Bölüm 1928: Yeni Bir Çağın Şafağı

Yaşlı adamın müthiş bir zihni vardı — ki bu aslında şaşırtıcı değildi. Birinci Nesil’in bir üyesi olarak, insanlığın en karanlık dönemini yaşamış, sayısız korkunç sınavla karşı karşıya kalmış ve büyük bir azim ve kararlılıkla bunları aşmıştı.

Saygıdeğer bir yaşa kadar yaşamış olması, ne kadar güçlü bir iradeye sahip olduğunun kanıtıydı.

Ancak bugün, yaşlı adam üstesinden gelemeyeceği bir çileyle karşılaştı…

Bu Cassie’ydi.

Kanlı mahkumun yanına diz çökerek, göz bağını çıkardı ve onun gözlerine baktı — tabii ki Cassie onu çoktan işaretlemişti, bu yüzden aslında gördüğü şey kendisiydi.

Yaşlı adam karanlık bir gülümsemeyle sonunda konuştu.

“Düşenlerin Şarkısı. Senin hakkında bir şeyler duydum.”

Kadın sessizce cevap verdi:

“Ben de sizi duydum, Üstat Orum.”

Yeterli zaman verilirse intihar etmeye çalışabileceğini biliyordu — aslında, onun Özelliği sıkı bir şekilde gizli tutulmasaydı, bunu çoktan yapmıştı. Bu yüzden, özellikle daha sonra sorgulaması gereken birkaç başka esir casus olduğunu düşünürsek, kaybedecek zaman yoktu.

Ama bu adam… Bu adam Cassie için daha değerliydi, çünkü uzun bir hayat yaşamıştı ve Domain Savaşı’nın gizli tarafıyla ilgisi olmayan birçok sırrı biliyordu.

Adamın gözlerine bakan Cassie, Transandantal Yeteneğini etkinleştirdi.

Usta Orum’un müthiş zihinsel savunması, onun zorba saldırısı altında kolayca çöktü…

Bundan sonra, Sunny çok garip bir şey yaşadı. Cassie’nin anılarını yeniden yaşıyordu, Cassie ise yaşlı adamın anılarını yeniden yaşıyordu. Orum Usta çok insancıl biriydi, bu yüzden onun bakış açısı Cassie’ninkinden çok daha az eziciydi, bu da Cassie için bir rahatlama oldu.

En yakın anılara erişmek en kolayıydı. Yakalanmanın korkusu, acısı, umutsuzluğu… ama bunların altında, sanki başından beri böyle bir sonla karşılaşmaya hazırmış gibi, ürkütücü bir sakinlik ve soğuk bir kararlılık vardı.

Bu taze deneyimlerden daha derinlerde savaş anıları vardı. Zaman aralığı çok büyüktü ve Usta Orum’un hafızası sıradan bir insanınkinden çok da farklı değildi, yakın geçmişinin birçok detayı zamanın akışıyla silinmişti — Cassie bir şekilde rastgele anıların büyük hacmini eledi ve sadece en önemli olanlara odaklandı.

Orum’un gizli faaliyetlerinin ayrıntılarını bularak kraliyet emrini nispeten kolaylıkla yerine getirdi. Song’a ne kadar süredir bilgi aktardığını, hangi yöntemleri kullandığını, hangi sırları paylaştığını, Kılıç Ordusu’ndaki bağlantılarının kimler olduğunu… vb.

Onun en değerli sırlarını bu kadar kolay öğrenmiş olması ve bu cesur yaşlı adamın önünde bu kadar çaresiz kalması ürkütücü ve korkutucuydu.

Ancak, Kılıçların Kralı’nın bilmek istediği her şeyi öğrendikten sonra bile, Cassie amacına ulaştığına dair hiçbir işaret göstermedi. Bunun yerine, Orum’un gözlerine bakmaya devam etti, onun anılarının derinliklerine daldı… daha derine, daha derine ve daha da derine, ta ki Orum’un tüm hayatı bir kitap gibi onun önünde açılana kadar.

O kitapta okumak için çok fazla sayfa vardı, ama bazıları diğerlerinden daha sağlam ve önemliydi. Bunlar onun temel anılarıydı, ayrıca bir nedenden ötürü, bazen de hiçbir neden olmadan zihninde takılıp kalmış anılarıydı.

Bunlar bile, izleyenlere gizli eylemlerini açığa vurmadan kısa sürede kavrayamayacağı kadar çoktu. Bu yüzden Cassie daha da odaklandı, zihni tüm hızıyla çalışarak, umutsuzca bilmek istediği değerli bilgilerin parçalarını bulmaya çalıştı.

Ve sonunda… bir şey keşfetti.

Bir sonraki anda, Sunny çok eski bir anıya taşındı. Ancak, eski olmasına rağmen, bu anı inanılmaz derecede net ve canlıydı, bu olayların Usta Orum için ne kadar önemli olduğunu gösteriyordu.

Ve sadece birkaç saniye sonra, Sunny bunun nedenini anladı.

***

Şehir yanıyordu ve keskin duman sokakları kaplamıştı. Askeri araçlar, zırhları bükülmüş ve parçalanmış metal canavarların cesetleri gibi eriyen asfaltın üzerinde yatıyordu. Burada orada, insan cesetleri de yere yayılmış, korkunç şekilde parçalanmış ve kan gölleriyle çevriliydi.

Korku çığlıkları dumanın içinde yankılanıyor, insanlık dışı bir gürültüye boğuluyordu.

“Orie! Orie!”

Orum — yetişkinliğin eşiğinde olan ince yapılı genç bir adam — acı ve umutsuzluğa kapılmış, canını kurtarmak için koşuyordu. Ancak, ona seslenen çocuksu bir ses duyunca durdu ve arkasını döndü.

Birkaç dakika önce düşen ve sürüklediği küçük kız kardeşi, on metre ötedeki yerde yatıyordu.

Bir an için, soğuk bir korku zihnini kapladı.

Kız kardeşinin eli elinden kayarken farkına bile varmamıştı.

Aceleyle topallayarak geri döndü, onu yerden kaldırdı ve gözlerindeki yaşları sildi.

“Sorun yok. Sorun yok. Hadi, gitmeliyiz…”

O anda, dumanın içinden korkunç bir figür üzerlerine atıldı, dehşet verici gözlerinde çılgın bir delilik parlıyordu.

Bu, enfekte olanlardan biriydi… ya da bu iblisler her neyse.

Orum donakaldı.

…Neyse ki, zihni felç olsa da vücudu hareket edebiliyordu. Kız kardeşini geri itti ve kolunu öne doğru savurdu — enfekte olanların ne kadar güçlü ve durdurulamaz olduğunu düşünürsek, anlamsız bir hareketti.

Ancak Orum, çok uzun zaman önce bu enfekte olanlardan biriydi.

Ancak bir canavara dönüşmemişti. Bunun yerine, korkunç bir yerde, tanrılar ve şeytanların gerçek olduğu, insanların inanılmaz güçlere sahip olduğu bir ülkede hayatı için savaştığı korkunç bir rüya görmüştü. Uyandığında, o rüyanın bazı kısımlarını yanında getirmişti.

Enfekte olan yaratık onun etini parçalamak üzereyken, altındaki asfalt aniden ikiye ayrıldı ve ardından taş çeneler gibi kapandı, yaratığın kemiklerini ezip onu hapsetti.

Orum titreyerek geriye düştü ve yırtık ceketinin cebinden birkaç dakika önce bir askerin cesedinden aldığı askeri tabancayı çıkardı.

Silahı enfekte olana doğrulttu, emniyet kilidini açtı ve tetiği defalarca çekti.

Nişan alma becerisi o kadar kötüydü ki, yakın mesafeye rağmen on iki merminin sadece yedisi canavara isabet etti. Bunlardan üçü yaratığın sert kafatasından sekti… ama geri kalan dördü onu öldürmeye yetti.

Enfekte olmuş yaratık yere yığıldı ve Orum, kafasında yankılanan hayalet gibi bir ses duyunca titredi:

[Uyuyan Canavar, Leş Canavarı’nı öldürdün.]

[Bir Anı aldın.]

Boş silahı indiren Orum, askerin cesedinde yedek şarjör aramayı unuttuğunu geç fark etti. Hiç mermisi kalmamıştı.

Nasıl hayatta kalacaklardı?

Nasıl… nasıl hayatta kalacaklardı?

Genç Orum ve kız kardeşinin etrafında…

Dünya sona eriyordu.