Bölüm 1940: Çirkin Yüz

Orum’un güveni boşuna değildi. Sonunda, aylar sürse de, Rüya Alemi’nin keşfedilmiş tüm bölgesini canlı olarak geçmeyi başardılar.

Yolculuk korkunçtu ve kan kokusuyla doluydu, ama o ve Küçük Ki bunu hiç ara vermeden katlanmak zorunda kalmadılar. Bir kaleden diğerine seyahat ederek yavaşça kuzeye doğru ilerlediler ve yeni bir insan kalesine vardıklarında mola verdiler.

Bazen, sadece kalede kalarak yerlilerin misafirperverliğinin tadını çıkarır, yaralarını sarar ve dinlenirlerdi. Bazen, Geçitleri kullanarak uyanık dünyaya geri döner, uyku kapsüllerinden çıkar ve modern çağın cömert sunumlarının tadını çıkararak yorgun zihinlerini ve ruhlarını dinlendirirlerdi.

Bu süreçte Orum, Rüya Alemi’ndeki batı insan bölgesi hakkındaki görüşünü yeniden değerlendirmek zorunda kaldı. Evet, doğu bölgelerine göre çok daha az canlı ve nüfusluydu, ancak izole kaleleri barınak olarak kullananların sayısı beklediğinden çok daha fazlaydı.

Geriye dönüp bakıldığında bu mantıklıydı. Dünyadaki Uyanmışların sayısı her yıl artıyordu ve bu durum, onun hatırladığı Kabus Büyüsü’nün ilk günleriyle karşılaştırılamazdı.

O zamanlar, Rüya Alemi yabancı ve korkutucuydu ve burada tek bir insanla karşılaşmak bir lütuf gibi geliyordu. Ama şimdi, burada yüzlerce, hatta binlerce Uyanmış’ın yaşadığı bütün topluluklar vardı. Bu Uyanmış’ların çoğu, her gün hayatları için savaşmak zorunda bile değildi, savaşçılara değerli hizmetler sunuyor ya da kaleleri korumak ve iyileştirmek için çalışıyorlardı — batıda bile.

Buradaki kalelerin bazıları küçüktü ve sürekli iğrenç yaratıklar tarafından kuşatılıyordu, ama diğerleri küçük kasabalar gibiydi, güçlü garnizonları ve halkı refaha olmasa da en azından istikrara götüren güçlü lordları vardı. Eksik olan tek şey, Warden gibi bir figürdü — mücadele eden Uyanmışların farklı gruplarını birleştirecek ve kaleleri arasında bağlantılar kuracak, insanların işbirliği yapıp birbirlerini desteklemelerini sağlayacak kadar güçlü ve etkili biri.

Küçük Ki, bu vahşi toprağın gerçekliğini bir sünger gibi emiyor, ciddi ve kasvetli gözleriyle yerel Uyanmışların hayatlarını gözlemliyordu. Fazla konuşmuyordu, ama kuzeye doğru gittikçe bakışları daha kararlı hale geliyordu.

Sonunda, Moonriver Ovaları’nı tırmandılar ve annesinin Kalesi’nin bulunduğu dağlar göründü.

O gün, Orum gökyüzüne baktı ve kar gibi düşen koyu renkli kül parçacıkları gördü.

Bir süre durakladı, sonra iç geçirdi ve yanındaki sessiz genç kadına baktı.

Birlikte geçirdikleri bu aylarda, Küçük Ki yeni Uyanmış bir acemiden deneyimli bir savaşçıya dönüşmüştü. Ravenheart’ın ona öğrettiği mükemmel dövüş teknikleri temelini geliştirerek gerçek bir beceriye dönüştü. Bu beceri, Kabus Yaratıklarıyla sayısız savaşta keskinleşti ve karakteri de ince bir değişim geçirdi, ona daha fazla güven verdi.

Ruh çekirdeği de artık çok daha güçlüydü, yüzlerce ruh parçasıyla güçlendirilmişti. Ayrıca epeyce Hafıza kazanmıştı ve vicdansız insanlar tarafından mirası çalındıktan sonra olduğu gibi yoksul bir Uyanmış değildi artık.

Ancak…

Orum ona en önemli dersi öğretmemişti. Ölmüş dostu ve yardımseverinin kızına öğretmek istemediği, ama yine de öğretmek zorunda olduğu bir ders.

Rüya Aleminde naiflik ve masumiyete yer yoktu.

Orum içini çekti.

“Küçük Ki… Yakında Yeşim Sarayına varacağız.”

Kız başını salladı, sonra hafifçe gülümsedi.

Soluk yüzünün etrafında uçuşan küllerle gülümsemesi biraz karanlık görünüyordu.

“Sonunda.”

Orum bir an tereddüt etti.

“…Sence vardığımızda ne olacak? O insanlar annenin Kalesi üzerindeki haklarından vazgeçmeyi vaat ettiklerinde, mutlaka samimi davranmıyorlardı… bunu biliyorsun, değil mi?”

Genç kadın, soruyu anlamamış gibi sessizce ona baktı.

Orum dudaklarını büzdü.

“Kabus Yaratıklarıyla savaşmada oldukça iyi oldun, Küçük Ki. Şimdiye kadar hayatta kalmayı başardın. Ama önemli bir şeyi anlaman gerekiyor… Burada, Rüya Diyarında, tek tehlike iğrenç yaratıklar değil. İnsanlar da iğrenç yaratıklar kadar tehlikeli ve canavarca olabilirler. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Orum, Kabus Büyüsü’nün inişinin yol açtığı kaos içinde olgunlaşmıştı, bu yüzden insanların ne kadar iğrenç ve alçak olabileceğini çok iyi biliyordu. Ancak Küçük Ki, nispeten istikrarın sağlandığı bir dünyada büyümüştü — henüz insanlığın çirkin yüzünü görme fırsatı olmamıştı.

Ona göre bu bir lütuftu.

Genç kadın bir süre onun sorusunu düşündü, sonra başını biraz eğdi, gözlerinde hala karışıklık vardı.

“Elbette, anlıyorum.”

Bir an durakladı, sonra doğal bir şekilde ekledi:

“Ben de bir insanım.”

Orum iç geçirdi, sonra başını salladı ve batıya doğru yola çıktı.

“Güzel. O zaman bu korkunç yolculuğu bitirelim.”

Ay Nehri Ovası’nı geçip dağları tırmandılar ve sonunda devasa bir taş köprü göründü. Köprünün diğer tarafında, obsidiyenden oyulmuş gibi görünen güzel bir saray, yükselen kül bulutlarıyla örtülü duruyordu.

Burası Ravenheart’ın yaşadığı, savaştığı ve öldüğü yerdi.

Çorak manzara, Orum’un zihnindeki gibi yalnız ve güzeldi.

Soğuktan titreyerek bir adım attı.

“Köprüyü olabildiğince çabuk geçmeliyiz.”

Küçük Ki onu takip etti. Köprüye adım atıp, şiddetli rüzgara karşı mücadele ederek karşıya geçerken, aniden şöyle dedi:

“Orie amca…”

Orie ona bir bakış attı.

Genç kadın birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Kaleye vardığımızda ne olursa olsun, müdahale etme. Bunu kendim halletmeliyim. Bana söz ver.”

Orum tereddüt etti, ama sonunda başını salladı.

“Tamam. Hiçbir şey yapmayacağım.”

“Tehlikede olmadığın sürece.”

Uzaklardaki karanlık sarayın yapısına baktı, gözlerinde soğuk bir kararlılık parlıyordu.

Aniden, Orum kalbini saran ürpertici bir önsezi hissetti.

Bunu tam olarak açıklayamıyordu, ama yine de gerginleşti.