Kitap 7, 74

Bağlılık

Kontes Katrina bir an kaşlarını çattı ama hemen anladı, “Ah, Kızıl Dük tüm güç merkezlerini topluyor. Birçok krallık ve hatta kilise onun kendilerine yönelmesinden korkuyor. Onun altında çok fazla güç merkezi var ve bir de Andrieka var. Savaşı kendisi yönetmeyi planladığı için, bu herhangi bir düklük ya da çoğu krallık olamaz; o büyük bir şeyi hedefliyor.”

Bluewater’ın işgali sırasında bayılan Zim, derin bir uykuya dalmıştı ve o zamandan beri Dük Grasberg tarafından kilit altında tutuluyordu. Kızıl Dük ve Andrieka gibi terimler ona inanılmaz derecede yabancıydı ama yine de onun söylediklerinin özünü anlıyordu: “Sir Richard güç santralleri topluyor! Ben gitmek istiyorum!”

“Fakat yeterli zaman kalmadı. Son teslim tarihi on gün sonra dolacak.”

“Oraya beş dakikada varabilirim!”

“Beş mi? Peki ne zaman ayrılacaksın? Kıyafetleri, hizmetçileri ve malzemeleri hazırlamak sadece üç gün sürecek.”

Zim ayağa fırladı ve bir hizmetçiyi kaptı, “Bana av malzemelerimi ve kılıcımı getir ve üç iyi at bul. Oraya bir torba kurutulmuş et ve ekmek koy, bu kadar yeter. Bir saat sonra gidiyorum, o zamana kadar orada olsa iyi olur. Benden daha zayıf insanlara ihtiyacım yok!”

Vikont, Mirrorlake Kalesi’nden dışarı çıkmadan önce hızla yıkanıp kıyafetlerini değiştirdi ve biraz yiyecek aldı. Atları uzaklara doğru gürlerken Katrina ağzı açık bir şekilde balkondan izledi. “Ah, sevgilim! Çok yakışıklısın!” diye konuşabilmesi uzun zaman aldı.

Zim uyandıktan sonra tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu, lüksü umursamadan kararlı bir şekilde hareket ediyordu. Eski Vikont, Sequoia Krallığı’ndan Kan Lekeli Topraklar’a sadece bir torba erzak ve birkaç atla seyahat etmeye asla cesaret edemezdi. Artık son derece heybetli görünüyordu, o kadar muhteşem görünüyordu ki Katrina kızarırken bile gözleri parlıyordu.

“Birisi gelsin!” Kontes aniden bağırarak iki hizmetçinin karşısına çıkmasına neden oldu. Yüzleri hâlâ düşüşten dolayı morarmıştı ama o bunu fark etmedi bile, “Arabamı topla ve elitleri topla, bulabildiğin azizleri bul. Dük Richard’ın savaşına katılmak için Kızıl Dükalığa gidiyoruz!”

İki hizmetçi hızla uzaklaştı ve çok geçmeden Mirrorlake Kalesi’nin yüz kilometre yakınındaki tüm topraklarda kargaşa çıktı. Kontes Katrina’nın birlikleri, Kızıl Düklük’e doğru ilerlemeden önce Ayna Gölü’nde toplanıyordu ve Kontes, Richard’la buluşmak için önceden oradan ayrılmıştı. Yüzünde hâlâ salak bir gülümseme vardı ama gözlerindeki güce olan susuzluk açıkça ortadaydı.

……

Faelor’un batısının tamamı kargaşa içindeyken, tüm bunların suçlusu şaşırtıcı derecede sessizdi. Uzaktaki birkaç generalin dışında, Richard’ın astlarının çoğu zaten Bluewater’da toplanmış ve konuşlanmayı bekliyorlardı. Sınıra hâlâ biraz uzak olsa da birçok kişi daha fazla bekleyemedi.

“Haydi hemen gidelim Usta! Birkaç küçük adamı kaçırsak da önemli değil!” Tiramisu’nun sesi Richard’ın zihninde milyarlarca kez gibi gelen bir süre boyunca yankılandı. Dev lordunun bedeni büyümeye devam ediyordu; artık durma belirtisi olmadan altı metrenin üzerinde bir uzunluğa sahipti. Bluewater çoğunlukla insanlardan oluşan bir şehir olduğundan sokaklar ve binalar onun beğenisine göre çok küçüktü. Yanlış yöne dönerse kazara bir veya iki binayı ezme ihtimali olmasına rağmen yolların çoğuna bile sığamıyordu. Sığırlar ve evcil hayvanlar onun huzurunda kaçtı ya da tamamen yere yığıldı ve hatta bazı büyülü hayvanlar bile korkudan felç oldu. Bu berbat yerden ayrılıp savaşa girmek için sabırsızlanıyordu; bu günlerde sırf paslanma hissinin kaybolmaması için uzuvlarına enerji pompalamak zorunda kalıyordu.

Richard, hazırladığı rüne dönmeden önce bir gülümsemeyle, “Demir Üçgen İmparatorluğu’nun elçisi buraya geldiğinde bazı şeyleri tartışabiliriz,” diye yanıtladı. Kızıl Cehennem’in tamamlanmasına yalnızca birkaç gün kalmıştı ve hiçbir sorun teşkil etmiyordu. Rün o büyülü ruhu özümsemeyi başarsaydı her şey farklı olabilirdi ama şu anda onun üzerinde çalışırken takipçileriyle sohbet edebilecek parası vardı.

Kısa bir süre sonra, başka bir bileşen tamamlandığında, bir parça sihirli parşömen çıkardı ve üzerine bir büyü dizisi çizmeye başladı. Dakikalar sonra üzerine birkaç kelime yazdı ve biraz mana aşıladı. Kelimeler ince bir şekilde kaybolduir, parşömen alev alıyor ve küle dönüşüyor.

……

Uzaklardaki Yiğitlik Kilisesi’nde, kardinaller önemli bir dua törenini henüz bitirmişlerdi ve dışarı çıkarken sohbet ediyorlardı. Uzun zamandır olduğu gibi çekim merkezi, yakın zamanda terfi ettirilen Busquets adında bir kardinaldi. Kafir Richard’la yüzleşme cesaretine sahip olması ve barbar düzlüklerine odaklanan Kızıl Düklük hakkındaki doğru tahminiyle biliniyordu. O, bir kardinalin papanın veya mevcut bir kardinalin sponsorluğu değil de Neian’ın takdirini taşıdığı için seçildiği ender örneklerden biriydi.

Busquets aniden kollarının altında taşıdığı kutsal kitabın biraz ısındığını hissetti ve iki yaşlı kardinalle Richard’ın hareketleri hakkında yapılan sohbetten kopmanın bir yolunu hemen buldu. Aceleyle evine döndü ve kitabı açıp belirli bir sayfaya bakmadan önce kapıyı dikkatlice kapattı.

Bu savaştan kaçınmaya çalışın.

Bunlar basit kelimelerdi ama kalbinin çarpmasına neden oldular. Richard’ın el yazısını asla unutmayacaktı ama yine de iletişimde tuhaf bir şey olmadığından emin olmak için onu defalarca okudu. Sözcükler kaybolurken, odayı dikkatle inceledi ve ancak her şeyin normal olduğunu anlayınca rahatladı.

Bu oda kardinallere tahsis edilen standart odaydı, oldukça yüksek ve genişti, ancak mobilyalar minimum düzeydeydi. Busquets burada geçirdiği süre boyunca bir köy rahibinin bile daha iyi bir hayat yaşayabileceği noktaya kadar hiçbir şey eklememişti. Orada bulunan hiç kimse bunu, kendisini defalarca papaya rapor ettiren lüks bir yaşamla tanındığı önceki hayatıyla eşleştiremezdi.

Busquets, kardinal olmadan önce, günahlarının kefaretini ödeyene kadar zorluklar içinde yaşayacağını açıklamıştı. İlk başta insanlar onun sadece gösteri yaptığını sanıyordu ama üç yıl sonra bu sesler azaldı. Şimdi, yaklaşık on yıl sonra, tüm şüpheler yerini övgüye bırakmıştı.

Masasının arkasında oturan Busquets, yıllar önce kendisini bulunduğu yere getiren o kader karşılaşmayı düşündü. Richard, üzerinde ilahi bir büyü bulunan o çarşafı ona uzattığında hayatının ve inancının bu kadar değişeceğini düşünmemişti. Bakışları Richard’ın mesajını ileten kutsal kitaba takıldı ve titredi; bu büyü Neian’ı kandırmayı başarmıştı. Anlaşmanın kendisine düşen kısmını yerine getirmiş, kilisenin en gizli sırlarını tekrarlanan yazışmalarla aktarmıştı ama o kadar çok şey kazanmıştı ki korkuyordu.

Busquets artık 18. seviyedeydi ve o kadar güçlüydü ki papa olmak için gereken minimum gereksinimleri karşılamıştı. Elbette bu kadar zayıf bir papa nadirdi ama tarihte sadece bir papa 21. seviyeye ulaşmıştı. Diğer kardinaller ve mevcut papa onun disiplinini ve sıkı çalışmasını takdir ediyorlardı ve onun en azından 19. seviyeye ulaşmasında hiçbir sorun yaşamayacağına inanıyorlardı.

Korkulu bir adamdı ve Cesaret Tanrısı’na bu kadar yaklaşmanın sonunda onu açığa çıkaracağından korkuyordu. Papalık gibi büyük bir mevkiye sahip olmak gibi bir tutkusu olmadığını açıkça belirtmişti ve hatta kardinaller arasında daha yüksek pozisyonları iki kez reddetmişti ama bu, Neian’ın desteğini artırmaktan başka işe yaramamıştı.