Bölüm 1921: Efsaneler

Orada, önlerinde, orman açıldı ve geniş bir beyaz kemik alanı ortaya çıktı. Neredeyse tamamen su basmıştı, ama su o kadar sığdı ki, bir insanın baldırlarına bile zor ulaşıyordu. En şaşırtıcı olanı ise, su basmış açıklıkta kırmızı istila hiç yoktu — ağaç yoktu, sarmaşık yoktu, çim yoktu, yosun yoktu…

Sanki eski orman, boş arazinin ortasında yükselen karanlık tepeye yaklaşmaktan korkmuş ve korkuyla geri çekilmiş gibiydi.

Tepe yüksek ve garip bir şekle sahipti, yamaçları karanlık ve çoraktı. Zaman zaman, garip dalgalar tepeden sığ suya yayılıyor ve ormanın kenarına kadar ulaşıyordu. Sanki tepelerin arkasında, orada bir yerde devasa bir şey nefes alıyormuş gibi, nefesinin ölçülü ağırlığı eski kemiklerde yankılanıyordu.

Rain ve arkadaşları, Leydi Seishan’ın üzerinde durduğu devrilmiş ağacın çok uzağında değillerdi, bu yüzden onu iyice görebildiler.

O anda, asil Saintess arkasını döndü ve eski ağacın yüksekliğinden kız kardeşine baktı.

Yedinci Lejyon’un hırpalanmış kitlelerinin üzerinde duran Seishan, şeytani bir tanrıça gibiydi. Öteki dünyadan gelen güzelliği hem nefes kesici hem de ürperticiydi — Prenses Seishan, ipeksi gri teni nedeniyle hafifçe insanlık dışı görünüyordu ve zarif yüzünün alt yarısı, sanki Büyük Kabus Yaratıkları dişleriyle parçalamış gibi, kırmızı kanla lekelenmişti.

Büyük bir kan kurbanıyla dünyaya çağrılmış kötü niyetli bir ruh gibi görünüyordu.

…Buna rağmen, Rain zarif prensesin görüntüsüne bakarak sakinleştiğini fark etti. Kalbi yatıştırıcı bir huzur duygusuyla doldu ve korkularının dağıldığını hissetti.

Huzur ve güvenlik hissi, bu karanlık, korkunç cehennemin bunaltıcı sıcağında taze bir nefes gibiydi.

Ancak Rain garip bir şekilde rahatsız hissediyordu.

Çünkü ona göre… bu, iyileştirici türden bir huzur ve sükunet gibi gelmiyordu. Aksine, ölümcül avcıların kurbanlarının etine dişlerini geçirmadan önce onlara aşıladıkları sahte bir rahatlama gibiydi.

“Yine de, bu avcı bizim tarafımızda. Bu iyi bir şey… değil mi?”

Bu sırada Leydi Seishan, kız kardeşine hoş, kadifemsi bir sesle konuştu:

“Ne hissediyorsun, Hel?”

Başını eğmiş, devrilmiş ağaca yaslanmış olan Death Singer irkildi ve başını kaldırdı. Başlığı kaydı ve güzel saçları ile sevimli yüzü ortaya çıktı.

Ancak o anda, yüzü korkunç bir ifadeyle çarpılmıştı. Güzel gözleri korkuyla doluydu.

“Ö-ölüm… ölüm geliyor! Kanımız nehir gibi akacak, etimiz çürüyecek ve kokacak, gözlerimiz aç kargalar tarafından yenilecek, iç organlarımız kurtçuklar için bir ziyafet olacak! Umut, kaçış, rahatlama, kurtuluş olmayacak… ölüm geliyor! Buraya geldi!”

Bu korkunç kehaneti duyan Rain titredi. Tamar bile solgunlaşmış görünüyordu, iki elli kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı.

Ancak Leydi Seishan sakin görünüyordu. Gülümsedi ve sabırla başını salladı.

“Evet, evet. Yetimhanedeyken de böyle söylüyordun. Eminim bir gün öleceğiz, sen ve ben… ama ya şimdi? Şimdi ne hissediyorsun?”

Death Singer, yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle kız kardeşine birkaç saniye baktı.

Sonra aniden içini çekti ve başını salladı.

“Ah, o mu? Şey…”

Minik prenses kaşlarını çattı ve beceriksizce kafasının arkasını kaşıdı. Bir süre sonra, kayıtsız bir tonla şöyle dedi:

“Sanırım o bir Büyük İblis.”

Death Singer kayıtsız görünebilirdi, ama onu duyan her asker titredi.

Rain de öyle.

‘Çılgınlık… bu çılgınlık!’

Ölüm Bölgesi’nde, Büyük İblisler hakkında konuşarak burada ne yapıyordu?

Büyük Kabus Yaratıkları, teorik olarak insanların varlığını bildiği, ama asla karşılaşmaması gereken şeylerdi. Onlar efsanelerin konusuydular — karanlıkta anlatılamayacak kadar korkunç efsaneler. Büyük iğrençlikler, Rain doğmadan önce de ölümle eş anlamlıydı…

Onların yaşadığı Rüya Alemi bölgeleri, bir nedenden dolayı Ölüm Bölgeleri olarak adlandırılıyordu!

Ama şimdi, ihlal edilemez gibi görünen kurallar ve yasalar hızla değişiyordu. Yüce insanlar dünyada dolaşıyordu ve Rain gibi insanlar birdenbire Büyük Kabus Yaratıklarıyla yan yana buldular kendilerini.

O, ormanda birkaç tane ölü yaratık görmüştü ve daha zayıf iğrenç yaratıkların ordusunda birkaç tane daha öfkeyle saldırırken görmüştü.

Ama en azından bu korkunç varlıklar sadece Canavarlar ve Canavarlar’dı.

Bir İblis… Bir İblis farklı bir varlıktı.

Çünkü iblisler zekiydi ve kendi kötü niyetli iradelerine sahiptiler.

“L-lanet olsun…”

Herkesin içinde sadece Leydi Seishan sakinliğini koruyordu.

Kanlı yüzünü bir kez daha uzaktaki tepeye çevirdi, birkaç saniye sessiz kaldı ve sonra başını salladı.

“Öyleymiş. Pekala, o zaman… Song Ordusu’nun savaşçıları, emrimi dinleyin!”

Kırmızı elbisesi rüzgarda dalgalanırken, melodik bir sesle konuştu:

“Bu pozisyonu güçlendirin ve sıkı durun. Hel, Siord, Ceres — benimle gelin! Bu kaleyi ele geçireceğiz… Kraliçe adına!”

Death Singer tekrar iç geçirdi, koyu renkli cüppesini düzeltti ve devrilmiş ağacın üzerine atladı. Aynı anda Lady Seishan da aşağı atladı — gövde yan yatmış halde bile birkaç metre yüksekliğindeydi, bu yüzden Rain onun sığ suya indiğini görmedi, sadece su sıçramasını duydu.

Bir an sonra, iki Aziz, Ki Song’un kızlarına açıklığın kenarında katıldı — bunlardan biri Rain’in daha önce gördüğü güzel harpi, diğeri ise üç başlı köpekti.

Rain’in bildiği kadarıyla, ikisi de Tamar gibi küçük Miras Klanlarının soyundan geliyordu ve Lady Seishan’ın grubunun üyeleri olarak onunla birlikte Azizliğe ulaşmışlardı.

Kısa süre sonra, dört Aziz uzak tepenin yönünde kayboldu.

Ve birkaç dakika sonra…

Tepe aniden hareket etti, yavaşça kıpırdanarak devasa uzuvlarını açtı.

Rain bir an dehşetle ona baktı, sonra kendini zorlayarak başka yere bakmaya başladı ve gözlerini indirdi.

Meğer… Büyük İblis tepenin arkasında saklanmıyormuş. Tepeydi — uçsuz bucaksız açıklığın ortasında uyuyan devasa bir canavardı ve şimdi Transandantal ruhların kokusuyla uyanıyordu.

Rain titrek bir nefes aldı ve dört cesur Aziz’i düşündü.

“…Canavar Tanrısı mezarlarının ötesinden onlara yardım etsin.”

Klan Song, canavarlar ve avcılıkla yakın bir bağı olduğu için bu duanın uygun olacağını düşündü.

Rain kendisi için de dua etmeyi düşündü.

Lady Seishan’ın Kale’yi fethetmekte başarısız olup ölmesi halinde, keşif gücünün geri kalanının da öleceğinden oldukça emindi.

‘Neyse…’

En azından dua edebileceği kişisel karanlık tanrısı vardı.