Kitap 7, 77

Warcry

Salwyn derhal generallerini topladı ve ordunun tam hızla ilerlemesini emretti. Sınırlara ulaşıp hemen saldıracaklardı; Savaşın sonunda tek bir kişi kalmış olsa bile Kızıl Dükalığa otuz kilometre kadar yaklaşabilirlerdi!

Kara kanatlı şahin bulutların arasından çıkıp ordunun sınırlara ulaşmak için kumar oynamasını izledi. Yüksek sesle çığlık atarak kanatlarını açtı ve hızla ufukta kaybolarak bir saat içinde sınırın yakınındaki klonlanmış bir beyne ulaştı. Beyin, mesajı ağın geri kalanına iletirken olduğu yerde asılı kaldı.

Birkaç dakika sonra her türden kuş, siyah bir bulut gibi Demir Üçgen İmparatorluğu’na doğru havalandı ve düzinelerce kilometre içindeki her şeyi izlemek üzere Salwyn’in ordusuna ulaştıklarında etrafa yayıldılar. Hiçbir hareket fark edilmeden kalmayacaktı.

Salwyn gökyüzüne baktı ve sırıttı; generalleri onun bakışlarını takip ediyordu. İlk şahin tuhafsa, geri kalanlar barizdi. Generallerden biri üzgündü: “Bunların hepsi Kızıl Düklük’ten mi?”

“Bunlar Richard’ın gözleri,” diye yanıtladı donuk bir sesle.

“Gerçekten mi? O halde bu savaşta nasıl mücadele edeceğiz?”

“Acele ediyoruz! Sınırlara Bluewater’dan çok daha yakınız, zamanında yetişmesine imkan yok!” Bunu söyledikten sonra Salwyn orduya daha hızlı gitmesi için el salladı ve düz bir çizgide Kızıl Düklük’e doğru ilerledi.

……

Bir süre sonra Salwyn’in rotasının haberi Richard’a iletildi. Haritada rotayı işaretlediğinde Gangdor, Zendrall ve Kellac hemen kaşlarını çattı. Salwyn’in ordusu yirmi saat içinde sınıra ulaşacaktı; bu, çevre bölgelerden 5.000 askerin toplanmasına ancak yetiyordu; Kendilerinin on katını nasıl engelleyeceklerdi?

Richard’ın sınırdaki birlikleri savaşta sertleşmişti ancak bunların çok azı gölge mızrakları ve hatta insansılardı. Sayılarda bu kadar büyük bir eşitsizlik varken, sınır birliklerinin gecikmesi bile pek mümkün değildi. Sistemde ağ görevi görecek yeterli sayıda insansız hava aracı olmadığı için kendisi bile üçe bir şansı zar zor aşabiliyordu.

Haritanın önünde durarak sonunda haritaya bir çarpı işareti çizdi. Burası Salwyn’in Kızıl Düklük’e gireceği ve savunmasını yapması gereken yerdi. Onu izleyen takipçiler, kuluçka anaya düzinelerce klonlanmış beyin aracılığıyla bir dizi emrin aktarıldığını, hazırlıklı askerlerinin mümkün olan en kısa sürede pozisyonlarına doğru yola çıktığını bilmiyorlardı. Potansiyel saldırı noktasındaki 500 adam, savunmayı ellerinden geldiğince genişletmek için hemen çalışmaya başladı.

Yaklaşık bin uçan yaratık, Kargaşa Ülkesi’ndeki bir solucan yuvasından uçtu ve Demir Üçgen Empie’ye doğru uçarken dev bir yarım daire şeklinde yayıldı. Sınırlara vardıklarında, bu dronlar 1.000 kilometrelik hattın tamamını işgal edecek ve başka bir birliğin içeri girmeye çalışması durumunda önceden uyarı görevi görecekti. Arkalarında bilgiyi gerektiği kadar hızlı iletmeye hazır bir düzine kadar klonlanmış beyin vardı.

Diğer iki yuva tamamen açıldı, insansı şövalyeler içeriden bir sel gibi dışarı fırladı. Her biri kendi bineklerini buldu ve bin kişilik alaylar halinde bir araya gelerek klonlanmış bir beynin önderliğinde sınırlara hücum etti. Bu arada Norland’dan gelen ekipmanların saklandığı iki depo zaten kurulmuştu. Böylece 15.000 tam silahlı asker, Richard’ın İmparatorluk içindeki ana gücüyle buluşacaktı.

Richard’ın kendi askerleri uzun zaman önce toplanmıştı. On yıllık bir gelişmeyi geride bırakan Kızıl Düklük’ün nüfusu on milyondan fazlaydı; Bu sakinlerin çoğu dışarıdan taşınmış olduğundan, güçlü, genç erkeklerin sayısı oldukça fazlaydı. Düklüğün tamamı 500.000’den fazla kişiden oluşan bir orduyu kolayca harekete geçirebilirdi, ancak Richard, başka herhangi bir ülkenin ordusunun yokluğundan yararlanmaya çalışması durumunda milis olarak hareket etmek için bu sayının yalnızca beşte birini kullanabildi. Bu arada kendi 100.000 kişilik ordusu Demir Üçgen İmparatorluğu’na doğru yürüdü ve onları kendi sayılarının beş katı kadar olan lojistik birlikler takip etti.

Bu ordu korkutucuyken, hafif süvarilerin bile acele etmeleri halinde Salwyn’i durdurması üç gün sürecekti. Richard’ın sınırda toplayabildiği birkaç bin kişi o kadar uzun süre dayanamazdı. Salwyn tüm taktiklerden vazgeçip son hızla yürümeye başlamıştı, bu da bunu bir zaman yarışına dönüştürüyordu. Bu Richard’ın tek zayıf noktasıydı.planı.

En azından diğerleri bunu böyle görüyordu. Richard takipçilerine dönerken sırıttı, “Savaş çoktan başladı. Geri dönüp ekipmanınızı düzenlemek için iki saatiniz var.”

“Şu anda hazırız Usta. Beklemeye gerek yok!” Tiramisu da yardım etti. Kalan zamanı sayesinde bu mesafeyi katedebilirken, sıradan azizler ve büyük büyücüler bu kadar uzun süre sürekli uçamazlardı.

Richard kıkırdadı, “Endişelenme, uçacağız.”

İki saat sonra tüm takipçileri plazada toplanmıştı. Richard, takipçilerinin yanı sıra yüz rün şövalyesini ve eşit sayıda 10. seviye büyücüyü de çağırmıştı. Muazzam bir gölge aniden meydanı kapladı, astral krizalit yavaşça inmek üzere uçtu. Zaten alışmış olan takipçilerin bir kısmı sırtına binerken, bir kısmı da dallarını etrafına sarmasına izin verdi. Büyücüler de bindiler.

Krizalit sınırlara doğru uçarken, ondan daha küçük olan birkaç düzine benzer yaratık meydana doğru uçtu. Bunlar astral krizaliti temel alan yeni bir insansız hava aracı türüydü; Çok fazla saldırı gücü olmadığından, tek kullanımları birlikleri uzun mesafelere uçurmaktı. Üretilmesinin daha ucuz olması, yarı büyüklükte olmaları ve onda biri kadar malzeme taşıyabilmeleri ve içlerinden birinin beş rün şövalyesini tam malzemeyle taşıyabilmesi ve otuzun tamamının savaş alanına 300 gölge mızrağı taşımak için serbest kalması gibi sorunları telafi ediyordu.

Uçan krizalitler hızla oluştu ve koruyucu görevi gören bir dizi rüzgar yılanıyla birlikte kuzeye uçtu. Yol boyunca büyük bir grup uçan birimin toplanmasıyla, sonunda gökyüzünde hızla ilerleyen kara bir bulut haline geldi. Sahne oldukça dehşet vericiydi.

Richard’ın kendisi de standart savaş yöntemlerini yeniden düşünmeye başlamıştı. Kuluçka annesi bu uçan krizalidlerden yalnızca bir tanesini bir günde yaratabilirdi ve bunlar savaş alanında çok kırılgandı, ancak askeri hareketlerde devrim yarattılar. Birçoğunu yaratmasını sağlamamıştı ama hâlâ değerlerini kanıtlıyorlardı. Eğer 200 tanesine ulaşabilirse, tek seferde bin rün şövalyesi ya da 2.000 elit gölge mızrağı gönderebilirdi. Bu, herhangi bir savaş alanının sonucunu değiştirmek için yeterliydi ve aynı uçan krizalidler, orduların erzak konusunda endişelenmeden düşman bölgesinin çok daha derinlerine doğru ilerlemesine olanak tanıyabilirdi. Her ne kadar bu şeyler biraz dinlenmeye ihtiyaç duymadan önce bir seferde yalnızca yüz kilometre uçabiliyor olsa da, elit bir orduyu üç gün içinde 1.500 kilometre dahilindeki herhangi bir yere yerleştirebilir!