Kitap 7, 64

Haklar

Şu anda uçsuz bucaksız barbar ovalarında şiddetli bir savaş sürüyordu. Bir tarafta aralarında yaşlıların ve çocukların da bulunduğu birkaç yüz barbardan oluşuyordu; hepsi silah tutabilen, kuşatmadan kaçmaya çalışmak için savaşa giren barbarlardan oluşuyordu. Ancak küçük kabile, etraflarındaki 2.000 kadar insanla boy ölçüşemezdi.

Saldırganlar aslında bir orduya benzemiyordu; her türlü silahı kullanan farklı ırkların bir karışımıydılar ve standart bir üniforma bile giymiyorlardı. Aceleyle bir araya getirilmiş gibi görünüyorlardı, ancak çekirdeklerinin ortasında dalgalanan savaş bayrağı, barbar uçaklarının her yerlisinin kalbine dehşet salan bir bayraktı; Kızıl Dük’ün sancağı olan Kıyamet Ağacı.

Her nasılsa, kaotik asker karışımına rağmen ordu şaşırtıcı derecede yetenekliydi. Askerler harika bir kimyaya sahipti ve tüm kaçış yollarını kesen düzgün bir düzende dizilmişlerdi; mızrakçılar ve arbaletçiler, başıboş kalanları alt ederken bile barbarları daha da geri çekilmeye zorluyorlardı.

Arkadaki komutan aniden kılıcını yukarıya doğrulttu ve yüksek bir korna sesi çıkararak adamlarının yollarını ayırdı. Açılan yoldan ilerleyerek kuşatılmış kabilenin önüne geldi, “Şimdi teslim olun, yaşlılarınıza ve çocuklarınıza Kızıl Düklük’ün herhangi bir normal vatandaşı gibi davranılacağını garanti edebilirim. Tüm yetişkinler on beş yıl ağır çalışma veya askerlik hizmetine tabi tutulacak, ardından özgürlüğünüze kavuşacaksınız. Bunu düşünmek için bir dakikanız var; mücadele etmeye devam edin, böylece ölene kadar köle olursunuz.”

Sesi keskin ve melodik olmasına rağmen öldürücü bir ruhla doluydu. Fiziği hakkında herhangi bir şeyi anlamak zordu – siyah bir zırhla kaplıydı ve gözleri dışında yüzünün tamamını kaplayan kumaş bir pelerinle kaplıydı – ama sahadaki neredeyse yüze yakın yere yığılmış bedene bakarkenki umursamazlığı, deneyiminin çok şey ifade ettiğini gösteriyordu.

Şaman kılığına girmiş yaşlı bir adam kısa süre sonra kabilenin ortasından dışarı çıktı, komutanın huzuruna geldi ve içini çekerek teslim olarak onun ayaklarına kapandı. Kızıl Düklük’ün çevredeki askerleri anında şenlik başlattı; bir zafer daha!

Teslim olan her kabile, bu ordu için büyük miktarda para anlamına geliyordu ve bu paranın önemli bir kısmı her askere akıyordu. Barbarların çoğu, cinsiyetlerine bakılmaksızın güçlü savaşçılardı, bu yüzden normalde askerlik hizmetini seçiyorlardı ve koruma olarak soylulara ödünç veriliyorlardı. Bu insanların yaşlıları ve çocuklarıyla paylaştıkları yakın bağlar nedeniyle sadakat bir sorun değildi ve dolayısıyla maaşları da yüksekti.

Komutan atından atladı ve astlarının barbar savaşçıları ele geçirmesini, maskesini indirip zarif bir gülümsemeyi ortaya çıkarmasını izledi. Yanındaki bir büyücü hızla öne çıktı, “Savaşçıların payı düşüldükten sonra elde edilen kâr yaklaşık 13.000 altındır Leydim. Bu, Zaart kardeşleri satın almaya yeter; onların varlığı operasyonlarımıza büyük ölçüde yardımcı olacaktır.”

Kadın içini çekti, “Ya da ancak yüz tane savaş atı alabilirdik. En azından o kadar faydalı olur.”

“Atları her zaman satın alabiliriz, onlar gibi seçkin korucular nadirdir. Onların izcilik yeteneklerine ihtiyacımız var.”

“Pekala, bunun üzerinde düşüneceğim… O da ne?” Kadının gözleri mesafeye bakarken anında kısıldı.

Astlarından biri hemen çömeldi ve kulağını yere dayayıp birkaç dakika dinledikten sonra tekrar ayağa kalktı: “On kişilik ağır süvari birliği.”

Ağır süvariler neden barbar ovalarının etrafında olsun ki? Buradaki arazi karmaşıktı ve iklim berbattı; günler kavurucu sıcak, geceler ise dondurucu soğuktu. Yüzlerce kilometre boyunca suyu bile güvenilir bir şekilde bulmak mümkün değildi; burası ağır süvarilere uygun bir yer değildi. Bunun tek istisnası, Richard’ın gölge mızraklı şövalyeleri ve bu ovalar için özel olarak yaratılan başka bir insansı drondu, ancak bu komutanın bu çekirdek askerlerin hiçbirine erişimi yoktu.

Sayıları çok olmasa da hafif süvariler önlem olarak atlarına binerken o yine de birliklerini savunma hattında topladı. Bir ordunun izlerini gizlemek için büyünün ve ilahi gücün çok fazla yolu vardı ve bu, gelen bir düşmanı maskelemek için kullanılan bir yanılsama olabilir.

Ancak süvariler ortaya çıkınca savaşçılar rahat bir nefes alıp dağıldılar. Uğursuz siyah zırh ve yüce binekler bir işarettiGölge mızraklı şövalyelerin doğası ve görünüşe bakılırsa bu bir haberci ekibiydi. Bu askerlerin Kızıl Düklük’e ihanet ettiğine dair hiçbir haber olmamıştı, dolayısıyla endişelenmelerine gerek yoktu. Bu noktada bu askerlerin normal insanlar olmadığı herkes tarafından biliniyordu.

Kadın içini çekti ve elit gölge mızrağının dörtnala kendisine doğru gelmesini bekledi. Drone atından indi ve resmi bir şekilde selam verdi ve konuşmadan önce, “Leydi Sisley, General Gangdor’un emriyle geldim. Majesteleri Faelor’a döndü ve takipçilerini, azizlerini, büyük büyücülerini ve tüm generallerini 3.000’den fazla askerle birlikte Bluewater Şehrinde topluyor; onlar ay içinde toplanacak. Siz hemen onlara katılacaksınız, ordunuz yeni emirler verilene kadar yakındaki bir kaleye çekilebilir.”

Sisley, gitmesine izin vermeden önce şövalyeye birkaç soru sordu, konuşma kafasında dolaşırken bir süre şaşkınlık içinde durdu. Her şeye tek bir düşünce hakim oldu: Gerçekten çağrılmaya değer miydi?

Durumun tamamı tuhaftı. Richard çekirdek ekibini topluyordu ama Schumpeters’ın onu barış teklifi olarak ona vermesinden bu yana unutulmuştu. Faelor’da yalnızca bir düzine astıyla birlikte cüzi bir kaç yüz altından başlayarak, bir paralı askerin hayatına gönderilmişti. 2.000 kişilik bu orduyu inşa etmek yıllar almıştı ve son zamanlarda altın ve teçhizat karşılığında barbar ovalarının kolonileştirilmesine katılmasına izin verilmişti. Yetenekli savaşçıları ve büyücüleri işe almaya başlıyor, çığ gibi büyüyerek gerçekten zorlu bir güce dönüşmeyi umarak savaşlarının ölçeğini büyütüyordu.

Ancak henüz orada değildi. Richard’ın emirleri açıkça 3.000 veya daha fazla adama komuta edenlere yönelikti ve kendisi bu şartı yerine getirmiyordu. Çünkü Gangdor’dan gelen emirler kendi adını riske atması ve ona önceden kefil olması anlamına geliyordu. Bu, zalim adamın ona nezaket gösterdiği ilk sefer değildi; büyümesi boyunca ona pek çok yardımda bulunmuş, konu ganimetlerini satmaya veya savaşçıları işe almaya geldiğinde Düklük’ün ona asla sorun çıkarmamasını sağlamıştı.

Sisley içini çekti ve gözleri neşeyle parlayan en yakın astlarına baktı; bu ordu hiçbir zaman Kızıl Düklük’ün resmi bir parçası olarak görülmemişti ve resmi kuvvetlere katılmak bu yarı paralı askerler için çok şey ifade ediyordu. Statüleri hemen artacaktı ve ekipman ve maaş, şu anda karşılayabileceğinin iki katı kadar iyiydi. Kızıl Dük’ün askeri olmak, sadece geçimini sağlamak için savaştıkları şimdiki zamanın aksine, sorumluluk kadar lüks de olan bir hayattı.

Aniden kendini biraz boğulmuş hissederek kaskını çıkardı ve parıldayan siyah saçlarını serbest bıraktı, birkaç derin nefes almadan önce etrafına baktı, “Ne dediğini duydun. Ben burada olmadığımda sorun çıkararak ortalıkta dolaşma, savunmada kal.”

Daha sözünü bitirmeden etrafından yükselen tezahüratlar onu biraz şaşırttı. Doğrusunu söylemek gerekirse Richard’la buluşmak istemiyordu, en azından şimdilik. Ancak bunca zamandır onu takip eden adamlar olsa bile bunu yapmak zorundaydı.

……

Richard, Bluewater’da rutin meditasyonunu şafak vaktinde bitirdi. Faelor’a geri döndüğünden bu yana üçüncü gündü ve ziyaret edecek özel bir kişisi vardı.

Laboratuvarın arkasındaki sessiz avluya girerek şehrin içindeki büyülü bölüme geri döndü. İçerisi çok büyük değildi, sadece kilitli bile olmayan küçük bir ahşap binası vardı ama ihtiyatlı bir şekilde kapıyı açtı ve yüz kitaplıklı bir kütüphaneye dönüşen oturma odasına girdi.

Oraya yürüdü ve masanın üzerinde duran birkaç kağıt parçasına gelişigüzel baktı ve yarım saatin tamamını karmakarışık formüller ve soyut diyagramlardan oluşan bir dünyaya dalmış halde geçirdi. Her şey kopmuş gibi görünüyordu ama aralarındaki bağı görmesi uzun sürmedi. Elbette her büyük rün ustası bu görüntü karşısında nefesini tutar; Burada birisi temel aktivasyon birimini geliştirmeye çalışıyordu!

Tekil aktivasyon birimlerini iyileştirmeye çalışmak basit bir iş değildi; en ufak bir değişiklik bile son derece büyük hesaplamalar gerektiriyordu. Her birim yüzyıllar boyunca değiştirilmiş ve geliştirilmiş, hatta bazılarına efsanevi varlıklar da katkıda bulunmuştur; bu yapılar mükemmele yakındı. Yine de biraz zaman geçirdikten sonraBu sayfalardaki varsayımları doğrulayan Richard, değişikliğin muhtemelen olumlu olacağını buldu!

Yaşlı bir adam sonunda oturma odasına geldiğinde koridorlarda ayak sesleri yankılandı, inanamayarak donup kaldı, “Richard?”

Richard arkasını dönüp hareketleri gözle görülür şekilde yavaşlayan beyaz saçlı adama baktı ve elindeki yazıyı sallarken hala genç olan gözlere kilitlendi, “İlginç fikir. Bu ölçekte iyileştirmeler yapabileceğini düşünmek… Gerçekten yeteneklisin, Perrin.”