Kitap 7, 75

Hedef

Bu öğleden sonra kardinallerin bir araya gelip Richard’ın hareketleri hakkındaki tutumlarını tartışmalarının zamanı gelecekti. Busquets kendini güçlendirdi ve bir kase temiz su aldı, parmağını suya daldırdı ve Richard’ın sözlerini masanın üzerine yazdı. Onlara bakarak, su kuruyana kadar beynini defalarca çalıştırdı, bu noktada parmağını suya daldırıp bir kez daha yazdı. Bu sözlerin tam olarak ne anlama geldiğini anlayana kadar bu durum on defadan fazla tekrarlandı ve titremesini zorlukla bastırabildi.

Biraz siyah ekmek çıkarıp suyun geri kalanıyla birlikte bitiren yeni kardinal, öğle yemeğini bitirdi. Toplantıya biraz zaman kala kısa bir şekerleme için gözlerini kapattı; çok yakında zorlu bir savaşla karşı karşıya kalacaktı.

Yatak sert ağaçtan yapılmıştı ve jüt çarşaflar sert ve rahatsızdı. Ancak Busquets’in tereddüt ve korkusunu gideren şey bu sade yaşam tarzıydı. Gecenin derinliklerinde, kendini şaşkın ve şaşkın hissettiğinde, ona amaç veren şey buydu.

…

Toplantı öğleden sonra üçte tam zamanında başladı; tüm kardinaller zamanında geldiler ve papanın yardımcısı zili çalmadan önce yerlerini aldılar. Richard’a karşı önceki savaşları sırasındaki ezici yenilgi hâlâ orada bulunan herkesin zihnine kazınmıştı; neredeyse bütün bir krallığın cemaat değerindeki cemaatlerinin kaybı Neian’a bugün bile zarar veriyordu. Şimdi, yıllar sonra Kızıl Düklük, Kilise’nin boğazına binen muazzam bir yük haline gelmişti; birçok kişi, bunun ancak savaş yoluyla kurtulabileceğine inanıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, toplantının hemen başında, normalde sade olan Kardinal Busquets ayağa kalkan ilk kişi oldu. Bu çok nadir görülen bir durumdu ama ne zaman bunu yapsa normalde haklıydı. Kardinalin gözleri kararlılıkla parlayarak konuşurken konuştu: “Sanırım bu sefer Richard’ın hedefi biz değiliz…”

Busquets kullanacağı argümanı düşünmek için saatler harcamıştı ama papayı herkesin fikrinin tersi yönde karar vermeye ikna etmek uzun ve yoğun bir tartışma gerektirecekti. Toplantı öğleden sonra gecenin ilerleyen saatlerine kadar sürdü ve ertesi sabah şafağın ilk ışıklarına kadar sürdü. Her ne kadar kardinaller oldukça güçlü olsalar da sonunda hepsi bitkin düşmüştü.

Sonunda Busquets kazandı. Papa yaklaşan savaşta tarafsız kalmaya karar verdi, ancak Kilise yine de her ihtimale karşı tetikte kalacaktı. Kararını açıklarken bunun mantığa dayalı olmadığını, yeni kardinale duyulan güvenden kaynaklandığını belirtti.

……

Richard’ın son teslim tarihine üç günden az bir süre kala, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun başkenti kargaşa içindeydi. İmparator ve tüm bakanları neredeyse bir haftadır her gün bir araya geliyorlardı ama herhangi bir sonuca varamamışlardı.

Bu tartışmaların tamamı Richard’ın belirttiği üç gereksinim etrafında yoğunlaşıyordu: Birincisi, Salwyn’in teslim edilmesi ve Kızıl Dükalığa sadık olacağına tanrılar adına yemin edilmesi gerekiyordu; ikinci olarak, Kızıl Kazaklarla ilgili tüm örgütler İmparatorluktan temizlenecek, liderleri mahkemeye çıkarılacak ve Richard’a teslim edilecek; üçüncüsü, Zaman Tanrıçası Runai’nin İmparatorluk içinde hoş karşılanmadığı ilan edilecek ve Richard’a seçkinlerini onun kiliselerini yok etmeleri için gönderme hakkı verilecekti.

Bu gereksinimlerin her birini kabul etmek zordu, ancak Richard’ın yaklaşan saldırısının hedefinin İmparatorluğun olmadığını açıkça ortaya koydular. Ancak reddetmeleri halinde yakında başlarına gelecek olan çelik seli düşüncesi karşısında en sadık savaş çığırtkanları bile sessiz kalacaktı. Bu istekleri kabul etmek tüm saygınlığı ve otoriteyi yok eder, ancak aynı fikirde olmamak onların ölümü anlamına gelebilir.

Salwyn, danışmak için acilen geri çağrılmıştı. Richard’a karşı kararlı bir şekilde savaşan az sayıdaki kişiden biriydi, ancak oğluna olan güvenine rağmen İmparator hâlâ tereddütlüydü. Sonuçta bu İmparatorluğun kaderini belirleyecek bir karardı.

……

Richard, Bluewater’da güçlerini toplamış ve sonunda Kızıl Cehennem’i tamamlamayı başarmıştı. Rünü kendisinin geri kalanıyla nasıl birleştireceğine hâlâ çalışırken, beklenmedik bir ziyaretçi onun düşünce zincirini bozdu.

“Patron!” Bu Zim’in Richard’ı gördükten sonra söylediği ilk kelimeydi ve tüyleri diken diken oldu. Takipçileri arasında çok az kişi varOnu patron olarak nitelendirdi ve Orta Nadire bile bunu yaparken Tiramisu’ya katılmadı. Bu sözün güzel ve narin Zim’den gelmesi, kabul edilmesini biraz zorlaştırıyordu.

Kendisine doğru saldıran fanatiğin yanından sakince kaçtı ama yere düşerken bile Zim yüzünde kocaman bir gülümsemeyle sürünerek ayağa kalktı, “Güçlendin, Usta!”

Richard, ardından gelen iltifatları bastırmaya çalışırken, Zim’e baktı ve Zim’in gücüne şaşırmadan edemedi. Tek boynuzlu at soyunun gücü karşısında pişmanlık duymadan edemedi; Sadece on yıl uyuyarak bir çöp parçası aziz haline gelmişti. Norland’da bile bu en iyilerden biri olurdu.

Zim ön saflarda bir savaşçı olma konusunda kararlıydı ama bu Richard’ın gülmesine neden oldu. Vikont bir azizin gücüne sahip olabilirdi ama deneyimi temelde yoktu. 12. seviye bir Nasia bile muhtemelen onu iki veya üç saldırıda keserdi. Yine de başka bir azizin olması iyiydi; Onun bayrağı altındayken savaşacak düşman sıkıntısı yoktu.

Ancak o kabul etmek üzereyken kuluçka annesi araya girdi: “Usta, Zim’in vücudunda son derece tatlı bir şey hissediyorum. Onun soyu çok faydalı olacak, onu bana birkaç günlüğüne ödünç verebilir misin? Endişelenme, sadece biraz ihtiyacım var; ona zarar vermeyeceğim veya yaşam gücünü azaltmayacağım ve bu onun gelecekteki büyümesini etkilemeyecek.”

“Heh, onu Zangru gibi mi kullanmak istiyorsun? O buna dayanamaz.”

“Nazik olacağım!” dedi yavaşça.

Biraz tartıştıktan sonra Richard, sonunda Zim’in kendisine yardımcı olacağına karar verdi. Bir gün sonra Vikont, klonlanmış bir beyin tarafından göklere taşınıp Kargaşa Ülkesine doğru uçarken çaresizlik içinde çığlık attı.

Zim gittikten sonra Richard bazı şeyleri düşündü ve bütün gününü kuluçka annesinin ona verdiği bilgileri gözden geçirerek geçirdi. Sonunda, kuluçka annesi üzerinde uzun zaman önce sahip olması gereken bir kısıtlamanın farkına vardı; bir şeyi yeniden üretebilir ve belki onu geliştirebilirdi ama yaratamazdı. Tüm dronları bildiği şeylerden çıkıyordu ve en iyi ihtimalle karıştırıp eşleştirebiliyordu. Zim’in kendi soyundan gelen yeteneğini uyandırırken deneyimleyebileceği evrim türü onun yeteneğinin dışındaydı.

Maalesef güçlü varlıkların sayısı azdı ve soylarından kolayca vazgeçemezlerdi. Kuluçka annesinin dronları güçlü bir düzenli ordu oluştursa da, pek çok gerçek elit yaratacak kaynaklara sahip değildi. Bunu göz önünde bulundurarak kendi stratejisini biraz değiştirmesi gerekecekti.

……

Zaman hızla geçiyordu ve Richard kararlarını incelerken astları için son tarih gelmişti. Bu aynı zamanda Demir Üçgen İmparatorluğu’na verdiği son tarihti ve bir elçi Bluewater’a ulaşmak için zaten uzun menzilli bir ışınlanma düzeni kullanmıştı.

Richard elçiyi çalışma odasına çağırdı ve büyüyle mühürlenmiş zarfı yırtıp açtı, içindekileri tarayarak ifadesi şaşkınlık ifadesine dönüştü: “BÜTÜN koşullar reddedildi ve… savaş hemen mi başlayacak?”

Elçi eğilerek selam verdi, “Evet Majesteleri. Bu Majestelerinin kararıdır! İmparatorluğumuz onurumuz için sonuna kadar savaşacaktır!”

Kağıt parçasıyla oynayan Richard içini çekti, “Salwyn’in kafası iyi mi? Bu onun fikri olmalı.”

“Majesteleri sefer gücüne komuta edecek!” diye bağırdı elçi.

“Expewhat? Hahahahaha…. Peki ne kadar ileri gidebileceğini düşünüyorsun? Düklüğüme gir? Ah, Salwyn… Zaten pek çok kez kaybetti, nasıl hâlâ bu kadar körü körüne güvenebiliyor?”

“Majesteleri, lütfen Majesteleri Salwyn’e saygı gösterin! Korkarım sizden özür dilemeniz gerekiyor.”

Richard elçiye şaşkınlıkla baktı, “Ölümden korkmadığını biliyorum ama beni kızdırırsan hayatını kaybedersin. Boş konuşmak savaşları kazandırmaz, git Salwyn’e söyle ki eğer güçleri otuz kilometre içeri girerse bunu benim kaybım olarak kabul edeceğim.”

Adam ne diyeceğini bilemeden şokla ağzı açık kaldı. Richard’ın sözleri kibirliydi ama onun ellerinden çok fazla mucize gerçekleşmişti. Sonunda selam verdi ve aceleyle oradan ayrıldı, uzun menzilli bir ışınlanma düzeni için aceleyle geri döndü.

Habercinin sırtına bakan Richard yalnızca başını sallayabildi. Faelor, uzun menzilli ışınlanmanın kullanıcıyı çok daha fazla yorduğu Norland gibi değildi. Böyle iki limandan dinlenmeden geçmek insanı mahveder; muhtemelen on yıldan fazla yaşayamayacaktı. Yine de mesajı kendisi göndermek için bunu yapmayı seçmişti.

Her ülkenin çözümü vardıud savaşçıları; sadece savaş hiçbir zaman yalnızca cesaretle belirlenmedi.