Kitap 7, 119

Yetenekleri Fazla Tahmin Etmek(2)

Dük Zabal’ın veto yetkisi istediğini duyan Richard’ın alaycı tavrı tamamen ortadan kayboldu, “İmparatorluğu benimle bölmek istiyorsun.”

Zabal içtenlikle güldü, “Elbette hayır! Demir Üçgen İmparatorluğu’nu fethettin, elbette sana ait! Salwyn bana zarar verecek herhangi bir karar vermediği sürece devlet meselelerine karışmayacağım.”

Bunlar çocukça sözlerdi. Faydalar yalnızca mali açıdan hesaplanabilirdi, ancak kontrol aynı zamanda bir zenginlik biçimiydi. Zabal açıkça kendisini daha büyük kıtaya dahil etmek istiyordu. Richard, kendi engin hırsına rağmen, katıksız açgözlülük karşısında bir an donup kaldı, sonra kendini sakinleştirdi, “Gerçekten iştahın var, peki ya yetenek? Eşleşiyor musun?”

“Ejderha Kilisesi’ni duymuş olmalısın?”

“Evet, Rislant onlarca yıldır onlarla savaştı ve hiçbir sonuç alamadı. Neden, onlarla akraba mısınız?”

“Haha, onlarla değil. Ama arkalarındaki ejderha, o şey benimle yakından alakalı!”

İlgi çeken Richard öne doğru eğildi, gözleri yeni bir av gören bir avcının heyecanıyla parlıyordu, “Gerçekten bir ejderha var mı?”

“Eski bir yabancı ejderha!” Zabal derin bir sesle, yabancı sözcüğünü vurgulayarak söyledi ve Richard’ın tepkisine kendi kendine kıkırdadı. İnsanlar ne derse desin, alt-efsanevi bir büyücünün topraktan çok güçle ilgilenmesi gerekiyordu. Ejderhalar güçlü varlıklardı ve yaşlandıkça daha da güçlendiler. Yabancı kelimesine gelince, bu kelimeyi gerçekte kullanmadan başka bir düzlem söylemeye mümkün olduğu kadar yakındı.

Zabal bunu söyledikten sonra sessiz kaldı ve Richard’a haberi sindirmesi için zaman tanıdı. On beş dakika boyunca konuşmadılar, sonra sessizlik bir zil sesiyle bozuldu ve Dük’ün gülümsemesine neden oldu, “Hizmetkarlar hazırlıklarını tamamladılar, sizinle yemeği paylaşmak benim için bir onurdur.”

Yemek odasına doğru yürüdüklerinde Zabal kartlarından bir tanesini daha gösterdi; Başlangıçta bahsettiği özel öğeler. Gaddar yumurta kabukları, kemikler, deriler ve buna benzer daha birçok şeyi takas etmeye istekliydi. Hatta Richard’a, mananın insan vücudu üzerindeki etkisini azaltan ve böylece bir büyücünün ömrünü uzatan bir ejderha kristali alabileceğini bile iddia etti.

Dük teklifinden oldukça emindi; aslında Faelor’da ejderhalar nadirdi ve neredeyse hiç kimse onları elde edemezdi. Bu, tüm bir büyücü birliğini doyurmaya, hatta efsanevi bir büyücüyü bile cezbetmeye yetiyordu. Ancak bu tür şeylerin Richard için sadece normal olduğunu bilmiyordu. Milyonlarca uçak vardı ve özetlendiğinde ejderhalar çok nadir görülen varlıklar bile değildi.

Zabal, Richard’ın hazırladığı ziyafete dikkatini vermesini sağlamak için kendine hizmet etmeyi önemsedi. Richard ona baktı ve belirsiz bir şekilde gülümsedi, bakışları ortadaki kavrulmuş ejderhayı vurgulayan tabaklarla dolu masaya döndü.

Dük gururla bunun gerçek ejderha eti olduğunu anlattı, ancak tek bir bakış ona bunun yeşil bir ejderhadan geldiğini gösterdi. Yeşil ejderhalar, tüm ejderha türlerinin en aşağı olanıydı ve yalnızca yetişkinlikten sonra zeki oldukları kabul ediliyordu. Binlerce yıllık bir tanesi bile Philip’in yemek masasına konulmaya uygun değildi.

Richard, merhum İmparatoru düşünerek nostalji içinde derin bir nefes almaktan kendini alamadı. Siyah, kırmızı, bakır… Philip’in bakımı altındayken en iyi türlerden tonlarca et yemişti. Bununla karşılaştırıldığında bu kilo midesinin küçük bir köşesini bile dolduramazdı.

“Bu… akılda kalıcı,” Richard sanki tabağındaki etleri inceliyormuş gibi aşağıya baktı. Ancak Zabal daha da kabarırken, kendi yüzünde de bir küçümseme belirdi. Rislant gibi eğitimli bir generalin, Ejderha Kilisesi ile onlarca yıldır savaşmasına rağmen neden onları yok etmeyi başaramadığı açıklığa kavuşmuştu; başka bir uçakla savaşıyordu.

Alaycı tavrını fark etmeyen Zabal öne doğru eğildi, “Şimdi ne teklif ettiğimi biliyorsun: ejderhalar ve onlarla ilişkili en az bir efsanevi varlıkla bağlantılı başka bir uçak. Bu beni seninle aynı seviyeye getirmiyor mu? Bir düşün, sana bu ticarette bile yeterince verdim; ejderha kristalleri efsanevi eşyalardır! Majesteleri, kararını vermenin zamanı geldi.”

Ejderha kristalleri gerçekten güzeldi ama Richard hâlâ Ebedi Ejderha’nın kutsaması altındaydı ve Ebedi Ejderha Kilisesi’nde gençliğini daha da ilerletebilirdi. Ona göre bu faydalar önemsizdi. Ancak gülümsedi, “Sonunda sıra bende mi? Güzel, sanırım Pearl NecklaDemir Üçgen İmparatorluğu’ndan resmi olarak ayrılabilir…”

Richard bağımsız bir krallığa destek mi teklif ediyordu? Zabal’ın yüzü neşeyle aydınlandı ama tereddütle şöyle dedi: “Bu doğru zaman gibi gelmiyor ama değil…”

“Bu ejderhalarla ve yabancı uçakla gerçekten ilgileniyorum. Bu bölgeyi ben devralıyorum, üç gün içinde ailenle birlikte kaybolabilirsin. Eğer sonrasında hala burada olursan, tasfiye için beni suçlama.”

“Ha?” Zabal’ın kafası karıştı, “Bekle, az önce ne dedin?”

Richard masayı, kubbeyi, sunucuları ve hatta korumaları işaret etti, “Bütün bunlar mı dedim? Artık benim. Şimdi defol git, yoksa öleceksin.”

“Sen…” Zabal gülmeye başladı, “Hahahahaha, Richard, sanırım kafan hâlâ karışık. Buraya geldikten sonra tek parça halinde kurtulmayı mı umuyorsun? Ne kadar asker üzerime yürürse yürüsün, sen öleceksin!”

Dük yemek masasını çarparak duvarlardaki sihirli diziler aydınlanırken salonun gaddar kükremelerle dolup taşmasına neden oldu. Işınlanma anında engellendi.

Salon çok büyük olmasına rağmen duvarları kalındı ve pencereler normal olanların yalnızca dörtte biri genişliğindeydi. Pencere çerçeveleri bile sihirli dizilerle doluydu ve bunların sadece dekorasyon olmadığı açıktı. Kubbe de sert taştan yapılmıştı, dolayısıyla kapılar kapalıyken burası doğal bir kafesti. Richard’ı buraya çekmek planın bir parçası gibi görünüyordu.

Bu odaya girişe izin veren toplamda sekiz adet çift kapı vardı ve her birinden büyülü zırhlı askerler içeri giriyordu. Salonun tamamı savaşçılar, büyücüler ve egzotik kıyafetler içindeki bazı büyücülerle doluydu; bunlar Ejderha Kilisesi’nin öğrencileriydi. Bu, hepsi 10. seviye veya üzeri olan yüzlerce kişilik bir gruptu; hatta bazı liderler Norland azizlerine eşdeğerdi.

Ancak Richard olduğu yerde kaldı ve hareket etmedi, parşömenleri çıkarmaya bile kalkışmadı. Ejderha Kilisesi ondan yalnızca on metre uzakta duruyordu; sıradan büyücülerin hiçbir şey yapamadan delik deşik edileceği bir mesafe. Efsanevi bir büyücü bile muhtemelen bu alanda Time Stop gibi bir şeyi kullanamaz.

“Sizin bir büyücü olduğunuzu hatırlıyorum Majesteleri. Böyle bir durumda efsanelerin bile elinden bir şey gelmez! Bu birliklerim hakkında ne düşünüyorsun? Önerimi şimdi tekrar düşünsen iyi olur, sana on saniye veriyorum. Ben çok cömert bir insanım, heh!”

Richard’ın sesi salonun her köşesine yayılan çılgın kahkahaları kesti: “Görünüşe göre iyi planlamışsınız.”

“Ama elbette! Sen olmasan da yakın zamanda siyasi arenaya girmeyi planlıyordum. Yeterli hazırlık yaptım—”

“Ama neden sadece cesetler görüyorum?”

Ve ardından kan yağmuru yağdı.