Bölüm 1934: Birinci Sınıf

Devasa duvarın üzerindeki kuleler hala bir tekniker ordusu tarafından kalibre ediliyordu, ama Akademi ilk genç Hayalperestlerini çoktan karşılamaya başlamıştı. Yılın bu geç saatlerinde, sayıları oldukça fazlaydı — neredeyse beş yüz.

Bazıları NQSC’den, bazıları ise Kuzey Bölgesi’ndeki diğer şehirlerden gelmişti. Birçoğu, sadece Afrika, Antarktika ve Avustralya’dan değil, Amerika kıtasından da ağır zırhlı deniz konvoylarıyla okyanusları aşarak getirilmişti. Bu, hükümetin Akademi’nin kurulmasını ne kadar ciddiye aldığının açık bir göstergesiydi.

Birçok seçkin konuk da vardı. Orum da onlardan biriydi ve töreni sessizce izliyordu. Jest gelmemişti, ki bu muhtemelen en iyisiydi, ama birçok tanıdık yüz gördü.

Warden of Valor gerçekten bir konuşma yaptı… ve gerçekten biraz sıkıcıydı. Adamın sert sesini filtreleyen Orum, genç Hayalperestlere baktı.

İlk Kabus’tan sağ çıkmakla zaten iyi bir iş başarmışlardı. Aslında, bu yıl hayatta kalanların sayısı hiç olmadığı kadar fazlaydı. Bunun nedeni, büyük olasılıkla bu yıl Büyü’nün bulaştığı çocukların hepsinin Büyü’nün ortaya çıkmasından sonra doğmuş ve onun acımasız pençeleri altında büyümüş olmalarıydı. Onlar farklı bir türden insanlardı.

Dürüst olmak gerekirse, Orum bazen yeni nesilden korkuyordu.

Her halükarda, şimdi onları başka bir sınav bekliyordu. Kış gündönümü çok uzak değildi ve yakında Rüya Diyarı’na gönderileceklerdi. Kaç tanesi hayatta kalacaktı? Hepsi hayatta kalsın diye umuyordu, ama elbette bu dileği gerçekleşmeyecekti.

En azından Akademi’nin istihdam ettiği etkileyici eğitmen kadrosu, onları bu yolculuğa daha iyi hazırlayabilecekti. Doğal olarak, bu eğitmenler en yüksek kalitede Uyanmışlar değildi, ama onun güvenini kazanacak kadar yetkinlerdi.

Uyuyanlardan birkaçını da tanıdı.

Soğuk bakışlı uzun boylu genç, Old Valor’un oğlu Anvil’di. Yaklaşılmaz bir izlenim veriyordu ve kusursuz duruşu ve soğukkanlılığıyla kolayca fark ediliyordu. Koyu renkli saçları düzgünce kesilmişti ve bakışları keskin… Kabuslarından travma geçirmiş ve gündönümünden korkmuş görünen çoğu Uyuyan’ın aksine, o sakin ve soğukkanlıydı.

Sanki Kabus Büyüsünü taşımak için doğmuş gibiydi.

Ancak Valor’un en küçük oğlu ilgi odağı değildi. Onun yerine, yanında duran, dudaklarında hafif bir gülümseme olan güzel bir genç kadın ilgi odağıydı. Yeraltı salonunun kasvetli atmosferinde bir güneş ışığı gibiydi ve diğer gençlerin gizli bakışlarını üzerine çekiyordu.

O, Ölümsüz Alev’in kızı, Cennetin Gülümsemesi’ydi… ve tıpkı babası gibi, şimdiden bir öncüydü. Sonuçta, İlk Kabus’ta Gerçek İsim kazanan ilk insandı. Geleceği şüphesiz parlaktı.

Orum, bu ikisini birkaç yıl önce, henüz küçük çocuklarken gördüğünü belirsiz bir şekilde hatırlıyordu. Şimdi ikisi de on altı yaşındaydı ve Kabus Büyüsü’nün acımasızlığıyla şimdiden sertleşmişlerdi.

Ancak, onun için sürpriz olan şey…

Dikkatini çeken başka biri daha vardı. Bu genci tanımıyordu ve nereli olduğunu da bilmiyordu. Genç adam, Büyü’nün ortaya çıkmasından bu yana ortaya çıkan güçlü ailelerin çocuklarına benzemiyordu…

Anvil ve Smile of Heaven’ın aksine, genç adam neredeyse paçavraya dönüşmüş ucuz giysiler giyiyordu. Siyah saçlı ve keskin gri gözlüydü, bakışları garip bir şekilde ateşliydi. Sadece çok şey görmüş olanların sahip olduğu bir keskinlik vardı onda, ama aynı zamanda sevimli ve yerinde olmayan bir nezaket de vardı.

Orum’un içgüdüleri, gencin bir şekilde özel olduğunu söylüyordu, ama tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu.

“Ah. Anlıyorum.”

Sonunda genç adamın neden akranları arasında öne çıktığını anladı ve hafifçe gülümsedi.

Çünkü diğer herkes bakışlarını saklamaya çalışırken, genç adam Smile of Heaven’a küstahça bakıyordu.

“Ne cesur bir delikanlı.”

Orum başını sallayarak başka yere baktı ve genç yüzlerden oluşan kalabalığa bir kez daha göz attı.

Sonra bir an donakaldı.

Kalabalığın içinde, dikkatlerin merkezinden oldukça uzakta, tanıdık bir yüz daha vardı. Valor’un oğlu veya Ölümsüz Alev’in kızından çok daha iyi tanıdığı bir yüz.

“Küçük Ki…”

Orum’un kalbini sönük bir acı deldi.

Diğer ikisinden birkaç yaş büyüktü, Kabus Büyüsü’nün saldırısına maruz kalabilecek yaşın sınırındaydı.

Neredeyse güvendeydi.

Gençlikteki beceriksizliği gitmiş, yerine sessiz bir özgüven gelmişti. Ancak hâlâ bir parça kasvetlilik kalmıştı.

Orum dişlerini sıktı ve başka yere baktı.

“…Elbette.”

Sonuçta annesi olağanüstü bir Uyanmış’tı. Yeğenleri bile risk altındaysa, Küçük Ki de öyle olacaktı.

Derin bir nefes aldı.

‘Sorun değil.’

O, Ravenheart’ın kızıydı. Elma ağacından uzağa düşmezdi ve annesi onu iyi hazırlamış olmalıydı.

Küçük Ki, İlk Kabusunu atlatmıştı ve Kabus Büyüsünün acımasızlığına dayanacak kadar güçlü olduğunu kanıtlamıştı. Evet, geleceği tüm Uyanmışlar gibi kan ve tehlikeyle dolu olacaktı… ama Orum bir süredir bu hayatı yaşıyordu ve gayet iyiydi.

Elbette, o da iyi olacaktı.

Annesi, Rüya Aleminde bir Kale’yi yönetiyordu. Song ailesi çok ünlü olmasa da, yine de modern çağın en seçkin ailelerinden biriydi. Küçük Ki’nin hem Uyanık Dünya’da hem de Rüya Aleminde hayatta kalmasına yardımcı olacak birçok avantajı vardı.

Ve onun da kendi sorunlarıyla uğraşması gerekiyordu. Eski bir tanıdığının çocuğuna zaman harcamak için çok fazla sorunu vardı…

Kısa süre sonra tören sona erdi. Uyuyanlar görevliler tarafından yatakhanelerine götürüldü ve seçkin konuklar ziyafet salonuna yönlendirildi.

Orum kendini bir kez daha bir kutlamanın ortasında buldu. Ancak, somurtkan bir ifadeyle köşede durarak, akranlarıyla sosyalleşmeye çalışmadı.

Sonunda, salonun ortasına doğru yol aldı ve orada küçük bir kalabalık, yüce bir şahsiyetin etrafında toplanmıştı.

“…Tebrikler, efendim!”

“Oğlunuz kesinlikle babasının cesaretini miras almış.”

“Karanlık Orman’a karşı mücadele nasıl gidiyor? Bastion’u bir süredir ziyaret etmedim…”

Orum sabırla dalkavukların oluşturduğu çemberden geçerek hafifçe eğildi.

“Yükselmiş Gardiyan.”

Adam — Cesaretin Bekçisi — bir an şaşkınlıkla ona baktı, sonra hafifçe gülümsedi.

“Uyanmış Orum. Seni tekrar görmek ne güzel… Citadel’in nasıl gidiyor? Eğer o Düşmüş İblis hala senin bölgende sorun çıkarıyorsa, sana yardım etmesi için şövalyelerimden birkaçını gönderebilirim.”

Orum nazikçe gülümsedi.

“Teşekkür ederim, ama ben zaten hallettim. Aslında, seninle başka bir konu hakkında konuşmak istiyordum…”

Warden’ın gülümsemesi biraz daha parladı ve Orum’un omzuna hafifçe vurdu.

“Düşmüş İblisi yendin mi, Orum? Beklediğim gibi… harika! Uyanmış birinin çabalaması gereken şey budur.”

Etraflarındaki diğer insanlara alaycı bir bakış attı, sonra tekrar Orum’a döndü.

“Ne hakkında konuşmak istemiştin?”

Orum bir an durakladı, sonra tarafsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Aslında… Konuşmanız beni oldukça etkiledi. Söylediğiniz her şey doğru — bu çocuklar gerçekten de bizim geleceğimiz. Bu yüzden, Akademi’de boş bir eğitmen pozisyonu olup olmadığını merak ediyordum. Tabii ki, bölgem ve Kale ile uğraşmakla oldukça meşgulüm, ama birkaç ay Akademi’de kalabileceğimi düşünüyorum. Benim gibi deneyimli birinden öğrenmek çocuklara fayda sağlayacaktır, sence de öyle değil mi?”