Kitap 7, 173

Ölüm Şehri

Tuhaf enerjinin kan kurbanından kaynaklanan lanet olduğunu bilen Richard, buna karşı savunmanın birkaç yolunu buldu. İkinci ışın ona çarpmadan önceki anlarda altı bariyer dikildi, ancak saldırı beklenmedik derecede yoğundu ve vücuduna bir kez daha girmeden önce tüm savunmasını yok etti. Ağzından biraz kan fışkırırken yüzü parlak kırmızıya döndü.

Şövalyelerinden birkaçı hemen yardımına koştu ama kan kütlesi doğrudan onlara doğru aktı. Gölge mızrakları devam etmeden önce bir an için yerlerini kaybettiler, bu sırada insanlar anında felç oldu ve yere düştüler; vücutlarındaki tüm sıvı hızla kuruyarak dışarı fışkırdı.

Richard sindi, “Bu binden fazla insan için yapılan bir fedakarlık!”

Şehir bu kadar çok kurbanı nerede bulabilir? Cevap açıktı.

İlahi Kale’den başka bir ışık sütunu fırladığında, Gangdor’un yanına koşup onu fırlatan Richard’ın yüzünün tüm rengi çekildi. Bir an için hedefini kaybeden kan kitlesi orijinal yolundan saparak ona saldırdı. Yapabildiği tüm enerjiyi toplayarak yavaşça gökyüzüne doğru süzüldü ve onunla doğrudan yüzleşmeye çalıştı.

“PATROS!” Gangdor şok içinde çığlık attı ve Richard’ın bariyerleri bir kez daha kırılırken titredi.

Bu kan laneti canlılara karşı son derece güçlüydü ve ilk iki saldırı Richard’ı çoktan yaralamıştı. Vücudunun içindeki kan enerjisi etrafta dolaşıyor ve organları yok etmeye çalışıyordu ve üçüncü lanet onun gücünü büyük ölçüde artırıyordu. Ağzından kan dökülürken hızla nefesi kesilirken yere çöktü ve diz çöktü.

Richard bu lanetlerin gücüne karşı durabileceğinden emin değildi ama Gangdor ve diğer şövalyelerinin buna karşı çaresiz kaldığından emindi. Boğazını tıkayan kanı tükürdü ama görüşündeki kırmızılık değişmedi. Yeterli zamanı olsaydı, laneti ortadan kaldırabilir ve tam potansiyeline kavuşabilirdi; ancak şehirdeki onbinlerce insan daha pek çok laneti körükleyebilir.

“Ayağa kalk, kendini toparla…” diye mırıldandı kendi kendine, ayağa kalkmak için Twin of Destiny’i bastırdı. Tüm vücudu jöle gibiydi, uzuvlarının zihninden gelen talimatlara göre hareket etmesi sonsuza kadar sürüyordu. Tüm bu kaosun ortasında henüz Dismazon’un gücünü kullanmadığını fark etti. Ama bu aptalca olurdu! rasyonelliği çığlık attı. Yıkım gücü kendine karşı değil, düşmanlara karşı kullanılacaktı.

İlahi Kale’den başka bir kan kırmızısı sütun yükselirken, Richard bilincinin izlerini harekete geçirdi. İkinci zihninin bir izi, dövüş sanatlarına dair hiç bitmeyen analizinden nihayet geri çekildi ve hemen önüne yeşim şamanı çekti. Kan laneti, çağrıyı hemen kırmızı bir sise dönüştürdü, ancak saldırı sonunda etkisiz hale getirildi.

Gangdor bir anlığına Richard’a doğru koştu, sonra durdu, kan soruşturmacısını ve geri kalan şamanı baş aşağı izledi. Miğferini çıkarıp, baltasıyla çatışmaya geri dönmeden önce şiddetle homurdandı. Vahşi, düşman denizi tarafından anında yutuldu.

…

Richard, her saniye aklını kaçıran Richard, kendisini ışığın ve maddenin olmadığı tuhaf bir dünyanın içinde buldu. Etrafına bakındı, karanlığın ardındaki karanlığı buldu ama sanki içinde bir şeyler saklanıyormuş gibi hissetti.

“Bu doğru değil…” diye mırıldandı kendi kendine, kendini hafifçe uyanmaya zorlayarak, “Ben… savaş alanında olmalıyım.”

Bu cümle sanki karanlık dünyanın sessizliğini kırıyor, onu bir ışık huzmesiyle aydınlatıyordu. Işık pek güçlü değildi ama karanlığı delip geçerek ona kaçış yolunu gösterdi. Aniden bunun Gerçeğin gücü olduğunu fark ederek, kendini mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde yukarı ve dışarı doğru uçmaya zorladı.

Derin karanlıkta, Richard’ın gidişinden hemen sonra bir çift irissiz göz aniden açıldı. Her biri bütün bir dünyayı kaplayacak kadar büyük görünüyordu ama yarı saydam kırmızı parıltılarında açıklanamaz bir zarafet vardı.

Gözler Richard’ın ayrılışını takip etmek için hareket etti, karanlığın içinden derin bir ses çınlıyordu: “Gerçekten savaş alanında olmalıyım.”

…

Nihayet evine döndüğündeRichard savaş alanının ortasında diz çökmüştü. Kan sorgulayıcısı ve geride kalan yeşim şamanı hiçbir yerde görülemezken, bir avuç gölge mızrağının cesetleri yakınlarda dağılmıştı. Kan laneti hâlâ vücudunu parçalıyordu ve savaş da hâlâ devam ediyordu.

Runai’nin birlikleri ilk başta tamamen çökmenin eşiğindeydi ancak onun aralıksız saldırıya uğradığını görmek açıkça onları yeniden canlandırmıştı. İkinci zekası da savaş alanından gölge mızraklarını çekerek hayatta kalmayı başarmışlardı.

Gangdor ve kış askerleri kalabalığın içinden geçiyor, gittikleri her yerde kan akıyorlardı. Ancak Runai’nin askerleri temelde kendilerini tüketmek için hayatlarından vazgeçiyor, zamanı erteliyor ve bir mucize umuduyla hareket ediyorlardı.

…

Runai’nin rahiplerinin yüksek sesli çığlıkları İlahi Kale boyunca çınladı, “Daha hızlı hareket edin! Gecikirseniz tüm aileniz yanarak ölecek!”

Yaklaşık 800 kişi arenada toplandı ve daha fazlası katılmak üzere evlerinden kovuldu. Yüz kadar paladin kaçmaya çalışan herkesi öldürüyordu ve birkaç düzinesi kan akışına dönüştükten sonra geri kalanlar daha itaatkar hale geldi.

“Diz çökün! Hepiniz dua edin!” kırmızı cüppeli yaşlı bir rahip onlara bağırdı. Vatandaşların çoğu onun emrine uydu, ancak reddeden birkaç kişi yakındaki savaşçılar tarafından öldürüldü. Rahip, yakındaki geçici platformda kendini gösteren sert görünümlü, orta yaşlı bir kadını işaret ederek, “Bu Leydi’nin bir avatarı! Bugün bir mucizeye tanık olacağız!”

Rahibin ağlayacakmış gibi yere çömeldiğini gören şehir sakinlerinin çoğu sessizleşti. Duaları daha net ve daha düzenli hale geldi.

Runai bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdikten sonra etrafındaki rahipleri ve savaşçıları işaret etti, “Hepiniz onların yanında olun!”

Din adamlarının kafası karışmıştı ama ilahi bir emri geri çevirmezlerdi.

“Sen de!” yaşlı rahibi işaret etti.

Rahip sendeleyerek kalabalığa karıştı ve tanrıçasının avatarına bakmak için döndü. Vücudu büyük bir acıyla saldırıya uğramadan, yerden fışkıran ve vücudunu delip geçen kan damlalarından önce kırmızı ışığın onun figürünü aydınlattığını gördü. Korku onu sardıkça görüşü karardı ve bilincini kaybetti.

Arenadaki herkes düştü ama ne çığlık ne de mücadele vardı. Sanki hepsi bayılmış ve uyumuş gibiydi ama avatarın emriyle bir kan okyanusu akıp gökyüzüne uçtu.

Kurumuş cesetleri görünce kendi kendine gülümsedi, “Eğer bu şehri istiyorsan, bir ölüm şehri elde edeceksin!”

…

Şehirden başka bir kan sütununun fışkırmasını izleyen Richard’ın beti benzi attı. Tahmini ona orada çok fazla insanın olmaması gerektiğini söylüyordu; Kan lanetlerinin gücü göz önüne alındığında, yaklaşık on bin kişi zaten kullanılmıştı.

Ancak bu sefer kan lanetinin kendisi onda gerçekten korku uyandırmadı. Onuruna yapılan hakareti görünce bakışlarını gökyüzüne odakladı ve vahşi bir hırıltı çıkardı. Aniden arkasında bir hayalet belirdi; şeytanın zarafetine ve gururuna sahip şeytani bir yüz. Büyük ölçüde ona benziyordu ama kafasındaki birkaç uzun ve kıvrık boynuz egzotik bir kökene işaret ediyordu.

Hayalet dışarı uçtu ve kan sütununa doğru hücum ederek dünyanın değiş tokuştan sarsılmasına neden oldu. Kaosun ortasında Richard, Runai’nin onu kontrol eden vicdanlarına karşı savaşa girdi.

Hayalet hızla yere düşen Richard’a geri döndü, ancak İlahi Kale’de Runai’nin avatarlarını kontrol eden vicdanlılar onun ilahi krallığına geri döndü. Onları yönlendiren gücü kaybeden Runai’nin iki avatarı hızla yere düştü ve yanıp kül oldu.

Artık sırt üstü yatan Richard, şaşkın gözlerine rağmen hafifçe gülümsedi. Hatta bir süre sonra yüksek sesle güldü. Bu kesinlikle savaşın şimdiye kadarki en heyecan verici kısmıydı ve o bir tanrıçanın zihniyle savaşmış ve onu ilahi krallığına geri döndürmeye zorlamıştı. Bu değişim sırasında bazı yaralar almış olsa da bu, ruhların ve yasaların cepheden verdiği bir savaşta kazanılan zaferdi!

Hayatta kalan gölge mızrakları hızla savaş alanına yeniden girdiler ve Gangdor’un saldırıları daha da şiddetli hale geldi. Bu zamana kadar efsanevi zırhın çoğu çıkarılmıştı, vücudunun her yerinde yaralar vardı ve hem düşmanlarına hem de kendisine ait olan bir kan yığınıyla kaplıydı.

Hâlâ yatmakta olan Richard bağlantı kurmayı başardıAklını kuluçka annesinin vızıltılarına ve o vahşi adama çevirdi: “Gangdor, geri dön.”

Komutun birkaç kez tekrarlanması gerekti ama Gangdor isteksizce Richard’ın yanına döndü. Hayatta kalan şövalyeler hemen savunma pozisyonuna çekilerek kilise ordusuna biraz mesafe açtılar.

Bir saniye sonra şimşek ve gök gürültüsü tüm dünyayı kapladı. Fırtına bulutları dünyayı cehenneme çeviren şimşek fırtınalarına dönüştü; Richard’ın kendi askerleri yalnızca hayatta kalan büyücülerden toprak bariyerlerle korunuyordu. Fırtına uzun sürmedi, onu yenilemek için fazla enerjisi yoktu ama yanmış ceset kokusu savaş alanını hızla kapladı.