Kitap 7, 101

Sonrası

Dünya yavaş yavaş uyandı, dünya şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı, ta ki gürlemesi dünyadaki tek ses haline gelene kadar. Şok dalgaları, gittikleri her yerde molozları düzleştiren güçlü görünmez eller gibi, çarpma noktasından yayılıyor. Düklüğün uzaktaki askerleri bile korku içinde geri çekilirken, kalenin içindeki imparatorluk askerleri de korkuyla dağıldı.

Ancak şok dalgaları yalnızca yüz metre yol kat ettikten sonra görünmez bir güç hepsini içeri çekti ve bulutlara fırlayan çılgın enerjiye yoğunlaştırdı. Bir ışık sütunu yüz metre kadar yükseldi ve tamamen yok oldu; enerjisi olmadığı için değil, uzayı kırıp boşluğa kaybolduğu için.

Sütun dağıldıktan sonra bile herkes daha fazla hasar beklentisiyle bir dakika boyunca nefesini tuttu. Kırılan tek kişi Zendrall’dı, büyücü kendini şu soruyu sormaktan alıkoyamadı: “Bu büyünün adı ne?”

“Ateş topu, sanırım…” Richard omuz silkti. Ne kadar eklerse eklesin bu şeyin özü hâlâ bir ateş topuydu.

Ancak büyücü bu kayıtsızlık karşısında tedirgin olmaya başladı, “Nasıl bir ateş topu olabilir? Bu çok güçlü bir efsanevi büyü, bir isme ihtiyacı var!”

“Tamam, tamam. Buna Çekirdek Eriyen Patlama diyelim, buna ne dersiniz?”

Richard bunu şaka amaçlı söylemişti ama Zendrall derin düşüncelere dalıp ciddi bir şekilde başını salladı: “Bu kötü bir isim değil. Artık dünyada başka bir destansı büyü daha var.”

“Heh, epik mi? Bu… hiç de yakın değil,” Richard başını salladı. Sharon’un patlayan portalları hemen aklıma geldi; bunlardan tek bir tanesi Donmuş Taht’ın tamamını yerle bir edebilirdi ama sarayın yalnızca üçte birini etkilemişti. Genel olarak, bu ateş topu belki de gücün onda birine sahipti. Sharon’ın portal bombalarıyla ilgili tek sorun, bunların kontrol edilmesinin zor olmasıydı ve Sharon onlara izleme efektleri ekleyebileceğine dair herhangi bir işaret göstermiyordu…

Bu düşünceyi bir kenara atması gerekiyordu. İmparatoriçe Apeiron’un bile tamamen atlatamadığı korkunç bir yeteneğin kontrol edilmesi mi gerekiyor? Eğer normal büyüler gibi değiştirilebilseydi bu portallar ne kadar güçlü olurdu?

Richard’ın konuya olan ilgisi azalsa da Zendrall ve Faelor’dan gelen diğerleri aynı şeyi düşünmüyordu. Godfrey’in gücünü zaten görmüşlerdi ve bu büyü kesinlikle bunun ötesindeydi. Büyücü bunun kesinlikle destansı bir büyü, bir büyü mucizesi olduğuna inanıyordu. Norlandlılar bile, henüz destansı düzeyde olmadığını bilseler bile büyünün gücünü takdir ediyorlardı. Norland azizleri bile çarpmanın otuz metre yakınında ölecek, yüz metre içinde ise sakat kalacaktı. 300 metre içerisindeki seviye 10 veya altındaki herhangi bir asker hayatta kalamaz. Tek kusur, oyuncu seçiminin dakikalar sürmesiydi.

Ancak bunun nedeni Richard’ın bu büyüyü akademik olarak geliştirmiş olmasıydı. Temel bir ateş topundan yola çıkmış ve onu bu kadar korkutucu kılan değişiklikleri katman katman eklemişti. Ne kadar tatminsiz olursa olsun, bu saldırı İmparatorluğun direnmek zorunda olduğu her türlü iradeyi yok etti.

Bir sıra insan, harabelerin ortasından yavaş yavaş dışarı çıktı; figürleri artan sıcaktan dolayı şekli bozulmuştu. Ortalarında abartılı kıyafetler giymiş yaşlı bir adam vardı; kıyafeti onun Demir Üçgen İmparatoru olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Sıcağa dayanamayacak kadar zayıf görünüyordu ama yakındaki bir alt efsane, yüksek sıcaklığa direnmek için sürekli olarak bölgeye dondurucu soğuk enerji akıtıyordu.

Adamın yüzündeki gözle görülür yorgunluk, bu olayın bile ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Aşırı sıcaktan her yer cama dönmüştü, bir zamanlar duvarlarda yer alan alt efsaneler artık sadece etrafta yüzen küllerden ibaretti. Zemin yürümek için neredeyse kaygandı ve neyse ki yukarıdaki kara bulutlar nedeniyle kör edici parıltısı azalmıştı.

İmparator, Richard’a ulaştığında dünyanın bir ucuna doğru yürüyormuş gibi görünüyordu ve göğsünü şişirerek, “Ben Demir Üçgen’in otuz beşinci İmparatoruyum, Yorik. Askerlerime ve vatandaşlarıma direnişi durdurmalarını emredeceğim, bu yüzden umarım askerleriniz halktan insanları öldürmekten vazgeçersiniz.”

Richard umursamaz bir tavırla, “Silahlarını bırakırlarsa daha fazla ölüm olmayacak,” dedi.

Yaşlı İmparator ciddileşti, “Sanırım bu bir hükümdar olarak verdiğin sözdür?”

Richard bir anlığına şaşırdı. Direnmeyenleri bile öldürmek gibi bir arzusu yoktu.ama Yorik’in sözlerini duyunca Faelor’daki statüsünün artık ne kadar yüksek olduğunu fark etti. Kızıl Düklük bu zaferle çok geçmeden bir imparatorluk olarak anılacaktı ve bu da onu dünyanın her yerindeki herkes için önemli kılıyordu.

Ancak Richard başını salladığında İmparator rahatladı ve arkasındaki insanlarla konuştu. Onu rahat ettiren yardımcısı bir korna çıkardı ve sert bir şekilde üfledi, kasvetli sesi tüm şehirde çınlıyordu. Bu sesi duyan imparatorluk askerlerinin çoğu şaşkınlıkla durdu, bazıları sanki ruhları çalınmış gibi gözyaşlarına boğuldu. Hatta bazıları savaşmaya devam etti ve kendilerini deliler gibi Kızıl Ordu’nun üzerine attılar, ama onların üstesinden hızla gelindi.

Donmuş Taht başlangıçta küçük bir şehirdi ama duvarları bin yıldır hiç aşılmamıştı. Yavaş yavaş vasal bir devletten bağımsız bir düklüğe, ardından bir krallığa ve en sonunda imparatorluğa dönüştüler. Şehir kendisini çevreleyen topraklarla birlikte büyüdü; bir zamanlar dış sınırlar olan yerler artık sadece kale duvarlarından ibaretti. İmparatorluk binaları dağın yukarısında giderek daha yükseğe çıkarken halk daha da aşağıya iniyordu. Daha fazla inşaat yapmalarına olanak sağlamak için dağın kendisi oyulmuştu.

Ancak teslimiyeti ilan eden o harap korna tüm bu gururu yerle bir etti. İmparatorluk askerlerinin hiçbiri hayatlarında bu sesi duymayı beklemiyordu ama şimdi kulakları kederli çığlığıyla doldu.

Richard hareket etmedi ama ordusu direnişi sürdürenleri öldürmeye devam etti. Silahlarını bırakanlar, rün şövalyeleri ve gölge mızrakları tarafından izlenen şehrin açık bölgelerine bir araya toplanmıştı. Savaş sesleri yavaş yavaş azaldı, yalnızca az sayıda birlik hâlâ gerilla savaşını kullanmaya çalışıyordu. Ancak insansılar bu küçük rahatsızlığı hızla ortadan kaldıracaktır.

Yorik bu sahneyi hazmedemiyormuş gibi görünüyordu, yüzünden aşağı yaşlar akmaya başlarken başını yukarı çevirdi ve gözlerini kapattı. Sakinliğini yeniden kazanması ve sohbete devam etmesi biraz zaman aldı, “Ekselansları… Hayır, Majesteleri, sanırım teslim olma koşullarını tartışmanın zamanı geldi. Öncelikle aile soyu…”

Bu noktada İmparator korkusunu daha fazla bastıramadı. Yenilen herhangi bir hükümdarın akrabalarını tamamen yok etmek Faelor’da bir gelenekti. Normalde güçlü soyları vardı ve onları canlı bırakmak gelecekte zarar verebilirdi. Yardımsever bir fatih bile erkek soyunu öldürüp kadınları kendi haremi için kullanır, böylece kraliyet soyunu kendi soyunla birleştirme fırsatını elde ederdi.

Richard bir süre kendi kendine mırıldandı, İmparator’a yukarıdan aşağıya bakarken gözleri mavi parlıyordu, “Tüm imparatorluk ailesini göreceğim. Hepiniz yaşamayacaksınız ama hepiniz de ölmeyeceksiniz. Salwyn bir sonraki İmparator olacak, dolayısıyla imparatorluğunuz var olmaya devam edecek; her şeyle o ilgilenecek. Onları hâlâ geri kalanlarla aynı haklara sahip olan küçük soylulara dönüştürürse şaşırmam.”

Yorik’in gözleri büyüdü, etrafındakiler de inanamayan gözlerle bakıyordu. Bu beklenmedik derecede cömert bir davranıştı; bu büyük yenilgiden sonra en iyimserlerin bile hayal edemeyeceği bir şeydi bu.

Onlar daha cevap veremeden Zendrall öne çıktı ve tedirgince sordu, “Öyle mi Lordum? Ya perde arkasında bir şey yapmaya çalışırlarsa? Herkesin öldürülmesi bir gelenektir.”

“Salwyn’i almak için tam bir on yıl harcadım, biliyorsun. Onu yine de bazı akrabalarına bırakmam gerekiyor,” diye kıkırdadı Richard ama ifadesi hızla soğudu, “Elbette isterlerse deneyebilirler; karıncaların bir şey yapabileceği bir şey değil. Neyse, Salwyn onlarla nasıl başa çıkacağını bilmeli; onun olası isyancıları canlı bırakacak tipte olduğunu düşünmüyorum.”

İmparator, Richard’ın sadece doğruyu söylediğini bilerek korkuyla ürperdi. Kraliyet ailesini umursamıyordu ve eğer harekete geçerlerse onları yok ederdi.