Kitap 7, 157

Teklifler Konusunda Bir Anlaşmazlık

“Jacqueline kimi isterse yetiştirmeyi seçebilir,” diye homurdandı Richard, “Kurban sunduğum kişi sensin, başka kimse değil. Git ona bunu söyle.”

Noelene biraz tereddüt etti, “Bu… kurallar böyle işlemez. Geleneksel olarak, tüm rahipler ve rahibeler, baş rahibe tarafından bir karar alınmadığı sürece dönüşümlü olarak kurbanları ağırlama fırsatına sahiptir. Onun yokluğunda, kendi anlaşmalarımız bağlayıcı değildir.”

“Ben Ebedi Ejderhanın unvanlı bir teklifçisiyim, bunun beni çoğu büyük rahibin üstüne çıkardığından oldukça eminim.”

“Ya?” Noelene biraz şaşırmıştı. Unvan almak sadece kurban edilen adakların sayısıyla ilgili değildi, aynı zamanda Ebedi Ejderhanın belli bir miktar desteğini de gösteriyordu. Yüzü sevinçle aydınlandı, “Bu, işleri biraz daha kolaylaştırabilir. Beni bekle, ne yapabileceğime bir bakayım.”

Richard onun gidişini izlerken usulca iç geçirdi. Dünyanın herhangi bir yerinde kâr konusunda çatışmalar olması kaçınılmazdı ve Ebedi Ejderha Kilisesi de bir istisna değildi. Ferlyn geri kalanları bastırabilir ve onun istediğini yapmasına izin verebilirdi ama Noelene aynı güce sahip değildi.

Noelene’nin geri dönmesi uzun sürmedi ama ona Jacqueline ve daha önce tanışmadığı diğer iki tanıdık rahibe eşlik ediyordu. Arkalarında kırılgan, narin görünümlü bir siluet vardı; Prens Ryan’ın silueti.

Tıpkı Nyris gibi Ryan da her açıdan güzeldi; bu güzellik yalnızca giydiği rahip cübbesinin asaleti ile daha da arttı. Öte yandan, nezaketini kaybeden ve bunun yerine öldürücü bir niyet yaymaya başlayan kişi Jacqueline’di: “Majesteleri, tüm rahiplerin ve rahibelerin törenlere ev sahipliği yapma şansı bulması Kilise’de bir gelenektir. Flowsand ve Ekselansları Ferlyn gittiğine göre, umarım bu gelenekleri sürdürebilirsiniz.”

Richard ona zar zor baktı, “Umrumda değil. Tekliflerimi reddedecek misin?”

Jacqueline diğer iki büyük rahibeyle bakıştı, “Prensip olarak yapabiliriz. Eğer üçümüz aynı fikirde olursak, artık bu kilisede kurban kesme hakkınız olmayacak. Tüm ailenizin bu hakkı reddedilecek.”

Richard üçünü tarayıp gülümsedi, “Biliyorsun, Flowsand ve Ferlyn’in üzerinden çok fazla zaman geçmedi, ama işte buradasın, onları çoktan unutmuşsun. Gerçekten inanılmaz anılar. Bir grup büyük rahibenin Ebedi Ejderha Kilisesi’nde istediklerini yapıp beni bile etkileyebileceklerini mi sanıyorsun?”

“Sözlerine dikkat et!” Jacqueline tısladı, “Burası Kilise, senin adanın değil. Eylemlerimizi eleştirmeye hakkın yok.”

“Adam’ın nerede olduğunu biliyorsun. Otoritene bu kadar güvendiğine göre neden onu yedinci seviyeye düşürmeyi denemiyorsun?”

Jacquline’in ifadesi çirkinleşti: “Majesteleri, lütfen burayı hemen terk edin! Kilise artık varlığınızı hoş karşılamıyor!”

“Gerçekten delirmişsin,” Richard’ın sesi de sonunda soğudu. Diğer ikisine baktı, “Ve sen ona mı katılıyorsun?”

İki rahibe arasında bir tereddüt yaşandı ama başlarını sallamalarıyla bu durum hızla ortadan kayboldu. Noelene acı bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Üzgünüm Richard. Bu kararı bozamam.”

Richard Noelene’e başını salladı, “Sorun değil, yine de anlaşmamıza sadık kalacağım. Birlikte çalışmaya devam edebiliriz.”

“Fedakarlıkları kastediyorsanız bunların hiçbiri olmayacak” diye espri yaptı Jacqueline.

Richard aniden başını çevirdi, büyük rahibeye bakarken aurası alevlendi. Kadın kalbinin donduğunu hissetti, kendine gelmeden önce bilinçsizce birkaç adım geri gitti. Anında öfke ve utancın üstesinden gelerek tiz bir sesle bağırdı: “GARDİYANLAR! Bu kişiyi dışarı gönderin ve bir daha geri dönmesine izin vermeyin!”

Tamamen zırhlı paladinler gölgelerin arasından çıktılar, ancak Richard’ı tanıyarak harekete geçmek için acele etmediler. Tüm Kilise onun hem Flowsand hem de Ferlyn ile olan yakın ilişkisini biliyordu. Richard onlara bakmadı bile, bunun yerine diğer iki büyük rahibeye döndü, “Ben sadece ittifakın altıncı seviye lordu değilim, sadece müstakbel bir dükü değilim. Aynı zamanda bir aziz rün ustasıyım ve bana düşman olmanın sonuçları olur. Her ikinizin de aşağıda hâlâ aileniz ve arkadaşlarınız olduğuna inanıyorum?”

Jacqueline’in yüzünün rengi çekildi, “Richard, Kilisenin rahibelerini tehdit ediyorsun!”

“Ve beni çok kızdırdın. Dürüst olmak gerekirse din adamlarını tehdit etmeyi tercih ederim.”

Diğer büyük rahibelerden biri aniden öne çıktı, “Majesteleri Jacqueline,böyle bir duruma gerek var mı? Uzlaşamaz mıyız? Majestelerine daha önce olduğu gibi hizmet etmeye çalışacağız, ancak Kilise geleneklerine saygı duymanızı rica ediyoruz. Ryan bir sonraki Seçilmiş olabilir; onun hızlı büyümesi hepimize fayda sağlayacaktır.”

“Biliyor musun? Erkekler!” Richard seslendi ve yirmi gölge mızrağının tek sıra halinde içeri girmesini sağladı. Bunların arasında on tane sihirli mühürleme kutusu ve çeşitli boyutlarda sandıklar vardı. Drone’lar hepsini sessizce açarak içindekileri herkesin görebileceği şekilde sergiledi.

Noelene içeride ne olduğunu zaten biliyor olsa da, gördüğünde gözlerine inanamadı. Jacqueline ve diğer iki rahibenin nefesi kesildi, nefeslerinin altından defalarca “en üst düzey” kelimelerini mırıldanırken solgunlaştılar.

Çok komik bir sahneydi ama Richard aslında herhangi bir alay ya da alay hissetmedi. Tüm teklifçiler arasında o, bunun yalnızca zaman gücü için var olan bir din adamı olduğunu biliyordu. Nyra, Io ve daha az oranda da olsa Nasia bile böyle bir manzara karşısında akıllarını kaybederdi. “Bugün teklif edeceğim şey buydu, ama gerçekten bunun için buraya gelmem gerektiğini mi düşünüyorsun? Diğer iki imparatorluğun da kiliseleri beni kollarını açarak karşılayacak.”

Jacqueline bir anlığına titredi, gözlerindeki açgözlülük açıkça görülüyordu. Açıkça gardiyanlara, kullanması için bu sunulara el koymalarını emretmek istiyordu ama gerçekten deli değildi. Richard’ı alıkoymak için bu gardiyanları kullanmak onun kendi ölümüne davetiye çıkarmak olurdu; efsanevi kaptan ve kaptan yardımcısı hâlâ orada olsaydı mümkün olabilirdi, ancak her ikisi de Ferlyn ayrılıp Işıksız Boşluk’a döndüğünde ortadan kaybolan cennetsel koruyuculardı. Diğer bir seçenek de onu anında öldürmek için Ebedi Ejderhanın ilahi gücünü ödünç almaktı, ancak burada böyle bir saldırıyı gerçekleştirmek için yeterli güce sahip değildi. Bu ancak dört büyük rahibenin bir araya gelmesiyle mümkün olabilirdi ama Noelene asla aynı fikirde olmayacaktı.

Richard hâlâ bu tür şeyler hakkında düşünürken başını salladı: “Ama bu teklifler olmasa bile siz palyaçolar haddi aşıyorsunuz. Oldukça merak ediyorum, yaptıkların hakkında Ebedi Ejderhayı bilgilendirecek cesaretin var mı?”

Timeforce hemen etrafında toplandı, altın ilahi semboller etrafta dans ediyordu. Kilisedeki tüm enerji sanki onun varlığını kabullenmiş gibi dalgalanmaya başladı.

“Bir başlık!” Jacqueline şok içinde bağırdı. İlahi gücün akışını taklit etmek imkansızdı, bu da onun Ebedi Ejderha tarafından kutsandığını açıkça ortaya koyuyordu. Aralarında en düşük unvana sahip olsa bile, sayısız düzlemdeki herhangi bir Kilisede kurban sunma hakkına sahip olacaktı. Onu bundan alıkoymaya, hatta sürgün etmeye bile hakkı yoktu.

Sürpriz ortadan kaybolurken dişlerini gıcırdattı, “Sizce sıradan bir zaman yürüyüşçüsü bir binbaşıya emir verebilir mi?”

Etraftaki zaman kuvveti aniden Richard’a doğru çok daha hızlı bir şekilde yükselirken, etrafında dans eden parlak ışık küreleri halinde yoğunlaşırken sözleri yarıda kesildi. Yakından bakıldığında sayısız ilahi sembolün farkına varılırdı.

“Bir… planya yürüyüşçüsü…” şaşkınlıkla bağırdı, sözlerinin geri kalanını yutarken göğsü inip kalkmaya başladı. Birkaç dakika önce onu dolandırmayı düşünüyordu ama artık o kadar cesareti yoktu. Ebedi Ejderha her şeyi görebiliyordu ve bir düzlem yürüyüşçüsü kesinlikle biraz ilgiyi hak ederdi. Richard’ı engellemeye çalışmak Ebedi Ejderha’ya ihanet etmekle eşdeğer olacaktır.

Yine de nefretle şunu söylemeden önce birkaç derin nefes aldı: “Etkileyici. Seni gerçekten fedakarlık yapmaktan alıkoyamam, istersen devam edebilirsin. Ama çok heyecanlanmayın, hâlâ Kilise geleneklerini değiştirecek kapasiteye sahip değilsiniz; Ryan ev sahipliği yapacak.”

Richard ona baktı ve içini çekti, sunağa doğru gitmeden önce sadece Ryan’ın gözlerinin içine bakarken herhangi bir fikir belirtmeden. Eski prens, sunak odasına kadar onu takip ederken yaşının hiçbir belirtisini göstermeden sakin ve sakin kaldı.