Bölüm 1923: Azalan Umut

“Sadece… öl, lanet olası!”

Rain geriye sendeledi, bir eliyle tachi kılıcını destekleyerek aşağıya inen iğneyi engelledi — iğnenin hızı o kadar fazlaydı ki, zar zor zamanında tepki verebilmişti ve gücü o kadar korkunçtu ki, on metre geriye fırladı.

Kolları uyuşmuştu.

Üstün rütbeli Kabus Yaratıklarıyla savaşırken, engellemek gerçekten iyi bir fikir değildi. Ama lanet olası şey o kadar hızlıydı ki, onun yolundan çekilmeye zamanı yoktu.

Neyse ki, görevini yerine getirmişti.

Rain geriye savrulduktan bir saniye sonra, Tamar’ın zweihander’ı iğrenç yaratığın kuyruğuna çakıldı ve zırhının zaten kırılmış olduğu noktaya tam olarak vurdu. Kopan iğne, kokuşmuş kanın içinde yere düştü ve canavarca yaratık, genç yüzbaşıya tehditkar bir şekilde döndü, pençeleri yıldırım hızıyla ileriye doğru uçtu.

Tamar’ın geri çekilip yana koşacak zamanı yoktu — sadece havaya basıp pençelerin üzerinden atladı, sonra bunu tekrar yaptı. Bu sefer, görünmez platform yere dik konumda gibi görünüyordu, bu yüzden vücudunu yukarı değil yana doğru attı, bükülerek kayarak indi.

Kabus Yaratık çoktan ona saldırmaya başlamıştı, ama o anda, acıdan kör olan ve onu fark etmeyen Ray, kabuğunun üzerine atladı ve kılıcını gözüne sapladı.

İğrenç yaratık kasılmalarla yere düştü ve zayıf bir şekilde hareket ediyordu. Hâlâ hayattaydı, ama tamamen sersemlemişti — üç Uyanmış ileri atıldı ve bir dizi saldırı ile onu sonunda öldürdü.

Üçü de ağır ağır nefes alıyor, yorgunluklarına zar zor dayanıyorlardı — ve bu, Fleur’un ara sıra verdiği dayanıklılık desteğine rağmen böyleydi.

Diğer askerlerin durumu daha da kötüydü.

Rain, başka bir Kabus Yaratığı’nın çoktan onların yönüne doğru hızla ilerlediğini fark edince titredi.

“Kaç tane var ki…”

Yer, kırmızı yosunu görmek zor olacak kadar çok cesetle doluydu. Daha fazla devam edemezlerdi.

Neyse ki, o anda, Kan Kardeşinin tanıdık, güven verici sesi, dünyadaki en güzel melodi gibi onlara ulaştı:

“Yedinci Lejyon! Geri çekilin!”

Ön cephedeki görevleri bitmişti… en azından bu seferlik.

Lejyon düzenli bir şekilde geri çekildi ve aynı anda başka bir tugay onların safları arasından ilerledi.

Kısa süre sonra, sırtları Rain’in savaş alanını görmesini engelledi ve Rain rahat bir nefes aldı.

Neredeyse suyun kenarına kadar geri çekilen Yedinci Lejyon durdu. Askerler, şok geçirmiş, bitkin ve kanlar içinde, bulundukları yerde yere yığıldılar. Bazıları, büyük tehlikeye rağmen zırhlarını çıkardılar — sıcaklık dayanılmazdı ve hepsi terden boğuluyorlardı.

Herkes susuz kalmıştı, bu yüzden çoğu kişinin yaptığı ilk şey, matara içinden açgözlülükle su içmekti.

Rain de istisna değildi.

“Ah…”

Payına düşeni içtikten sonra, sonunda yeniden hayata döndüğünü hissetti.

Fleur, neyse ki hepsi hafif olan yaralarını tedavi edip onlara ferahlatıcı bir canlılık aşılarken, yakın dövüşe aktif olarak katılan üç üye sessiz kaldı. Açıkçası, şiddetin büyüklüğü ve vahşeti karşısında çok şaşkın, sersemlemiş ve konuşamayacak kadar yorgundular.

Klanı tarafından her zaman soğukkanlılığını korumak üzere programlanmış olan Tamar bile sakin ve sarsılmış görünüyordu.

En azından henüz hiçbiri ölmemişti. Aynı şey diğer grupların çoğu için söylenemezdi. Öldürülen Kabus Yaratıklarının sayısı hesaplanamazdı, ama Song Ordusu’nun kayıpları da ağırdı.

“… Bu son direniş değil.”

Rain bunun son direniş olmadığını biliyordu, ama her geçen dakika daha da öyle görünüyordu.

Yedinci Lejyon ilk rotasyonunda ve ikinci rotasyonunda da iyi savaşmıştı. Ancak… üçüncü rotasyonda yorgun askerler giderek daha fazla hata yapmaya başladı. Sonuç olarak, giderek daha fazlası öldü.

Beşinci nöbeti yeni bitirmişlerdi ve durum sadece onlar için değil, tüm ordu için de umutsuz görünmeye başlamıştı.

Song’un savaşçıları çaresiz, bitkin ve yavaş yavaş korkuya kapılıyorlardı.

Özellikle, dönüşümü boynuzlu bir aslanı andıran ve kuyruğu zehirli bir engerek olan Azizlerden biri, sayısız yara nedeniyle güçten düşüp, hemen Kabus Yaratıklarının dalgası tarafından yutulduğunda, moralleri iyice bozulmuştu. Böylece Song Ordusu, ilk Transandantal şampiyonunu kaybetmişti.

Bir Aziz’in ölümünü izlemek herkes için şok ediciydi… sadece yaşayan bir efsanenin ölümünü izledikleri için değil, aynı zamanda askerlerin kendilerine basit bir soru sormaya zorladıkları için de.

Yarı tanrılar bile ölüyorlarsa, onlar gibi sıradan ölümlülerin ne umudu kalmıştı ki?

Rain gölgesine bir bakış attı, ondan güç aldı, sonra su basmış açıklığa döndü ve uzaklara boş bir ifadeyle baktı.

Savaş, ordu için dayanılmaz derecede zorluydu ve sonsuza kadar sürmüş gibiydi… Leydi Seishan ve ekibinin Büyük İblis ile savaşırken nasıl hala hayatta olabildiklerini hayal edemiyordu, ama hayattaydılar ve yıkıcı savaşa devam ediyorlardı.

Ki Song’un kızlarının silüetlerini ayırt edemeyecek kadar uzakta gerçekleşiyor olsa da, savaş düzeninin ikinci katmanındaki herkes arkasını dönüp su basmış ovaya bakarak, suyun üzerinde hareket eden ve onu dalgalandırıp kaynatarak devasa bir şekil oluşturan İblis’i görebiliyordu.

Bir noktada — Rain ne zaman olduğunu bilmiyordu — daha önce berrak ve şeffaf olan su, kan gölü gibi tamamen kırmızıya dönmüştü. Bunun bir kısmı, Song Ordusu’nun savaştığı kıyıdan akan kan yüzündendi, ama çoğu… nereden geldiğini hiç bilmiyordu.

Uzaklarda bir şey parladı ve birkaç saniye sonra, korkunç bir kükreme yankısı uzaktan onlara ulaştı. Yer sarsıldı ve kan gölü dalgalandı, yüksek bir dalga alçak kıyıya çarptı.

Kraliçenin kızları hâlâ Büyük İblis ile savaşıyordu.