Kitap 8, 3

Rüzgar Gibi Geçti

Görünürde hiçbir ok kulesi olmadığından, kraliyet sarayının tamamı temelde savunmasızdı. Birkaç büyücü kulesi vardı ama görünüşe bakılırsa bunlar savunma yerine araştırma laboratuvarları ya da iklim kontrolörleriydi. Richard en azından büyü saldırılarını gerektirebilecek hiçbir şey göremiyordu. Düşmanlar Fısıldayan Orman’a doğru ilerleyip göl kenarından şehri pusuya düşürseler birkaç gün içinde sarayı ele geçirebilirlerdi.

Elbette bu fikir de aklına geldiği anda bir kenara atıldı. Sarayın içinde İmparatoriçe Gelan vardı ve Kılıç Azizinin malikanesi Fısıldayan Ormanın derinliklerinde bir yerdeydi. Emerald Lake’in duvarları her şeyden çok şehrin sınırlarını işaretlemeye yönelik bir dekorasyondu ama bunun hiç önemi yoktu. Milenyum İmparatorluğu’nun kuruluşu sırasında İmparatoriçe Lomora, düşmanlar başkentin kapılarına ulaşırsa imparatorluğun yok olacağını söylemişti. Gelecek nesillerin tümü, rakiplerin kendi topraklarına girmesini bile engelleyecek cesarete sahip olmak zorundaydı.

İmparatorluğun yöneticileri nesiller boyunca dışarıya doğru genişlemişlerdi ve tek büyük başarısızlıkları kuzeydeydi. Büyük Charles ve yedi generali, Kutsal İttifak’ı kurmak için Norland’ın tüm kuzeyini kasıp kavurarak inanılmaz derecede kibirli davranmışlardı. Bundan sonra insanlık tarihinin en büyük saldırısını başlattı ve uçurumun baş efendisi Daramore’u öldürme görevini başardı. Olağanüstü bir yeteneğe sahipti ve kimsenin onunla karşılaştırılamayacağı söyleniyordu.

Zümrüt Gölü’nün doğal güzelliğinin dışında, şehirde yürürken çağların kalıntılarını hissedebiliyorsunuz. Buradaki sıradan heykellerden bazılarının bile Faust’un farklı kültürleri erittiği potadan çok farklı olan uzun bir geçmişi vardı.

Richard sonunda orta büyüklükte bir hanın önüne geldi ve ana salonun ortasındaki bir çeşme karşısında büyülendi. Genç bir elf kızını tasvir ediyordu ama bu onlara neredeyse saygı duyan bu şehir için özel bir şey değildi. Bir asırdan daha eski olmasına rağmen yaşı da pek dikkate değer değildi. Kızın kıyafetindeki detay dikkatini çekti.

“Bu heykeli beğendiniz mi efendim?”

Düşünceleri net bir sesle kesintiye uğrayan Richard arkasını döndüğünde hizmetçi kıyafetleri giymiş genç bir kadın buldu. Gülümsedi, “Evet, bir geçmişi var gibi görünüyor. Giysiler ve süs eşyaları oldukça ilginç.”

Kız, gözleri parlamadan önce onun yüzüne daha yakından baktı, göz kamaştırıcı bir gülümseme kendi yüzüne doğru yol aldı, “Bu kadar genç birine göre gerçekten çok bilgilisin. Bu heykel aslında Ebedigece Ormanı’ndan geldi; gümüşay elfleri tarafından geride bırakıldı.”

“Bu bir usta…”

“Gümüşay elfleri gerçek asil varlıklardı!” kız aniden bağırdı, “Sonsuz Gece Ormanı’nın tüm Norland’daki en güzel yer olduğu söylenirdi, ama Kutsal İttifak’tan gelen tüccarlar ve barbarlar onu yok etti. Hatta Dünya Ağacı’nı bile yaktıklarını duydum! Tanrım, ne kadar aşağılık olduklarını hayal edebiliyor musun?”

Richard hemen rahatsız oldu; Kendisi Silvermoon’un şamanı ile yok edicisi arasındaki yıkımının ardından ortaya çıkan biriydi. O zamandan beri annesiyle babası bir daha hiç karşılaşmamıştı. Derin bir iç çekti, “Evet, gerçekten sonsuz bir pişmanlık.”

“Hımm… Ah, işe gitmem lazım. Eğer Vesper Teyze yine dikkatimin dağıldığını öğrenirse beni azarlayacak! Az önce Emerald Lake’e mi ulaştın? Kalacak yerin var mı? Değilse, sadece burada kal. Ben sana çiçek dolu bir vazo hazırlayacağım ve Vesper Teyze şehirdeki en iyi bisküvileri pişirecek! O kadar çok insan sırf bunun için geliyor!”

“Elbette,” diye onayladı Richard, binayı ciddiyetle incelemeye başladı. O kadar da büyük değildi ama iyi korunduğu ve birkaç yüzyıllık bir geçmişi olduğu hemen anlaşılıyordu. Aydınlık ve temiz bir oda istedi, hemen yerleşmeye başladı.

Kızın Richard hakkında kendi izlenimi vardı. O, parlak bir geleceği olan, bir seviye kazanma fırsatı arayan veya belki Emerald Lake’te ileriye doğru bir yol bulmayı ümit eden genç, zarif bir büyücüydü. Dışarı fırlamadan önce ona bir şişe şarap ve biraz tatlı gönderdi, ayrılırken sesi zar zor duyuluyordu, “Benim adım Erin! Bir şeye ihtiyacın olursa bana sor!”

Erin mi? Bu, Richard’ın uzun zamandır bilinçli olarak düşünmediği bir isimdi.Bu en uzun zamandı, o kadar ki bunu nereden bildiğini hatırlaması biraz zaman aldı. Ancak sadece başını sallayıp ilk aşkının anısını gömebildi, aynı adı taşıyan bu kızın çan gibi kahkahasına gülümsedi ve öğle sıcağında çiçeklerin kokusunu aldı. Bir an için sanki tüm endişeleri rüzgarla birlikte gitmiş gibi hissetti.

Aklı başına gelmeden önce birkaç dakikalığına boşluğa gitti, hanın ücretsiz olarak sağladığı şehir haritasını alıp her ayrıntıyı aklına kazıdı. Maceracıların cenneti olarak bilinen bitki yetiştirme bölgesi dikkatini çekti. Bölgede silahlar, zırhlar, haritalar ve parşömenler, iksirler ve benzerleri gibi çok sayıda ürünün satıldığı her türden tezgah vardı. Bu tezgahların çoğu aynı zamanda ziyaret eden maceracılardan da malzeme satın alıyordu, dolayısıyla pek çok tuhaf eşya da vardı. Açık artırmanın başlamasına hâlâ bir gün vardı, böylece etrafta dolaşabilir ve ilginç şeyler bulabileceğini umuyordu.

Bölgeyle ilgili ilk izlenimi, her kapısı başlı başına bir sanat eseri olan parlak ve renkli tabelalardı. Hayatın her kesiminden maceracılar bölgeden geçiyor, eşya arıyor ya da ganimetlerini altınla takas etmeye çalışıyorlardı. Tezgahların arasından geçerken bir dizi güçlü büyülü eser bulduğuna şaşırdı; genel olarak burası Faust’un ticaret bölgesinden bile daha iyiydi.

Yol boyunca sırt çantası yavaş yavaş malzemelerle doldu; hatta bazıları Midren’in savaş versiyonunun yapımında bile işe yaradı. Bu malzemeler oldukça pahalıydı; paketinin içindekiler kısa sürede 500.000 altından fazla değere ulaşacaktı ama kesinlikle buna değdi.

Akşam yemeği zamanı geldiğinde hana döndü ve Vesper’in bisküvilerinin tadını çıkardı, Erin’le bir süre sohbet ettikten sonra esneyip odasına doğru yöneldi. Kız biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama adam ona sadece bir gülümsemeyle baktı ve kapıyı kapattı. Odasına girdiğinde artık her zaman yanında taşıdığı portatif laboratuvarı açtı ve bir dizi önemli dizi üzerinde çalışmaya başladı. Gece huzur içinde geçti.

……

Ertesi gün sabah erkenden, Richard bir at arabası kiraladı ve Dük Arbidis’in kişisel tiyatrosundaki müzayedeye doğru yola çıktı. Üstün sınıf zırhlı iki muhafız onu kapılarda durdurdu; içeriden yapılan birkaç güçlü tarama, zayıf 10. seviye muhafızların gerçek savunmayı temsil etmediğini açıkça ortaya koydu, ancak Richard onlara davetini iletti ve sessizce bekledi. Yaşlı bir büyücünün aceleyle dışarı fırlayıp ciddiyetle eğilmesi çok uzun sürmedi, “Lütfen benimle gelin, Majesteleri!”

Richard, tiyatroda diğer üç kişinin kendisini beklediği bir kompartımana götürüldü. İlki, kendisine davetiyeyi ilk gönderen Marki Raoul’du. Bir diğeri efsanevi diyara girmenin eşiğinde olan büyük bir büyücüydü, üçüncüsü ise orta yaşlı bir soyluydu.

Marki Raoul ellili yaşlarında görünüyordu; solan beyaz saçları, kıyafetinin geri kalanıyla uyum sağlayacak şekilde özenle taranmıştı. Richard içeri girdiğinde diğerlerinin yanında ayağa kalktı ve kısa bir baş selamıyla gülümsedi, “Hassas zamanlara rağmen gelmenizi beklemiyordum, Majesteleri. Varlığınızdan onur duyuyoruz. Lütfen bu beyleri tanıştırmama izin verin.

“Bu, Yargıç Thomas, bir değerlendirme ustası,” Raoul büyücüyü işaret etti. Richard, adamın büyücü selamına karşılık verdi ve iki taraf da büyücünün konuşmamasına rağmen büyücünün ifadesi nazik bir hal aldı.

Marquess daha sonra şöyle devam etti: “Ve bu da Earl Lyndoch, imparatorluk ailesi adına buradayım. Önemli satın almaların çoğunu oradan yönetiyor. O halde müzayedeye biraz zaman var; ihtiyacın olan bir şey var mı?”

Richard küçük, sihirli mühürlü bir kutu çıkardı ve onu masanın üzerine koydu, “Açık artırma sırasında satmak istediğim iki şey var, bu parayı satın alacağım şeyin bedelini ödemek için kullanmayı umuyorum.”

Raoul, Thomas’a doğru başını salladı ve yaşlı büyücü kutuyu dikkatle açtı. Yoğun bir kana susamışlık aurası dışarı sızdı ve üç kişinin yüz ifadelerinin anında değişmesine neden oldu, ancak değerlendirici kendini toparladı ve ilk rünü çıkardı ve ikinciyi ortaya çıkarmak için bir ayırıcı katman açtı. Altın bir büyüteç çıkardı ve rünleri yavaşça incelemeye başladı, neredeyse yüzünü onlara bastırıyordu. Bunları santimetre santimetre tarayarak yukarıya bakmadan önce yaklaşık yarım saat sürdü, “Bunların Cankurtaran olduğunu doğrulayabilirim.”

Raoul ve Lyndoch’un elinden bir şey gelmedihayal kırıklığı duygusu; daha önce hiç görülmemiş, tamamen yeni bir rünün büyük bir kargaşaya neden olmasını umuyorlardı. 4. derece rünler yaratmak zordu ama Richard zaten Norland’a çok fazla sürpriz getirmişti, dolayısıyla buna neredeyse alışmışlardı. Cankurtaran kesinlikle pahalıydı ama müzayedenin ana cazibesi olamazdı.

Ancak Thomas’ın işi bitmedi. Biraz teri silerek devam etti: “Ama bunlar sıradan değil. Kapasite gereksinimlerinin yarıya indiğini tahmin ediyorum.”