Kitap 7, 118

Yetenekleri Fazla Tahmin Etmek

Dük Zabal’ın bölgesinin çok güzel bir adı vardı: İnci Kolye. Kuzey dağlarının eteklerinde yer alan bu bölge, buzulların eriyerek Buz Tanrıçası’nın inci kolyesine benzeyen bir dizi güzel göle dönüşmesiyle ayakta duruyordu. Bu göller Düklük’ün başkenti Neverwinter Şehri’nin etrafını çevreliyordu.

Richard doğrudan Neverwinter’a gitmedi, bunun yerine genel durumu anlamak için yarım günden fazlasını yukarıda uçarak geçirdi. Düklük’ün nüfusu üç milyondu ve içinde farklı büyüklüklerde düzinelerce şehir vardı. Mekanın üzerinden geçerken bariz bir mekansal yırtık görülmedi, bu da yakın zamanda hiçbir güç santralinin girmediğini gösteriyor. Aynı zamanda bu, sadıklara izin vermeyen, kesinlikle sapkın bir devletti.

Kıkırdadı; bu hiç sorun olmazdı. Yerel tanrıların ortak çabaları Faelor’un uzmanlarını habersiz bırakmış olsa da Norland’daki iyi büyücüler bile bazı şeyleri buradaki herhangi bir tanrıdan daha iyi biliyorlardı. Durum açıktı; İnci Kolyeyi gizlice kontrol eden efsanevi bir varlık olmalıydı. Zabal her zaman Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan bağımsız olmuştu ama herhangi bir destek olmadan yeni İmparator’a meydan okumaya cesaret edemezdi.

Richard kendi kendine alay etti; İmparatorluğun üç kralının gücüne tanık olduğundan Faelor’un efsanelerinin ne kadar güçlü olduğu hakkında bir fikri vardı. Yaygın olarak Faelor’un en iyi efsaneleri olarak kabul edilirlerdi, ancak bilginin gücü açısından olsa da, Norland’da pek de sıradan değillerdi. Faelor’da uzun süre sıkışıp kalan herkes çok daha zayıf olurdu.

Richard henüz efsanevi bir büyücü olmasa da Disintegrator, Kingsteel ve Moonlight hızlı yakın dövüşte bile güçlü silahlardı. Rakip menzil açmaya çalışırsa onları da eritebilirdi. Uzun süreli bir nişan için yıldız kuyusuna, yoğun bir nişan için ise Dismazon’a sahipti. Savaştaki engin tecrübesiyle birleştiğinde, Faelor’un sıradan efsaneleriyle yüzleşmek için Savaş Fanatiğine bile ihtiyacı yoktu.

Klonlanmış beyni Neverwinter’a doğru yönlendirdi, gökyüzünün yükseklerinden aşağıya doğru süzüldü ve henüz yüz metre uzaktayken atladı. Yere doğru uçarken drone bir yay çizerek uçtu ve uçup gitti. Şehirdeki hemen hemen her bakış, Richard’ın inişini izleyen beynin vuruşundan çıkan yüksek sesli ıslık sesiyle çevrilmişti.

Malikanenin kalesinden bir düzine metre uzakta yavaşça durdu, sesi büyüyle güçlendirilerek şehrin yarısı boyunca gürledi, “Ben Kızıl Düklük’ten Dük Richard Archeron’um. Zabal nerede, beni buraya davet ediyor ve beni bizzat selamlayamıyor bile?”

Bir sonraki anda, tamamen zırhlı askerler dışarı fırlayıp malikanenin duvarları ve ok kulelerindeki yerlerini alırken, silahlarını Richard’a doğrulturken acil alarm zilleri şiddetle çaldı. Ancak hiçbiri ateş etmeye cesaret edemedi; Richard’ın duyurduğu isim, Faelor’un batı ucundaki en başarılı hükümdar olarak kulaklarında çınlayan isimdi.

Pek çok kişi Kızıl Düklüğün eninde sonunda Demir Üçgen İmparatorluğu’na karşı kazanacağını bilse de, hatta uçağın üst kademeleri aksini düşünüyor olsa da, Richard bin yıllık bir ülkeyi tek seferde yok etmişti. Gücün her alanında rakipsizlerdi; heybetli Frozen Throne ilk temasta eriyip gidiyordu. Altın Oğlu’nun imparatorluk başkentinin dışında ölümüyle karşılaşmasının yanı sıra diğer iki efsane görülmedi bile.

Buradakilerin hiçbiri aslında Richard’ın nasıl göründüğünü bilmiyordu ama bu, onaylanmadan saldırılamayacak kadar seçkin bir isimdi.

Richard gelişini duyurduktan sonra sabırla havada bekledi. Küçük bir ateş topu elinde zonkluyordu; Çekirdek Eriten Patlamanın daha zayıf bir versiyonuydu ve hala malikanenin kapılarını yok edecek kadar güçlüydü. Oyunlar için vakti yoktu; Eğer Zabal beş dakika içinde kendini göstermezse saldırı tam güce ulaşacaktı.

Dördüncü dakikada kapılar aniden açıldı ve içeriden uzun boylu ve yapılı bir adam dışarı çıktı. Güçlü görünüyordu ama zırh yerine sanki bir toplantıya koşuyormuş gibi lüks elbiseler giymişti. Orta yaşlı adam Richard’a doğru aceleyle yürürken adımları sağlamdı, her iki kolu da sıcak, misafirperver bir duruşla uzanmış ve yürekten gülüyordu, “Majesteleri! Bu kadar çabuk gelmenizi beklemiyordum, sizi karşılamakta geciktiğim için beni bağışlayın! Ah, evet, kendimi tanıtmayı unuttum. Ben Zabal; lütfen içeri girin.malikane.”

Richard dudaklarını alaycı bir gülümsemeyle büzdü, elini kaldırdı ve ateş topunu gökyüzüne fırlattı. Dikey olarak bir kilometre uçtu ve patlamadan önce bulutların arasında kayboldu ve gökyüzünü koyu kırmızıya boyadı.

Ateş topunun gücüne ilk elden tanık olan Zabal’ın gülümsemesi, normale dönmeden önce bir süreliğine sertleşti, “Huşu uyandıran gücünüzü göstermenize gerek yok, Majesteleri. Yaptıklarınız zaten tüm kıtada duyuluyor ve biz sizin yeteneklerinizin çok iyi farkındayız. Lütfen beni takip edin, şeflerim iyi eğitimlidir ve nefis bir ziyafet hazırlamak için yalnızca bir saate ihtiyaçları vardır. İnci Kolye batı anakarasında bulabileceğiniz en iyi yiyeceğe sahiptir; kesinlikle memnun kalacaksınız.”

Richard kayıtsız bir şekilde yere indi ve Zabal’ı devasa malikaneye doğru takip etti. Adam bunu bir güç gösterisi olarak düşünebilirdi ama mananın tamamını boşa harcama zahmetine giremezdi. Gerçek bir güç gösterisine çok daha fazla güç eklenir.

Neverwinter’ın oldukça benzersiz bir iklimi vardı. Dört mevsim bahar gibiydi, ağaçlar kuzeyin geri kalanından farklı olarak asla sararmazdı. Bu konak her şeyin merkezindeydi, kesinlikle devasaydı ve neredeyse imparatorluk kalesi büyüklüğündeydi.

Konağın içinden yumuşak, ferahlatıcı bir esinti esiyordu, bu da onu dışarıdan çok daha konforlu hale getiriyordu. Her yerde, ayrı bölümlerde konağın iklimini kontrol eden büyü oluşumlarının olduğu kısa sürede belli oldu. Bunu bu kadar büyük bir malikanede yapmak Norland’da bile aşırılık olurdu ama burada bu sadece bir zenginlik ve güç gösterisiydi. Zabal kibirini zar zor kontrol altında tutuyordu ama Richard yalnızca içten içe kıkırdayabiliyordu. Herkes şaşırabilirdi ama o, Faust’taki yeni başlayanlar arasında yeni başlayanlardan biriydi; sırf rakiplerine hakaret etmek için en üst düzey teklifleri feda ediyordu. Hiçbir lüks onu etkileyemezdi.

Dük yavaş adımlarla yürüdü ve konağın ana salonuna ulaşması çeyrek saat sürdü. Öğle yemeğini hazırlamaları için hızla gelen uşaklara talimat vererek Richard’ı çok katlı bir misafir odasına doğru götürdü.

Tıpkı Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki soyluların çoğunda olduğu gibi, odada atalarının ihtişamını gösteren birçok tablo asılıydı; bir köşede birkaç kahramanın devasa bir canavarla savaştığı görülüyordu.

Richard’ın bakışları odaya girdiğinde ilk olarak o tabloya takıldı, ardından sakin bir şekilde diğerlerinin üzerinden geçti. Pek özel bir yer değildi ama arka plan Faelor’da bir yere değil de yarım düzleme benziyordu. Bu düzlemdeki geleneksel resimlerde arka plan fantezisi yoktu, bu yüzden biraz merak uyandırıcıydı.

İkisi otururken Zabal hizmetkarlarına el salladı ve öne doğru eğildi: “Faelor’un tamamını sarsan Kızıl Dük’ün bu kadar genç olduğunu kimse hayal edemezdi. Bilgiye sahip olsanız bile bu, sizi şahsen görmek kadar şaşırtıcı değil.”

Her ne kadar Zabal’ın tutumu mütevazı görünse de hâlâ kendisini eşit bir zeminde tutuyordu. Richard bunu biliyordu ama ifşa etmedi, adamın kartlarını göstermesini bekledi. Tepki eksikliğini fark eden Dük kendi kendine güldü: “Siz gerçekten sıradan insanlara benzemiyorsunuz, Majesteleri. Bu kez sizi İnci Kolye’ye bir göz atmanız için kendi bölgeme davet ettim; Eğer siz de benim gibi hissediyorsanız, önümüzdeki tartışma çok daha kolay olacaktır.”

Richard hafif bir gülümsemeyle konuştu: “Tanrıların burayı neden ihmal ettiği açık.”

Zabal da soğukkanlılıkla gülümsedi ve sırtını dikleştirdi: “Bilginiz gerçekten inanılmaz. Bunu bildiğiniz için ayrıntılara girmeme gerek olmadığını düşünüyorum. Açıkça konuşabiliriz.”

“Tamam o zaman, devam et.”

“Öncelikle samimi iyi niyetimi ifade edeyim. Yeni imparatoru hükümdarım olarak kabul etmeye devam edeceğim ama bu sadece ismen olacak. Prens Salwyn’in yükselişine hiçbir itirazım yok ve hatta muhaliflere karşı onun yanında duracağım. Kısacası, yanınızda olmaya ve hatta birçok… özel eşyayı sağlamaya hazırım.”

“Peki sen ne istiyorsun?”

İşte bu noktada Zabal’ın gözlerindeki açgözlülük artık maskelenemez hale geldi: “İnci Kolye uzun süredir yaygınlaşmıyor ve şu anda sahip olduğum topraklar artık vatandaşlarıma insanca bir yaşam sağlamaya yetmiyor. Kendime yeni bir tımar almak istiyorum, Ruhr ideal olur.”

“Heh, bu büyük bir iştah!” Richard alaycı bir tavırla söyledi. Ruhr, İmparatorluğun kuzeyindeki en iyi madenlere sahip ünlü bir maden sahasıydı.t başkentin kendisinden sonra donmuş demir damarı. Oradaki cevher hem kalite hem de miktar açısından en uygun seviyedeydi ve aynı zamanda diğer birçok nadir minerali de içeriyordu. İmparatorluğun en büyük üç nehrinden birinin bu topraklardan geçmesi ulaşımı kolaylaştırıyordu. Bu bölge İmparatorluğun ekonomisinin tam üçte birinden sorumluydu.

Richard’ın alayını duyan Zabal çekinmedi, “Haha, iştah kişinin gücüyle bağlantılıdır, öyle değil mi? Lütfen sabırlı olun Majesteleri. Henüz işim bitmedi. İmparatorluk her zaman gelenek gereği bir ihtiyarlar meclisi bulundurmuştur. Benim ona bir temsilci göndermeme izin verecek bir değişiklik olmasını umuyorum. Eğer İmparator Salwyn İnci Kolye ile ilgili herhangi bir karar almak zorundaysa, ki söylüyorum, temsilcinin onayını alması gerekir.” rıza göster.”