yüzeye kaçmasını engelliyordu. Bunlar, eski kemiğin çatlakları etrafına inşa edilmiş kalelerdi ve karanlıkta her ortaya çıktığında kırmızı istilanın dallarını yok etmekle görevli askerlerle korunuyordu.

Song Ordusu geçmişte boyun eğdirdiği topraklardan geri çekilirken, bu garnizonlar geri alındı ve kaleler yıkıldı. Artık derinliklerde eski ormanı tutan hiçbir şey kalmadığından, karanlık çatlaklardan dışarı çıkarak bir kez daha açgözlülükle güneş ışığını ve sıcaklığı emmeye başladı.

Kızıl istilanın geri dönüşü, iğrenç bir yaşamın patlaması gibiydi. Onun lekesi, güneşin ağarttığı kemik yüzeyini korkunç bir hızla kapladı ve bir anda sayısız Kabus Yaratığı doğdu — çoğu tüketilmek üzere, bazıları ise düşmüş kardeşlerinin etini ve ruhlarını yiyip şaşırtıcı bir hızla büyümek üzere.

Kılıç Ordusu düşmanın geçtiği yere ulaştığında, genellikle yoğun kırmızı büyümenin geniş alanlarıyla karşılaştılar.

İğrenç ormanın adaları bir kez daha evcilleştirilip yakılmalı, imha karakolları yeniden kurulmalı ve çatlakları korumak için yeni Uyanmış garnizonlar bırakılmalıydı. Bu nedenle Kılıç Ordusu kuzeye ilerlerken hem zaman hem de insan gücü kaybediyordu.

Ayrıca uğraşması gereken başka bir mesele daha vardı…

Tanrı Kalbi Savaşı’nın sonuçları ve Kral’ın, İtaatsizliği nedeniyle Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı’na verdiği ceza.

Kralın cezası… aslında o kadar da ağır değildi. Kılıç Ordusu komutanlığı görevinden alındı, bu görevi Anvil bizzat üstlendi ve iki geçidin kaçınılmaz kuşatmasına hazırlık olarak, yerleşik tedarik zincirlerini değiştirmek gibi karmaşık lojistik görevi denetlemek üzere ana kampa geri gönderildi.

Temelde, hafif bir ceza aldı ve birkaç hafta boyunca odasına kapatıldı.

Ancak askerler hala mutsuzdu.

Sadece son savaşın dehşeti ve anlamsızlığından dolayı sarsılmış olmakla kalmamış, aynı zamanda hayatlarını kurtaran ve Kılıç Diyarına zafer kazandıran kişinin onurlandırılmak ve övülmek yerine azarlanıp rütbesinin düşürülmesine tanık olmak zorunda kalmışlardı.

Bazıları bunu adaletsizlik olarak görüp sessizce öfkelenirken, bazıları ise sadece kafası karışmıştı.

Kral neden en güçlü savaşçılarından birini gönderiyordu?

Solucan Kraliçesi ordusunu geri çevirip saldırmaya karar verirse ne olacaktı? Kılıç Ordusu, sayıca üstün düşman Azizler ile arasında sadece Gölgeler Efendisi varken başa çıkabilecek miydi?

…Onu Kılıç Diyarı’nın bayrağı altına alan kişi bu şekilde aşağılanıp cezalandırılmışken, Gölgeler Lordu şimdi bir şey yapar mıydı?

Elbette, sembolik cezayı abartıyorlardı.

Ama Sunny onları caydırmayacaktı.

Aslında, tam da elde etmek istediği şey buydu.

Nephis’in ana kampa gönderilmesi de oldukça şanslı bir gelişmeydi.

Onun hızıyla, oraya çok yakında varacaktı… ve vardığında, iki Hükümdarın meraklı gözlerinden uzak bir yerde Rain’in Gerçek Adını deşifre edebileceklerdi.

Onun kılıcını da dövmeye çalışabileceklerdi.

…Tabii, başka şeyler de yapabileceklerdi.

Dürüst olmak gerekirse, sabırsızlanıyordu.