Kitap 7, 76

Düzenlemeler

Richard toplantıyı düzenlediğinde, her biri bir aziz, büyük büyücü veya başarılı bir general olan neredeyse yüze yakın astı komuta merkezinde toplanmıştı. Dört duvarda izleyicinin ihtiyaçlarına göre değişebilecek devasa haritalar asılıydı ve içinde bu generallerin emirlerini kendi birlikleri için ince ayar yapmaları için birçok küçük ofis vardı.

Zil çaldığında Richard platforma doğru yürüdü ve salondaki devasa gruba baktı. Diğer uçaklarını koruması gereken takipçilerin dışında temelde herkes oradaydı.

Bakışları bölgeyi taradığında, burada gençliğinin baharında siyah saçlı bir kadın bulduğuna oldukça şaşırdı. Sisley’i Schumpeter’lardan ‘tazminat’ olarak aldıktan sonra neredeyse unutmuştu, ancak şimdi onu istediği her şeyi yapması için Faelor’a attığını hatırlıyordu. Onun orada olması, en az üç bin kişilik bir orduya komuta etmesi anlamına geliyordu ki bu, hiçbir şeyi olmadan yola çıktığı için önemli bir başarıydı. İlgisi yeniden canlandı ve onu daha sonra incelemeye karar verdi. Artık azizlerden yoksun değildi ama efsanelere, generallere ve güçlü şifacılara ihtiyacı vardı.

Ancak eline geçen tek şey başka bir bakıştı. Efsanevi diyara mümkün olduğu kadar çabuk ulaşmaya odaklandığı için onun gibi önemsiz karakterlerin çok ilerisine geçmişti. Neler uydurabileceğini görmesi için ona biraz daha kaynak verecekti ama mucizeden başka bir şey onun dikkatini hızla kaybedecekti.

“Hepiniz tüm uçağı sarsacak bir savaşa hazırlık için burada toplandınız!” elini sallayarak arkasındaki dünya haritasını hızla yakınlaştırarak Demir Üçgen İmparatorluğu, Kül Rengi Yayla ve Barbar Ovaları’na doğru yola çıktı. İmparatorluğun tüm bölgesi aydınlandı, “Demir Üçgen İmparatorluğu koşullarımı reddetti ve Kızıl Dükalığa savaş ilan etti!”

Kalabalık anında kargaşaya kapıldı ve kendi aralarında heyecanla sohbet etmeye başladı. Demir Üçgen İmparatorluğu çok büyüktü ama generallerin gözünde değerli bir düşman değildi. Yüzbinlerce askerden oluşan büyük bir ordu bile ortadan kaldırılması zaman alan bir sıkıntıdan başka bir şey olmazdı.

Heyecanın dinmesini bekleyen Richard devam etti: “Birliklerine Prens Salwyn liderlik edecek. Az önce elçiye, Düklük’e otuz kilometre yaklaşmayı başarırlarsa bunu benim kaybım sayacağımı bildirdim.”

Bu, tüm deneyimli generallerin inanamayarak donakalmasına neden oldu. Ancak bazıları hızla gerçeğin farkına varmış gibi görünüyordu ve içlerinden biri yüksek sesle şöyle dedi: “Hepsini ortadan kaldırmak için güçlerini mi topluyoruz?”

Richard başını salladı, “Hayır, adil bir bahisti. Salwyn benim eski bir rakibim ve beni iyi tanıyor, onu aldatmayacağımın farkında. Bu kadar ileri gitmek için yapabileceği her şeyi düşünecek ve beni yenilgiyi kabul etmeye zorlayacak; kaybın kendisi hiçbir şey ifade etmese de, kaybedersem İmparatorluğa toparlanması için biraz zaman vereceğim zımni.

“Ama elbette kaybetmek bir seçenek bile değil. İmparatorluk bizim ilk hedefimiz ve onları teslim olmaya zorlamak için başkentlerine kadar hücum edeceğiz. Bu yapıldıktan sonra resmi olarak Dükalığın bir krallığa dönüştüğünü iddia edeceğim.”

Bu sözler pek çok generali, özellikle de Faelor’un yerlilerini heyecanlandırdı. Krallık olmak yalnızca Richard’ın unvanındaki bir farklılık değildi; toprakları ve unvanları miras alabilecek soylu hanelerin oluşumuna izin vereceğini ima ediyordu. Onu uzun zamandır takip eden bölge halkının en büyük motivasyonu da bu oldu.

Öte yandan takipçileri sakinliğini korudu. Statü ve topraklar onlar için pek bir şey ifade etmiyordu; her şey istedikleri zaman başarılabilirdi. Daha büyük güç, onların temellerini oluşturmanın yoluydu. Ancak Richard bunu biliyordu ve hemen ardından kasıtlı olarak onlara baktı: “Burası temelleri sağlam olan bir ülke. Yolda pek çok güçlü güçle ve en azından bir efsanevi varlıkla karşılaşacağız.”

Bu sefer tüm takipçiler ciddileşti, Tiramisu bile. Tüm efsaneler değerli düşmanlardı, en kötüleri bile. Stardragon gibi kendi gücüyle bölgeye bile girmemiş biri, Dinlenen Orkide Düzlemi’nde hâlâ baş ağrısına neden oluyordu. Faelor’dakiler de sakinleşti; bu düzlemde efsaneler tanrılarla aynıydı.

“Pekala, ilk aşamada bunu yapıyoruz. Gerisini şartlar oluştuğunda anlatacağım, işte buradasınızistasyonlarımız.”

Demir Üçgen İmparatorluğu’na yapılan saldırıyı Richard’ın kendisi yönetecek olsa da komuta yapısının hâlâ sağlamlaştırılması gerekiyordu; sonuçta o bile memur ihtiyacını tamamen ortadan kaldıracak kadar insansız hava aracını kontrol edemiyordu. Aynı zamanda, Düklüğü sınırları aşan ordulardan ve Barbar Ovaları’ndaki olası misillemelerden korumak için geride birlikler bırakması gerekiyordu. Her generale bir rol verilmesi tam bir saat sürdü.

……

Tam o sırada on binlerce seçkin askerden oluşan bir ordu, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun sınırına doğru ilerliyordu. Tam ortada, savaş atının üzerinde tam zırhlı bir Salwyn vardı ve yanındaki sıradan generallerden hiçbir farkı yoktu. Bir zamanlar onun imzası olan lüks araba ve yanında getirdiği güzel yardımcılar hiçbir yerde bulunamadı.

Büyük bir şahin gökyüzünde uçtu, havada bir süre daireler çizdikten sonra Salwyn’i tanıdı ve hızla alçaldı. Yanına inip orta yaşlı bir büyücüye dönüşerek Prens’in eline bir mektup verdi. Salwyn mektubu açtı ve bir göz attı; bazı adamlara ona bir harita getirmelerini emrederken kaşlarını çattı. Parşömeni atının sırtına yayıp sınırlarını inceledikten sonra mektubu generallerine okumaları için uzattı.

“Safra!” Adamlardan biri böğürdü: “İmparatorluğun elitlerinin kendi sınırına otuz kilometre bile yaklaşamayacaklarını mı sanıyor?”

Mektup hızla elden ele dolaştı, diğer generaller de öfkeye katıldı. Demir Üçgen İmparatorluğu ile Kızıl Düklük arasındaki sınır bin kilometre uzunluğundaydı, dolayısıyla her yerde olası delikler olması kaçınılmazdı. Bu otuz kilometreyi kat etmek için yalnızca bir tane bulup hızlı bir yürüyüşe çıkmamız yeterliydi.

Generaller kısa sürede bunun, Richard’ın hepsini tek seferde ortadan kaldırabilmesi için imparatorluk birliklerini derin bir saldırıya sürüklemeyi amaçlayan bir yem olduğu sonucuna vardılar. Ancak Salwyn aniden başını haritasından kaldırdı: “O yalan söylemez.”

“Majesteleri… Neden?” Bu adamlar Prens’e inanıyorlardı ama buna inanamıyorlardı.

“Çünkü buna gerek yok,” dedi Salwyn sakince.

Gerek yok mu? Neden buna gerek yoktu? Generaller ciddileşti.

Uzun, çarpık sınıra bakan Salwyn, sürekli olarak hangi zayıflıkların olabileceğini ve Richard’ın nerede gizli tuzaklar kurabileceğini merak ediyordu. Richard’ı tanıdığından İmparatorluğun sahip olabileceği tek şansın bu olduğunu anlamıştı; Eğer gerçekten çizgiyi aşabilirlerse, bu onlara belki bir yıllık zaman kazandıracaktı. Ama bir yılda ne yapılabilir ki? Evini bu krizden nasıl kurtaracağı hakkında hiçbir fikri yoktu, sadece bazı efsanelerin kendilerini göstermesini umuyordu. Richard ve Kızıl Düklüğü hızla büyüyen canavarlardı ve sonsuza kadar onların tarafındaydı.

Aniden yorulduğunu hissederek gözlerini sertçe ovuşturdu. Esnemesini bastırırken aniden aklında bir fikrin parladığını hissetti: ‘Ya sınırda delik yoksa?’

İmkansız… Bu düşünceye ilk tepkisi buydu; bu kadar uzun bir savaş hattını savunmak astronomik bir askeri güce ihtiyaç duyacaktır. Ancak aniden kendini rahatsız hissetti ve gökyüzüne baktığında bulutların arasında siyah bir noktanın gezindiğini fark etti. Kuzeyde nadiren görülen siyah kuyruklu bir şahindi ama bugün özellikle çarpıcı görünüyordu.

“Onu vurabilir misin?” gökyüzünü işaret etti.

“Şahin mi? Sorun değil.” Yanındaki bir okçu işaret ettiği yönü takip ederek bir ok attı ve içine enerji akıttı. Ancak şahin saldırıyı fark etmiş gibi kanatlarını çırparak bulutlara doğru uçmaya başladı.

“Ha? Bu çok tuhaf, nasıl öğrendi?” General şaşırmış görünüyordu.

Öte yandan Salwyn’in rengi soldu; Richard onun nerede olduğunu biliyordu. Prens uzun bir süre haritaya dikkatle baktı ve sonunda Kızıl Düklük’ün sınırına doğru doğrudan bir çizgi çekti.

En kısa yolu seçerdi.