Bölüm 1924: Umutsuzluk Çukuru

Sular altında kalan açıklığın ortasında, Song Seishan kızıl suda durmuş, önündeki devasa yaratığa çarpık bir gülümsemeyle bakıyordu. Gözleri, Hollows’un loş karanlığında ürkütücü bir kırmızı parıltıyla parlıyordu ve uzun örgüsü, İblis’in son saldırısından yükselen rüzgarda dalgalanıyordu.

Büyük Olan bir dağ gibiydi, güçlü vücudu dikenli siyah kürklerle kaplıydı. Vücudu tam olarak hayvani değildi, ama tam olarak insan da değildi… Yaratık iğrenç bir maymun gibiydi, dişleri uçurumlar gibi çıkıntı yapıyordu, gözleri şeytani kurnazlık ve ölümcül öfkeyle yanıyordu. Kemikten yapılmış büyük bir sopa sallıyordu ve her yere vurduğunda tüm dünya sarsılıyordu.

Güzel harpi Siord, şeytani maymunun başının etrafında uçarak, onun yok edici saldırılarından zar zor kaçarak ölümcül bir kedi fare oyunu oynuyordu. Devasa üç başlı köpek Ceres ise daha da tehlikeli bir durumdaydı, iğrenç yaratığın ayakları arasında dans ederek onun baldırlarından et parçaları koparmaya çalışıyordu.

Henüz ikisi de Büyük İblis’e tek bir yara bile açamamıştı.

Ancak İblis kanıyordu.

Korkunç yaratık ağzını açarak sağır edici bir kükreme attı ve bir an için sinir bozucu sineği ve üç başlı haşereyi unutup titredi.

Sonra, korkunç bir kan şelalesi kustu.

Kan ağzından, burnundan… hatta gözlerinin köşelerinden akıyor, sığ suya kırmızı bir nehir gibi dökülüyordu.

Bunun nedeni Seishan’ın Uyanmış Yeteneğini kullanmasıydı. Düşmanının ne kadar güçlü olduğunu düşünürsek, Yeteneğinin etkisini göstermesi biraz zaman almıştı… ama o da güçsüz değildi.

Aslında en zor kısmı, yeteneğinin etki alanını sınırlayarak müttefiklerinin İblis ile aynı kaderi paylaşmasını önlemekti.

Kan kokusu onu çıldırtıyordu ve aynı zamanda onu kat kat daha güçlü hale getiriyordu — Büyük bir iğrençliğin döktüğü kan gölünün ortasında duran Seishan, aç ve öfkeli bir gücün şiddetli cehennemiyle doluydu. Bu, Yükselmiş Yeteneğinin sağladığı ölçeklendirme artışıydı.

Kısmen bu güç sayesinde, İblis’in dünyayı sarsan saldırılarından kaçmak ve vücudunu kaplayan korkunç yaralardan kurtulmak için şaşırtıcı bir hızla hareket edebilmiş ve Citadel’in koruyucusu ile arasındaki uçurum ne kadar büyük olursa olsun hayatta kalabilmişti.

İkinci neden ise Dönüşüm Yeteneğiydi.

Seishan, Unutulmuş Kıyı’nın karanlığında kaybolmuş genç bir Uyuyan olduğu zamandan beri bir canavara dönüşme yeteneğine sahipti. Bu nedenle, Aşkınlığa ulaştığında başka bir şeye Dönüşme yeteneği kazanmamıştı…

Bunun yerine, başkalarını Dönüştürme yeteneği kazanmıştı — dönüştürdüğü kişiler daha güçlü hale geliyordu ve onların gücü de onun kendi gücünü artırıyordu.

Ve son olarak, üçüncü neden, damarlarında akan Canavar Tanrısı’nın kanıydı, bu kan ona — istese de istemese de — annesi Raven Kraliçe tarafından bahşedilmişti.

Ve sonra, onun Kusuru vardı.

Seishan sırıttı ve çarpıcı bir hızla kırmızı suyun üzerinde uçarak ileriye doğru koştu. Öfkeli İblis, Siord’u uzaklaştırdı ve Ceres’e yıkıcı bir güçle tekme attı, dev köpeği minik bir yavru gibi uçurdu. Her iki Aziz de sığ suya düştü, vücutları kanıyordu ve kırılmıştı.

Ondan sonra, Büyük Olan’ın öfkesinin tek hedefi o oldu.

“Ah…”

Devasa kemik sopa yere çarptı, sayısız ton su yerinden oynadı ve dünya sallandı. Seishan hızını hiç kesmedi, dönüp zarif bir sıçrayış yaptı. Yerinden oynayan su yağmaya başlamadan önce, sopanın yüzeyine inmiş ve yüzeyinde koşarak, bir anda açıklığın yüzlerce metre üzerine yükselmişti.

Cilalı tırnakları korkunç pençelere dönüştü ve gözlerindeki kırmızı parıltı öfkeli ve yırtıcı bir hale geldi, cinayet niyetiyle doluydu.

Ne yazık ki…

Büyük İblisi öldüremeyeceğini biliyordu.

Belki de bu iğrenç yaratığı gözlemleyip inceleyerek, güçlü ve zayıf yönlerini öğrenip, güçlerini iyice anlayıp, sapkın zihninin çalışma şeklini kavrayacak zamanı olsaydı, bir şansı olabilirdi.

Ancak, hedefli bir hazırlık yapmadan körü körüne saldırmak zorunda kaldığı için şansı sıfıra yakındı. Bu iğrenç yaratığın büyüklüğü bile başlı başına bir engeldi — sahip olduğu tüm kutsal olmayan özellikleri ve nitelikleri saymıyoruz bile.

Siord ve Ceres ağır yaralanmışlardı ve savaşa tekrar katılamayacaklardı.

…Ama sorun değildi.

Seishan’ın Unutulmuş Kıyı’ya gönderilenler arasında en uzun süre hayatta kalmasının bir nedeni vardı. Bu neden, en umutsuz durumdan çıkış yolunu bulmayı bilmesi… ve sonra kaçtığı umutsuzluk çukurunda düşmanlarını boğmasıydı.

Örneğin şu anda, Büyük İblisi yenme şansı çok azdı. Bu nedenle, denemeye gerek yoktu.

Bunun yerine, onun amacı sadece onun dikkatini çekmekti — ki bunu zaten yapmıştı — ve onu bir süre oyalamaktı.

Sonuçta, buraya Büyük İblisi öldürmek için gelmemişlerdi.

Buraya bir Kaleyi fethetmeye gelmişlerdi.

Seishan, korkunç iğrençliğin gazabına katlanarak ölümle dans ederken, kız kardeşi Hel, Kaleye gizlice girerek Kapısını ele geçiriyordu.

Büyük İblis sopasını kaldırdı ve Seishan’ı su yüzeyinin daha da üzerine çıkardı.

Bir an için, onun devasa kafasıyla aynı seviyedeydi ve ağzından ve burun deliklerinden akan kan şelalelerini gördü.

Titredi, kusurunun derinlerde, çok derinlerde bir yerden onu çağırdığını hissetti.

Seishan çekici kırmızı dudaklarını yaladı.

“Ah. Onu tatmak istiyorum…”

***

“İlerleyin!”

Yıpranmış Yedinci Lejyon bir kez daha ileriye koştu. Geri çekilen askerler, kanlar içinde ve zar zor ayakta durarak aralarında sendeliyorlardı. Soluk yüzleri ve çökmüş gözleri uyuşmuş bir dehşetle doluydu.

Cepheye ulaşan Rain, baktığı her yerde zemini kaplayan bir ceset halısı gördü. Çoğu iğrenç Kabus Yaratıklarına aitti, ama birçoğu insana aitti — bazıları mide bulandırıcı şekilde parçalanmış, bazıları ise garip bir şekilde sağlamdı.

Ölüler o kadar çoktu ki, kadim orman hepsini yutamayacak gibiydi, kutsal olmayan açlığı ilk kez binlerce yıldır doyurulmuştu.

“Lanet olsun…”

Song Ordusu hala direniyordu, ama kırılma noktası yaklaşıyordu. O noktaya ulaştıklarında ve savaş hattı çöktüğünde, daha da korkunç bir katliam yaşanacak ve hepsi Kabus Yaratıklarının saldırısına uğrayacaktı.

“Hayatta kalın! İleri, birlikte! Kraliçe için!”

Tamar’ın haykırışı onu kendine getirdi.

Siyah tachi kılıcının kabzasını sıkıca kavrayan Rain, dişlerini sıktı ve kendini hazırladı.

Bir an sonra, Kabus Yaratıkları üzerlerine çullandı.

“Umutsuz. Umutsuz…”

Ne kadar savaşırlarsa savaşsınlar, ne kadar öldürürlerse öldürsünler, ne kadar ölürlerse ölsünler… iğrenç yaratıkların akını bitmeyecekti.

Ve bu Kabus Yaratıkları daha az kötü olanlardı. Keşif gücü bir şekilde hepsini yok etmeyi başarsa bile, Hollows’un gerçek dehşeti, kanın ezici kokusuna çekilerek yakında gelecekti.

Rain, bugün burada gerçekten ölebileceğini fark ettiğinde, omurgasından soğuk bir titreme geçti.

Teri soğudu ve titrek bir nefes aldı.

Ve sonra…

Dünyada algılanamaz bir değişiklik oldu.

Sanki Godgrave’in bunaltıcı sıcağı biraz azalmış ve serin bir esinti cildini nazikçe okşamış gibiydi.

Rain bunu hayal etmiyordu. Diğer askerlerin de bu garip değişime tepki verdiklerini görebiliyordu.

Kabus Yaratıkları bile etkilenmişti. Durmak bilmeyen saldırıları bir an için yavaşladı, sonra da durdu.

“Ne…”

Kafası karışmış ve gördüklerine inanmakta zorlanan Rain, iğrenç yaratıklara bakakaldı. Yaratıklar gerçekten durmuşlardı ve şimdi havayı kokluyor, hırlıyor ve… ve…

Neredeyse bazıları korkudan sinmiş gibi görünüyordu.

…Onun çok gerisinde, su basmış açıklığın ortasında, devasa Büyük İblis sessizce yere yığıldı.

Ve aynı anda…

Rain dehşet içinde donakaldı.

Geniş ormanlık alanda dağılmış sayısız ceset aynı anda hareket etti.

Ölü Kabus Yaratıkları, düşmüş insanlar… hepsi kıpırdadı, hareket etti ve sonra yavaşça yerden kalktı.

Onun çok gerisinde, öldürülen Büyük İblis de kanlı sudan kalkıyordu, ölü gözleri duygusuzca ileriye bakıyordu.

Rain bir adım geri attı, yüzü her zamankinden daha da solgunlaşmıştı.

“Kraliçe…”

Bir an sonra, ölülerin ordusu canlandı ve kabus ordusuna saldırdı.

Kısa süre sonra savaş sona erdi.

Solucanların Kraliçesi nihayet Godgrave’e varmıştı.