Bölüm 1996: Yem

Daha önce iki ordu arasında sayısız çatışma ve birkaç büyük savaş yaşanmıştı, ama hiçbiri bu ölçekte değildi.

İnsanlık tarihinde, en azından onların dünyasının tarihinde, bu kadar büyük ve korkunç bir savaş hiç olmamıştı.

Ama yine de, bu onların dünyası değildi.

Yedinci Lejyon, savaş alanının en tehlikeli bölümünde, tam ortasında, tüm Song Ordusu’nun öncüsü olarak yer alıyordu. Karşılaştıkları düşmanlar, Kabuslar Zinciri’nin ardından Büyü’nün taşıyıcıları haline gelen genç Uyanmışlar da değildi, bunun yerine Kılıç Ordusu’nun sert çekirdeği…

Kraliyet klanının kendi efsanevi kuvvetlerinin tecrübeli gazileri. Cesaret Şövalyeleri.

Sarsılmayı veya geri çekilmeyi reddeden, birbiri ardına gelen şiddetli saldırıları püskürten çelik bir kalkan gibiydi. Yükselmiş Şövalyeler, Uyanmış Squire’ları komuta ediyor, kusursuz bir disiplin ve elit birliklerin yılmaz iradesini sürdürüyorlardı.

Hepsi ağır çelik zırhlar giymişti ve güçlü Anıları silah olarak kullanıyorlardı, kırmızı pelerinleri güneşin ağarttığı kemiklerin beyaz arka planında canlı bir şekilde göze çarpıyordu. Güçlü Yankılar oluşumun önünde savaşıyordu — bazıları Büyü’nün ödülü olarak kazanılmıştı, bazıları ise Cesaret’in büyücüleri tarafından yaratılmıştı.

Rain, savaşın korkunç kakofonisini ve kalp parçalayan bir şarkı gibi üzerine çöken ölen askerlerin çığlıklarını görmezden gelmeye çalışırken, bu Yankıları yok etmeye odaklanmıştı.

“Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun…”

Ama bunu nasıl görmezden gelebilirdi?

Sarsılan zemin kanla kaplıydı, kırık bedenler oraya buraya dağılmış, boş gözlerle kör edici gökyüzüne bakıyorlardı. Çoğu yabancıydı, ama bazıları… bazıları, Godgrave’de yan yana savaşarak geçirdiği aylar boyunca tanıdığı kişilerdi.

Şuradaki adam… Onu Hollows’ta canavarca bir ağacın ölümcül kucaklamasından kurtulurken görmüştü. O iğrenç ormandan kurtulmuş, ama burada bir insanın kılıcıyla öldürülmüştü.

Şuradaki kadın… Yedinci Lejyon’da, hiç müzik yeteneği olmamasına rağmen banyoda yürekten şarkı söyleme alışkanlığıyla oldukça kötü bir şöhrete sahipti. Rain onunla hiç konuşmamıştı, ama o acı dolu şarkıları birçok kez duymuştu.

O kadın bir daha asla şarkı söylemeyecekti…

“Lanet olsun!”

Dişlerini sıkarak, aklını kaçıracak kadar korkmuş ve aynı zamanda son derece öfkeli olan Rain, gözlerini kaplayan yaşların arasından nişan almaya çalıştı ve ipi bıraktı.

…Tabii ki, yerde çok fazla ceset yoktu. Çok az kişi öldüğü için değil, sadece bu korkunç savaş alanında ölüler uzun süre hareketsiz kalmadıkları için.

Rain’in oku, öfkeli Echo’nun boynunu deldiği anda, ölü şarkıcı hareket etti ve yavaşça ayağa kalktı. Anıları yok olmuştu ve tuniği kanla kırmızıya boyanmış, korkunç bir yara ortaya çıkmıştı. Yine de genç kadın acıdan rahatsız görünmüyordu.

Boş bakışlarını ağır zırhlı şövalyelerin düzenli saflarına çevirdi ve sakin adımlarla onlara doğru ilerledi.

Etrafında, diğer hacılar da düşmana doğru ilerliyordu.

Düşmanın safları içinde ise, kendi ölüleri ayağa kalkarak içeriden saldırıya geçiyorlardı.

…Ancak Cesur Şövalyeler acımasız bir gruptu. İçlerinden biri öldüğünde, cesedi arka sıralardaki askerler tarafından geri çekilir ve ayağa kalkmadan önce ya yok edilir ya da zayıflatılırdı.

Kılıç Ordusu da Kraliçe’nin otoritesine direnmeyi öğreniyordu.

Bu korkunç manzaraya tanık olan Rain, nefes nefese, birkaç saniye hareketsiz kaldı. Ağır yayı çekmenin zorluğundan kasları ağrıyordu ve dayanılmaz sıcaktan acı çekiyordu. Onu serinleten [Pièce de Résistance] olsa bile, sıcaklık çok yoğun ve bunaltıcıydı, ter cildinden akıyor ve gözlerini yakıyordu.

Kendini kirlenmiş hissediyordu.

Savaşın gürültüsü kulakları sağır ediyordu ve manzara korkunçtu.

Rain bir an için kendini kaybetti.

Sonra gölgesi hareket etti ve tanıdık bir ses kulağına fısıldadı:

“Kendine gel!”

O irkildi ve sakinliğini yeniden kazanmaya çalıştı.

“Kılıcını çağır. İşler…

Öğretmeni… Sunny… konuşmasını bitirmeden, Yedinci Lejyon’un savaştığı savaş alanında yüksek sesli bir korna çaldı. Rain, ilk başta bu beklenmedik sesin ne anlama geldiğini anlayamadı, ama sonra titredi.

“Şövalyeler…”

Cesur Şövalyeler ilerlemeye çağrılıyordu.

O, şu anda devrilmiş bir vagonun üzerinde, asker arkadaşları tarafından çevrelenmiş bir şekilde duruyordu. Tamar’ın centuria’sı kısa bir süre önce düşman düzenine yapılan saldırıya katılmış, ardından dinlenmek ve yaralarını sarmak için geri çekilmişti. Lejyonun diğer üyeleri ise çılgınca saldırıya devam ediyordu.

Ama onlar da çatışmadan çok uzak değillerdi.

Düşman tüm gücünü bir saldırıya yöneltirse…

“Ah…”

Rain yayını bıraktı ve Gölgelerin İşareti’ni siyah bir tachi kılıcına dönüştürdü.

Tamar, devasa iki elli kılıcına dayanarak yerden kalkmıştı bile. Fleur askerlerden birini tedavi ediyordu, bu yüzden Ray onu yakalayıp güvenli bir yere itti.

Korkunç şövalyelerin çelik duvarı aniden ileriye doğru dalgalandı ve yeri sarsmaya başladı.

Hacıları devirirken birkaç kayıp verdiler, ardından birkaç saniye sonra Yedinci Lejyon’un askerlerine çarptılar. Anında, savaşın katliamı ve kargaşası on kat daha şiddetlendi ve kalan tüm düzen, bir anda yok oldu. Kulakları sağır eden bir gürültü yükseldi ve insanların çığlıklarını bastırdı.

Kısa süre sonra, lejyonun ön cephesi kırıldı ve geri çekildi, düşmanlar Tamar ve yıpranmış savaşçılarının üzerine çullandı.

Rain, şanslı olduklarını düşünerek vagondan atladı.

En azından bu sefer karşılaştıkları düşmanlar, yenilmez Cesaret Şövalyeleri değildi. Bunun yerine, bir vasal klanına ait gibi görünüyorlardı… En azından pelerinleri kırmızı değil beyazdı ve çoğunun zırhı tüylerle süslenmişti.

Sayısız Aspect serbest bırakılıp savaş alanında öfkeyle saldırıya geçince dünya sallandı ve acımasız gökyüzü, iki büyük orduyu parlaklığı ve sıcağıyla vurmaya devam etti.

Kılıcını sıkıca kavrayan Rain, dişlerini sıktı ve Tamar’ı takip ederek Kılıç Ordusu’nun askerleriyle savaşmaya başladı.

…Tabii ki gölgesi de onu takip etti.