Kitap 7, 78

Şöhret

Klonlanmış bir beyin uçtu ve Richard’ın önüne indi, o da zarif bir hareketle onun üzerine atladı. Nasia da aynısını onun arkasından yaptı ve ardından drone hızla sınırlara doğru uçtu. Astral krizalitlerden ve uçan krizalidlerden çok daha hızlı olduklarından, takviye kuvvetleri hâlâ yüz kilometreden fazla uzaktayken üsse ulaştılar.

Ancak bu noktada Salwyn’in öncüsü ondan azdı. Daha da kötüsü, yalnızca 3.000 asker üssü güçlendirmeyi başarmışken, geri kalan birlikler yolda gecikmişti. Taban da oldukça kabaydı; acınası yükseklikteki birkaç duvar ve sığ çukurlar her tarafa dağılmıştı.

Buraya yeni gelen askerler zamanlarını verimli kullanıyor, büyük lokmalarla erzaklarını yutuyorlardı. Koyumavi’den gelen genç bir büyücü, soğuk suyla yıkanabilecek veya gerektiği gibi pişirilebilecek, birlikte karıştırılmış kıyma, balık ve sebzelerden oluşan bir tarif bulmuştu, sonuç olarak tedarik gereksinimleri üçte bir oranında azaldı.

Nasia’nın gölgesinde kalan Richard, üssün etrafında dolaştı ve askerlerini normal şekilde yeniden organize ederek onlara komuta etmekte herhangi bir sorun yaşamayacağını garantiledi. Sayılarının neredeyse yirmi katı kadar savaşacaklarını bile bile bu askerler, onun onlara liderlik edeceğini bildiklerinde korkusuzdular; yıllar geçtikçe kimsenin ondan şüphe edemeyeceği kadar çok mucize gerçekleştirmişti.

Dünya titremeye başladığında askerler hâlâ dinleniyordu. Salwyn hızla gelmişti, Richard’ın bile beklediğinden çok daha erken ve takviye kuvvetlerini tam bir saat geride bırakmıştı. Ancak bu, sürekli bir yürüyüşe mal olmuştu; Demir Üçgen askerlerinin dayanıklılıkları muhtemelen düşüktü ve Richard, piyadelerin zar zor ayakta durabileceğine bile inanıyordu.

Ufukta Salwyn’in öncüsü kara bir sel belirdi. Richard, kendi birliklerinin önünde durup uzaklara bakarken, prensin bizzat kuvvete liderlik ettiğini fark etti. Lüksün ve zarafetin tüm izleri silinip gitmişti, adam artık bir kral yerine bir askerin aurasını taşıyan siyah bir zırhla donatılmıştı. Onu geçmişteki haline bağlayabilecek tek şey aynı özenle kesilmiş bıyıklarıydı.

Salwyn bir kilometre daha koştuktan sonra Richard’ın dizilişin önünde durduğunu, dizginleri sıkıca çektiğini ve bineğinin durmadan önce birkaç kez dönmesini sağladığını gördü. Onun durduğunu gören diğer askerler de onu takip etti.

İki taraf birbirinden birkaç kilometre uzaktaydı ama ikisinin bakışlarının buluştuğu yerde kıvılcımlar patlayacakmış gibi hissediyordu. Salwyn’in yanındaki bir general, “Majesteleri, o kadar küçük bir güçleri var ki! Hemen şimdi onlara saldırsak nasıl olur?”

Prensin yüzü seğirdi ama sonunda elini kaldırdı: “Hayır, tüm birlikler dinlenmeli. Alt efsaneler nöbette!”

“Ama süvariler hâlâ savaşabilir! 3.000 piyadeyle başa çıkamaz mıyız?”

“Kızıl Dük’ün liderliğindeki 3.000 piyade mi? Richard Archeron mu?” Salwyn karşı çıktı.

Richard Archeron’un sözleri orada bulunan herkesi anında korkuttu. Richard’ın adı Demir Üçgen İmparatorluğu’nda bir tabu haline gelmişti; kimsenin gündeme getirmek istemediği bir efsaneydi. Ona meydan okumaya istekli tüm kahraman generaller Kanlı Topraklar’da ölmüştü ve tacın mücevheri Salwyn, bu karşılaşmalardan ancak zar zor kaçabilmişti. Çok üstün kuvvetlerle Bluewater’a yapılan sefer bile başarısızlıkla sonuçlanmıştı. İmparatorluğun diğer ünlü generali Rislant sahneye çıkmaya cesaret edemedi.

İmparatorluk süvarileri yavaşça geri çekildi ve piyadelerle birleşerek dinlenmek için atlarından indi. Bunu gören Nasia’nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı, “Neden senden bu kadar korkuyorlar? Hangi yanın bu kadar muhteşem?”

Richard kahkahalara boğuldu, “Dediğim gibi. Ben burada durduğum sürece hiçbir riske girmeyecekler.”

“Hmph! Onlar sadece aptal. Bir grup domuza karşı kazandığın için harika olduğunu düşünme. Sonrası zorlu bir savaş olacak, gardını düşürme.”

“Hiçbir zaman gardımı düşürmedim.”

“Övünmeye devam edin!” bunlardan herhangi birine sahip olmayı reddetti. Adam çürütmeden sadece alaycı bir şekilde gülümsediğinde kadın devam etti: “Bu iddia hala aptalca.”

“Heh, belki sadece yüzeysel olarak bakıyorsan. Büyük resmi düşün; Demir Üçgen İmparatorluğu sadece bir basamak veNihai amaç bu değil; Onlara hayatta kalmaları için bir kısayol verdim ve onlar da bunu tereddüt etmeden kabul ettiler. Bu, açık savaşta benimle yüzleşecek güvene sahip olmadıkları anlamına geliyor. Bu kadar kolay bir şeyi bile başaramasalar ordularının moralini bir düşünün; Salwyn’i burada yendiğimde muhtemelen iki savaştan sonra teslim olacaklar.”

“Belki de,” diye omuz silkti ve birliklerin silahlarını, zırhlarını, erzaklarını ve benzerlerini gözlemleyerek üssün etrafında dolaşmaya başladı. Dünyadaki her şeye inanılmaz derecede meraklıydı ve özellikle konu savaş olduğunda hiçbir ayrıntıyı bırakmayı reddediyordu.

…

Yarım saat sonra imparatorluk birlikleri yeniden organize oldular ve ilerlemeye başladılar. Salwyn hâlâ öndeydi, yalnızca bir kilometre uzakta durup kanatların arkayı kuşatmasına izin verdi.

“Gardını indirdin, Richard!” sesi gökyüzünde yankılandı.

Richard kıkırdadı, “İlk kavga ettiğimizde bunu umursadığını hatırlamıyorum.”

Prensin yüzü anında kızardı, “Umarım sözünü tutarsın.”

“Önce savunmamı aştığını görelim.”

Salwyn daha fazla konuşmadı ve ordusunun sel gibi ilerlemesi için elini salladı.

Richard kolunu salladı ve gelen piyadelere doğru iki ateş topu gönderdi. Hızla yaklaşık yarım metre çapa ulaştılar ve ileriye doğru uçarken girdap gibi döndüler. Uzakta, Salwyn ve diğer büyücüleri bir anlığına hemen geri çekildiler; daha önce hiç buna benzer bir şey görmemişlerdi. Richard’ın fırlattığı ateş toplarının dışı soluk kırmızıydı ama çekirdeği, bakınca bile gözlerin acımasına neden olan ürkütücü, titreşen bir maviydi.

Salwyn kesinlikle olağanüstü bir büyücü değildi, ancak kapsamlı bilgisine dayanarak bu tuhaf ateş toplarının tehlikesini hızla fark etti. Ancak birlikleri çok yakın kurulmuştu ve komutayı onlara verse bile zamanında dağılması mümkün olmayacaktı, bunun yol açacağı kaostan bahsetmiyorum bile. Ancak ateş topları kendi oluşumuna ulaştığında onlarla ilgili başka bir tuhaf şeyi fark etti: Tam 300 metre uçmuşlardı!

Nasıl bu kadar uzağa uçabildiler? İmparatorluk ordusunun bir düzine büyücüsü gökyüzüne uçtu, her biri en iyi büyülerini kullanarak onları durdurmaya çalıştı. Bu, gönderildiklerinde onların asıl göreviydi; düşman saldırılarını eriteceklerdi. Ateş toplarının üzerinde bir buz, asit, ateş, yıldırım ve bir düzine başka büyü yağmuru patladı, ancak duman dağıldığında büyücüler yalnızca yüzeydeki ince kırmızı tabakanın aşınmış olduğunu görünce dehşete düştüler. Mavi çekirdekler ileriye doğru atmaya devam etti.

“KOŞ!” diye bağırdı biri, büyücüler her yöne yayıldı ve iki parıldayan ateş topunun birliklerin ortasına inmesine izin verdi. Patlamalar garip bir şekilde sessizdi ve dağılmaya başlamadan önce yaklaşık on metre kadar yayıldı. Etkilenen birlikler, parlak mavi alevler vücutlarını yakalayınca kaskatı kesildi, her şey erimeye başladı. Silahlar ve zırhlar bile bağışlanmamıştı; geride yalnızca soğuyarak siyaha dönen kırmızı bir su birikintisi kalmıştı.

Kısa sürede imparatorluk oluşumunda iki delik ortaya çıktı. Yüzden fazla savaşçı ortadan kaybolmuştu.

“B-Bu… 8. Sınıf büyüsü!” bir büyücü titredi. Geri kalanlar Richard’a bakmaya bile cesaret edemiyordu; 3. sınıf bir büyüyü 8. sınıfa kadar yükseltme yeteneği onun sihirde ne kadar başarılı olduğunu gösteriyordu. Hepsi Faelor’da büyük büyücüler olarak görülüyordu, hatta bir tanesi alt efsaneydi ama karşılaştırılamazlardı.

Salwyn’in yüzünün rengi çekildi; daha önce hiç bu kadar güce sahip bir ateş topu görmemişti. Artık büyücülerinden hiçbiri Richard’ı görevlendirmeye istekli olmayacaktır; manası tükenmeden önce yoluna çıkan herkes intihar ediyor olacaktı.

“ŞARJ EDİN!” bir general böğürdü, “O sadece bir adam, o kadar çok büyü yapamaz!”

Birlikler hemen bunun farkına vardılar ve olabildiğince çabuk Richard’a doğru hücum ettiler. Kimse sahip oldukları azıcık dayanıklılığı korumayı bile düşünmedi, akıllarında tek bir hedef vardı; bu ölüm yolundan olabildiğince çabuk geçmeleri gerekiyordu!