Kitap 7, 99

Şehri Ele Geçirmek

Donmuş Taht’ın tamamı yıldırım fırtınası tarafından harap edilirken, Kızıl Ordu bir kez daha ilerlemeye başladı. Şehirdeki savaşçılara ilerlemelerini belirten borular, yukarıdan üzerlerine yağan yağmurdan daha soğuk geliyordu.

İlk saldıran, çoğunluğu insansılardan, gölge mızraklarından ve yerel birliklerden oluşan 10.000 kişilik bir orduydu. Pek çok rahip ve büyücü onları uzaktan takip ederek onları önemli ölçüde güçlendirdi. Kızıl Düklük’ün yerli askerleri bile minimum 6 ila 7. seviyedeydi; bu, Donmuş Taht’ın şehir muhafızlarından daha yüksek bir standarttı. Ancak ana saldırının bir parçası bile değillerdi; İşleri, otuz metre yüksekliğindeki duvarların hemen altında bir tümsek inşa etmek için büyük miktarda toprak ve kaya taşımaktı. İmparatorluğun büyücüleri onu kırmaya çalıştı ama tekrarlanan yıldırım çarpması onların herhangi bir güçlü büyüye konsantre olmalarını imkansız hale getirdi.

Fırtına çoğunlukla şehir kapılarının etrafında yoğunlaştı ve oradaki birkaç büyücü bariyerlerini korumak yerine yeni platform inşa edilmeden saldırmaya geçtiğinde, kayıplar hemen arttı. İnsansılar patlayıcı oklarını aşağıdan ateşlemeye devam ederek garnizonu tekrar tekrar sallıyorlardı. Dalga dalga askerler kesin ölüme doğru yürüdüler.

Tepenin tamamlanması yarım saat sürdü ama Kızıl Düklük’ün ordusu dalgalar gibi geri çekildi. İmparatorluk askerleri bir an şaşkınlıkla izlediler ama sonra yüzlerce metre gökyüzüne uçarak gönderilirken kulaklarında dünyayı sarsan bir patlama yankılandı. Şiddetli alevler söndüğünde, devasa duvar artık birçok yerden kırılmıştı.

Frozen Throne, şehrin son genişlemesi sırasında inşa edilen sağlam Skygate’leri ile tüm Faelor’daki en başarılı inşaat projelerinden biriydi. Bu, binlerce yıllık uzman tahkimatların birikimiydi ve İmparatorluk, tanrıların kendilerinin içinden geçmenin zor olacağını bile iddia etti. Sadece onları açıp kapamak için bir düzine büyücünün manalarını dökmesi gerekti. Ancak bu kapılar artık aralıktı; tanrılar Demir Üçgen’i terk mi etmişti?

Richard, uzakta hâlâ asılı duran duvarları görünce kaşlarını çattı, “Bu on ton baruttu, kahretsin!”

Artık eğimli olan duvarlardaki devasa çatlaklar, yapı boyunca eşit aralıklarla yerleştirilmiş, ortalama bir kol kalınlığında çelik çubukları ortaya çıkardı. Duvarları kolayca yıkma umudundan hemen vazgeçti, bunun yerine insansılarının hücum etmesi emrini gönderdi. Eğim hala dikti ama insansıların her biri imparatorluk ordusunun bir kaptanıyla kıyaslanabilirdi; Siyah bir dalga duvarlardan yukarı doğru aktı ve göz açıp kapayıncaya kadar savunma hatlarını parçaladı.

Şehirleri ele geçirilmek üzereyken, imparatorluk askerlerinin çoğu, hayatlarını hiçe sayarak kendilerini insansıların üzerine attı. Ancak dronlar cesaretle korkutulamadı ve kan dökmekten yorulmadı, gelenleri öldürdü. Yüzlercesi doğrudan aşağıdaki imparatorluk formasyonlarının ortasına hücum etti; teberleri birden fazla rakibi parçalayıp enerjiyle öne çıkıp çevredeki herkesi kestiler.

Enerji şeritleri gökyüzüne fırladı ve tüm bu süre boyunca enerjiyi emen fırtına bulutlarını harekete geçirdi. Yoğun bir yıldırım ağı, yakın dövüşün tam ortasına düşerek hem drone’u hem de askeri öldürdü. İkinci bir insansı grup savaş hatlarını zorlamak için ileri gitti ve hayatları aynı şekilde sona erdi.

Üçüncü intihar saldırısının sonunda imparatorluk ordusunun savunma hattında devasa bir delik açıldı. Yıldırım nedeniyle 10.000’den fazla asker ölmüştü ve bulutlar sonunda sakinleşmeye başlamıştı. Elbette bu İmparatorluğa dinlenme fırsatı vermiyordu; Richard’ın askerleri artık duvarların ilk katmanını kontrol ediyordu. Düzinelerce rün şövalyesi kapıyı iterek açmıştı ve aşağıdan da şövalyeler akın ediyordu.

İmparatorluk ara sokaklarda yoğun bir çatışma bekliyordu ama dakikalar içinde bozguna uğradılar. Kızıl Ordu, Donmuş Taht’ın arazisini yerel birliklerden bile daha iyi biliyor gibi görünüyordu; birlikleri sürekli kuşatılıp yok edilirken her hareketi okundu ve karşılık verildi. Quintal Plaza, Büyük Tapınak, gecekondu mahalleleri… m’si olan her yerkıçlı askerler parçalandı, düzinelerce ayrı birlik bir katliamın melodisini çalarken sokaklara girip çıkıyordu.

“Biliyor musun, sen bunu yapabiliyorken sana kaybetmekten şikayet bile edemem. Üç katını unut, beş katı sayıya sahip olsam bile kazanamam.” Başka bir klonlanmış beyin üzerinde Richard’ın yanında uçan Salwyn derin bir iç çekti. Binlerce imparatorluk askerinin Düklük’ün saldırılarını püskürtebilmeyi kutlamasını izliyordu, arkadan iki askerin onlara saldırmak üzere olduğunun farkında bile değildi. Kızıl Düklük’ten 60.000’den fazla asker imparatorluk başkentine girmemişti, ancak düşmanın kayıplarını en üst düzeye çıkarmak için tasarlanmış devasa bir makinenin dişlileri gibi hareket ediyorlardı.

Richard boş boş bakarken tek kelime etmeden gülümsedi. Komutanın çoğu Düşünür ve klonlanmış beyinler tarafından devralınmıştı, bu yüzden yapması gereken tek şey yüzey seviyesindeki stratejiyle ilgilenmekti. Bu, özellikle takipçilerini yönlendirmek için hâlâ saniyede birden fazla komuta ihtiyaç duyuyordu ama artık bu onun için hiçbir şey değildi.

Ancak sevinç aniden tüm kaleyi kaplayan sarı bir parıltıyla kesintiye uğradı. Kalbinde bir sızı hissederek hızla kenar mahallelere doğru koştu ve hemen aşağı atlayarak Gangdor’u götüren birkaç askeri şok etti. İçlerinden ikisi onun efsanevi baltasını taşıyordu; artık o kadar ezikti ki, tamir edilse bile muhtemelen kalitesi düşecekti. Gangdor’un kendisi de kanla yıkanmıştı ve vücudunun her yerinde farklı boyutlarda bir düzine yara vardı. Hepsinin en derini neredeyse kalbini kesmişti.

Vahşi ayağa kalkmak için elinden geleni yaptı, alaycı bir gülümsemeyle, “Patron, o korkaklar hepsi kalelerinde saklandılar. Onlara bir ders vermek için saldırdım ama aniden bu tuhaf savunma alanını kullandılar ve on kişi üzerime saldırdı. Dikkatli olmalısın, orada hareketlerimiz yavaşladı.”

Richard, Gangdor’un omzuna hafifçe vurmadan önce, “Dikkatsiz olmaya devam ettiğini görelim,” diye homurdandı, “Şimdilik bu konuda bir veya iki Papa’yı görevlendirelim.”

Klonlanmış bir beyin, rahiplere doğru uçarken uzaktaki bir gölge mızrağına hızla bir mesaj iletti; birkaç dakika içinde onlarla birlikte geri dönecekti. Bu arada Richard’ın eli Gangdor’un omzunda kalırken başının üzerinde yeşim rengi bir ay belirdi, kömürleşmiş kara toprağın her tarafında parlak renkli çiçekler açmıştı. Ay hızla gözden kayboldu ama yaralar pıhtılaşarak kapanmaya başladı. Vahşinin hayatına yönelik her türlü tehdit ortadan kaldırılmıştı.

Richard daha sonra kaleye iyice baktı. Şehrin kendisinde çok sayıda duvar katmanı olmasına rağmen Kızıl Ordu hâlâ ikinci duvarı aşmaya çalışıyordu, kalede ise yalnızca bir tane vardı. Oraya giden yol, sekiz atın yan yana sığabileceği kadar genişti ve yarıya kadar yarım daire şeklinde devasa bir meydan vardı. Yeşil dağcılar burada metal sütunların etrafına sarılmışlardı ama yüzlerce metre uzakta kalenin girişi net bir şekilde görülebiliyordu.

Parlayan rünler kalenin dış çevresinde dönüyordu, soluk sarı ışık meydanın içine kadar ulaşıyordu. Richard’ın doğrudan saldıran beş gölge mızrağı vardı ama sarı alana girdiklerinde sanki çamura basmışlar gibi görünüyordu. Tüm hareketleri gecikmeli ve yavaş olduğundan hızları yarıya düştü.

Richard kaşlarını çattı ve o tarafa doğru birkaç tespit büyüsü yaptı ama hiçbiri bir tepki alamadı; bu kesinlikle bir bataklık büyüsü ya da lanet değildi. Gölge mızraklarına yapılan hızlı bir canlılık büyüsü sorunsuz bir şekilde gerçekleşti, ancak şövalyeler hâlâ hızlarını geri kazanamadılar.

*Vay canına!* Mazgallardan fırlayan uzun oklar şövalyelerin zırhına gömülerek içeride patlarken aniden gökte keskin bir ıslık sesi duyuldu. Drone’ların parçalanması Richard’ın ifadesinin kararmasına neden oldu.