Bölüm 1942: Usta Orum

Usta Orum Cassie’nin Sunny’ye gösterdiği son anı, birkaç yıl sonra gerçekleşti. O zamana kadar, Jade Sarayı — şimdi Ravenheart olarak biliniyor — çoktan gelişen bir Kale haline gelmiş ve Rüya Aleminin doğu bölgelerinden binlerce insanı kendine çekmişti.

Ki Song, kendi neslinin üç parlak yıldızı olan Cennetin Gülümsemesi, Kırık Kılıç ve Cesaretin Örsü’nden sonra gelen, ünlü bir Uyanmış olmuştu. Etkisi ve otoritesi, hala Yozlaşmış Terör’ün yaşadığı ve Fırtına Denizi’ne kolay erişimi engellediği Gözyaşı Nehri’nin ağzına kadar uzanıyordu.

Birinci Nesil’in önde gelen aileleri, çoktan Miras Klanları olarak anılmaya başlanmıştı. Valor, Ölümsüz Alev ve yeni kurulan Gece Evi, güçlerinin zirvesindeydiler ve eşitler arasında en iyiler olarak biliniyorlardı. Henüz kimse onlara Büyük Klanlar demiyordu, ancak bazı seçkin ailelerin diğerlerinden bir adım önde olduğu fikri çoktan ortaya çıkmıştı.

Klan Song, bu devlere kıyasla nispeten küçük ve mütevazıydı.

Ancak Orum’un Ki Song ile ilişkisi… yıllar içinde uzaklaşmıştı. Onun yeni geri alınan Jade Sarayı’na yerleşmesine yardım ettikten sonra, kendi Kalesi’nin onu beklediği evine uzun bir yolculuk yaptı. Hala uyanık dünyada zaman zaman görüşüyorlardı, ama çok sık değil.

Bunun nedeni kısmen ikisinin de kendi işleriyle çok meşgul olmaları, kısmen de Orum’un artık Küçük Ki’nin yanında kendini tamamen rahat hissetmemesiydi. Bu garip rahatsızlık onu hem utanç hem de çelişki içinde hissettiriyordu, ama hissettiklerine karşı hiçbir şey yapamıyordu.

O genç kadın… onu biraz korkutuyordu.

Annesinin korumak için öldüğü insanları katlettiği günden bu yana pek çok şey olmuştu. Rüya Diyarı’nın yeni bölgeleri keşfedilip fethedildi. Uyanmışların sayısı katlanarak artmaya devam etti. Orum sonunda İkinci Kabus’a meydan okudu ve Usta oldu, ödül olarak Miras Kalıntısı’nı aldı.

Yeğeni on altı yaşına girdi ve Kabus Büyüsü’nün taşıyıcısı oldu.

Bu yüzden şimdi Uyanmış Akademi’ye geri dönmüş, onu resmi olarak eğitmeye devam etmek için hazırlanıyordu.

İlk grup Uyuyanlar henüz gelmemişti, bu yüzden yapacak pek bir şeyi yoktu. Orum, dojonun ekipmanlarını kontrol etti, ardından tıp kompleksini ziyaret etti ve son olarak erken öğle yemeği yemek için kafeteryaya gitti.

Ancak içeri girer girmez adımları yavaşladı.

Çünkü çoğunlukla boş olan yemek salonunda, masalardan birinin arkasında tanıdık birisi oturuyordu.

Küçük Ki artık oldukça farklı görünüyordu. Hâlâ gençti, ama hatırladığı genç kız artık yoktu, onun yerini olgun bir genç kadın almıştı. Şimdi yirmi dört, yirmi beş yaşında olmalıydı. Kasvetli garip tavırlarının yerini kendine güvenen zarafet almıştı ve büyüleyici güzelliği göz ardı edilemezdi.

Orum bir an tereddüt etti, sonra gülümsedi ve onun yönüne doğru ilerledi.

“Uyanmış Şarkı. Seni görmek ne güzel, genç bayan… Nasılsın?”

Kızın büyüleyici gülümsemesi oldukça samimi görünüyordu.

“Usta Orum! Burada size rastlayacağımı hiç beklemiyordum. İyiyim, teşekkürler… Ya siz?”

Orum iç geçirdi.

“Yeğenim ilk kabusunu yeni yendi, bu yüzden kış gündönümüne hazırlanmasına yardım etmek için Akademi’ye geri döndüm. Ama seni buraya getiren nedir? Ders mi vereceksin yoksa uzmanlardan birine danışacak mısın?”

Ki Song biraz geriye yaslandı, masasını çevreleyen boş sandalyelere bir göz attı ve iç çekerek cevap verdi.

“Hayır. Önemli bir konuyu tartışmak için birkaç meslektaşımla buluşacağım. Biraz anıları yad etmek için Akademi’yi seçtik. Ne yazık ki, biraz geç kalacaklar gibi görünüyor… Eh, onların zamanı benimkinden daha değerli sayılabilir.”

Sesinde hafif bir memnuniyetsizlik vardı.

Orum bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“İsterseniz onları azarlayabilirim. Ama şimdilik sizi yalnız bırakıp bir şeyler yemeye gideceğim… Toplantınız bittikten sonra görüşmeliyiz. Citadel’inizin nasıl gittiğini gerçekten çok merak ediyorum.”

Konuşmalarının yüzeysel nezaketi onu derinden üzdü. Ama aynı zamanda, bir çıkış yolu bulduğu için biraz rahatlamıştı.

Orum izin isteyip birkaç masa öteye oturdu.

Yemeği geldiğinde, kafeteryada birkaç yeni yüz belirdi.

Bu çok görkemli bir buluşmaydı.

Smile of Heaven ve Broken Sword — eski öğrencileri — ilk gelenlerdi. İkisi Akademi günlerinden beri birbirlerinden ayrılmazlardı, ama artık resmi olarak evliydiler.

Gerçekten de çok güzel bir çifttiler.

Kırık Kılıç ilk konuştu, sakin sesi çok güçlü ve kendinden emindi, göz ardı edilemezdi:

“Awakened Song. Geç kaldığımız için lütfen bizi affedin.”

Cennetin Gülümsemesi sırıttı ve Ki Song’un yanındaki sandalyeye oturdu, dostça bir şekilde omzunu tuttu.

“Song! Seni uzun zamandır görmemiştim… Düğünden beri, sanırım? Ne, pastayı beğenmedin mi? İmkansız… O pastayı annem kendi elleriyle yaptı…”

Kısa bir süre sonra iki kişi daha geldi.

Biri her zamanki gibi sakin ve ciddi olan Anvil of Valor’du, diğeri ise… diğeri ise dudaklarında hoş bir gülümseme olan tanıdık olmayan bir gençti. Orum, genç adamın açıkça Uyanmış biri olduğu gerçeği olmasaydı, onu önümüzdeki birkaç gün içinde Akademi’ye gelmesi beklenen Uyuyanlar’dan biri sanırdı.

İkisi Broken Sword ve Smile of Heaven’ın karşısına oturdular ve Anvil herkese birkaç kısa sözle selam verdi.

Beş Uyanmış bir süre sessiz kaldı, ama sonra Kırık Kılıç aniden Anvil’in omzuna vurdu ve parlak bir gülümsemeyle

“Tebrikler! Duyduğuma göre artık babasın. Tanrılar, hiç vakit kaybetmemişsin, değil mi Vale? Bir oğlun olduğuna inanamıyorum…”

Anvil omzuna soğuk bir bakış attı, sonra boğazını temizledi.

“Evet. Her neyse… Hazırlıkları konuşmalıyız, değil mi? Uyanmış Song’u aramıza davet ettiğimi biliyorsunuz. Tabii ki onu tanıtmaya gerek yok, hepimiz Ki’nin ne kadar mükemmel olduğunu biliyoruz. Ancak bu genç adam…”

Gülümseyen gence baktı, bir an durakladı, sonra sakin bir şekilde ekledi:

“Bu Asterion. Bastion’da tanıştık ve İkinci Kabus’a meydan okuduğumuzda bize çok yardımcı olacağına inanıyorum…”

***

Orum’un hatırası burada sona erdi. Konuşmayı dinlememek için uzaklaştı, tanık olduğu şeyin dünyanın temellerini sarsacak efsanevi grubun başlangıcı olduğunu bilmiyordu.

Bundan sonra, Sunny kendini nemli hücrede buldu ve Orum’un gözlerinden Cassie’nin güzel mavi gözlerine baktı. Kılıçların Kralı’nın demir gibi sağlam figürü arkasında yükseliyordu — hem tanıdık hem de tanınmayacak kadar değişmişti.

Orum’un bir zamanlar öğrettiği genç adamın özellikleri, hükümdarın kasvetli yüzünde hâlâ tanınabilirdi, ama zar zor. Anvil’in bakışları eskisinden çok daha ağırdı ve artık içinde insan duygularının izi yoktu.

Sadece keskinleştirilmiş çeliğin soğuk kayıtsızlığı vardı.

Cassie bir an durakladı, yorgun ve bitkin hissediyordu. Sorgulaması gereken başka casuslar da vardı…

Cassie iç geçirdi ve dizlerinden kalktı. Bir adım geri çekilerek Anvil’e döndü.

“…İstediğinizi öğrendim, Majesteleri.”

Cassie bir an durakladıktan sonra ekledi:

“Ne olursa olsun, Orum Efendi’nin ailesi onun eylemlerinden haberdar değil gibi görünüyor. Saint Helie… onun sadakati sarsılmamıştı.”

Anvil ona kısa bir baş sallama ile karşılık verdi ve Orum’a yaklaşarak ona soğuk bir ifadeyle baktı.

Ancak konuştuğunda, normalde düzgün ses tonunda nihayet bir parça duygu belirdi:

“…Buna değer miydi, öğretmenim? O kadın için kendi adamlarınızı ihanet etmek? Size hangi teklifi yaptı da taraf değiştirdiniz acaba?”

Orum ona baktı ve karanlık bir gülümsemeyle, yıpranmış yüzünde korku ya da pişmanlık belirtisi olmadan.

Birkaç saniye sessizlikten sonra, yavaşça şöyle dedi:

“Değer miydi? Elbette… Sanırım değdi. En azından sonunda borcumu ödeyebildim.”

Anvil derin bir nefes aldı ve başka yere baktı.

“Sen bir aptalsın. O bir canavar, bilmiyor musun? Onun için insanların hayatları çok az değer taşıyor. Yaşayanları seve seve yönetir, ama bu mümkün değilse… ölüleri de yönetir. Gerçekten aileni onun yaratacağı bir dünyada bırakmak mı istediniz?”

Orum bir süre ona baktı, sonra homurdandı, gözleri hor görmeyle soğuklaştı.

“Canavar mı? Hepiniz canavarsınız. Ama o… en azından bizi insan olarak görüyor. Sizin için bizler sadece incelenmek, kullanılmak ve yeniden şekillendirilmek için birer araçız. Bizler sadece sizin kılıçlarınızız.

O kız hakkında ne derseniz deyin, ama Küçük Ki… o insanları asla nesne olarak görmedi. Kızlarına bakın. Onlara doğru davranmıştır.”

Anvil’e acıyarak baktı ve gülümsedi.

Gülümsemesi solgun ve hüzünlüydü, ama yorgun gözlerinde bir parça meydan okuyan gurur da vardı.

“…Ne yaptın sen? Ne tür kalpsiz bir dünya yaratacaksın?”

Anvil, yaşlı adama yukarıdan bakarak hiçbir şey söylemedi.

Sessizlik birkaç saniye sürdü, ama sonra…

Bir şey hareket etti.

Cassie keskin bir acı hissetti ve irkildi, eli boynuna uzanarak onu kavradı.

Aynı anda, görüşü bulanıklaştı.

Bir an için odanın taş tavanını, sonra nemli duvarını, sonra da zemini gördü. Ve sonunda, zincirlerin tıkırtıları eşliğinde düşen bir beden gördü.

Sonra Cassie bir kez daha kör oldu.

Kılıçların Kralı’nın yanında hareketsizce dururken, Usta Orum… Usta Orum’un başı kesilmiş bedeni ayaklarının dibinde yatıyordu.

O ölmüştü.

Kan kokusu Cassie’nin burnuna çarptı ve nefesini tuttu.

Sonra ellerini kaldırdı ve mavi göz bandının arkasına gözlerini sakladı.

Yakınlarda, Anvil derin bir nefes aldı.

On saniye kadar sessiz kaldı, sonra ona döndü ve duygusuz sakinliğini geri kazandı.

Sesi sakindi:

“Leydi Cassia… sorgulanmayı bekleyen daha fazla tutsak var. Lütfen.”

Bir an durakladı, sonra saygıyla başını eğdi.

“…Evet, kralım.”