Kitap 7, 63

Tanrıların Ülkesi

Baltasının keskin tarafı üzerindeki yansımasına bakan Gangdor, çadırdan çıkıp bineğine atlamadan önce memnuniyetle sırıttı. Hiçbir şey toplamadı ve hemen yola çıktı, ancak bir süre sonra durdu ve iki kez daire çizmeden önce atın dizginlerini çekti. Seçkin bir gölge mızrak şövalyesini çağırarak dronun kulağına birkaç talimat fısıldadı. Şövalye başını salladı ve küçük bir ekip toplayarak dörtnala batıya doğru yola çıktı.

Canavar, ancak ekip gözden kaybolduğunda heyecan ve korkuyla başını kaşıdı, kızıl toprakta dörtnala gitmeden önce sessizce küfretti.

……

Yırtık pırtık pelerinler içindeki binlerce ve binlerce savaşçı, arkalarında bir toz bulutu bırakarak barbar ovalarında düzenli olarak yürüyordu. Askerlerden bazıları yorgunluktan ileri doğru yürüyordu ama zayıf olduğunu düşünenler ölümcül bir hata yapmış olacaktı. Bu adamlar zaten birçok güçlü barbar kabileyi yenmiş, birçoğunu tamamen yok etmişti.

Ordunun ortasında siyah ve beyazın tuhaf bir birleşimi olan cübbeli iki adam at sürüyordu. Sağdaki adamın yaşlı olduğu belliydi, kırışıklıkları o kadar derindi ki sanki bir bıçakla oyulmuş gibiydi. Solda orta yaşlı bir büyücü vardı ama yüzü doğal olmayan bir şekilde yeşildi. Onlar Kellac ve Zendrall’dı. Bir rahip ve büyücünün birleşimi oldukça benzersizdi, özellikle de her ikisi de 17. seviyedeyken, ancak korkunç bir ikili oluşturuyorlardı. Etraflarında kuluçka anasından kalma yüzlerce seviye 10 insansı toplanmıştı, savaş dronları barbarlar için bir kabusa dönüşmüştü.

İkili fazla konuşmadı ama Zendrall’ın gözleri bir dakikalığına kapanırken ifadesi aniden değişti, “Majesteleri takipçilerini topluyor, acele etmeli ve bir ay içinde Bluewater’a ulaşmalıyız.”

Büyücü daha önce Richard’dan herkesin önünde idam edilecek bir casusla ilgilenmesini isteyen bir mesaj almıştı. Başkalarının onu alamaması için hedefin ruhunu hapsedecekti, ancak kendisinin ve Kellac’ın neredeyse bir sonraki hedeflerine ulaştıklarını öğrenen Richard, geri dönmeden önce bu görevi bitirmesi için ona zaman tanımıştı. Ancak şimdi diğer akranlarıyla birlikte çağrıldı.

Kellac bir an tereddüt etti; Bluewater’daki durum açıkça değişmişti. Yayla Savaş Tanrıları türbelerinin sonuncusunun mevcut papayı sakladığı barbar ovalarının merkezinden yalnızca bin kilometre uzaktaydılar. O tapınağın yok edilmesi Yayla Savaş Tanrısını Faelor’dan tamamen yok edecek ve onun intikamını kesin olarak tamamlayacaktı. Herhangi bir inanç olmasaydı, tanrı düşerdi.

Kellac, Richard’ın istikrarsız bir ilahi krallığa bile zorla girme becerisine sahip olup olmadığını bilmiyordu ama bunu Highland Savaş Tanrısı’nın nihai sonunu hazırlamak için bir zafer olarak değerlendirdi. Bir ölümlü olarak bu hâlâ kıyaslanamayacak kadar görkemliydi. Oysa hedef avuçlarının içindeydi ama geri çekilmeleri gerekiyordu; verilmesi zor bir karardı.

Yine de rahip alaycı bir şekilde gülümsedi: “Peki, peki ya ordu?”

“Şimdilik onları Tanrıların Ülkesine götürelim, hâlâ koca bir ayımız var. Askerler yerleştikten sonra hızla Vaha’ya dönebiliriz.”

Kellac başını salladı, “Kabul ediyorum. Lord Richard’ın neden birdenbire bizi çağırdığını biliyor musun?”

“Hmm… Belki yeni bir savaş?”

“Bu ölçekte mi? Ovaları bir kenara bırakırsak… Hedef sadece Demir Üçgen İmparatorluğu, hatta bir tanrı bile olabilir.”

“Leydi Flowsand daha oradayken barbarların moralini zaten yok etmişti; burayı fethetmek yalnızca zaman meselesi. Onlarca yıl iyileşemezler, şimdilik gidebiliriz.”

Kellac kaşlarını çattı ve başını salladı, “Korkarım bu o kadar basit değil. Savaş Tanrısı zaten kilisesini iki kez yeniden inşa etti ve savaştığımız rahiplerin seviyeleri düşmüyor. İnancının iyileşme hızı şaşırtıcı… Başlangıçlar Şehri’nde yakında öğrenmemiz gereken bir şeyler saklıymış gibi hissediyorum; ovaların derinliklerini düşünürken bile hâlâ hafif bir korku duygusu hissediyorum.”

“Sen bile mi?” Zendrall şaşkınlıkla Kellac’a baktı, “Büyük bir din adamı için… Boşver. Majesteleri geri döndü ve Faelor, Norland’la kıyaslanamaz; orada gizlenmiş herhangi bir tehdit olsa bile, bir yolunu bulacaktır.”

Kellac gözle görülür şekilde rahatladı ve başını salladı, askerlere kamp kurma emrini vermeye başladı. Ancak Zendrall bir kez daha onun sözünü kesti: “Majesteleri bana geri dönmemi istiyor.Hemen Bluewater’a gidin, astral krizalit yolda. Bir suçluyla uğraşmam gerekiyor.”

Kellac başını salladı, onunla gitmek istemedi. Zendrall, Richard’a ruhla bağlıydı ve onların seviyeleri ve klonlanmış beyin ağının yardımıyla, her iki yönde de iletişim kurmaları zor değildi. Kendisi daha çok Flowsand’ın takipçisiydi.

Geri çevirdikleri Tanrılar Ülkesi, bir zamanlar Yayla Savaş Tanrısı Kilisesi’nin bulunduğu yerde bulunan, barbar düzlüklerinde devasa yeni bir şehirdi. Burası Richard’ın Kıyamet Günü Künyesini aldığı yerdi ama artık merkezinde Ebedi Ejderha kilisesinin bulunduğu genişleyen bir şehirdi. Elbette buradaki sunak diğer düzlemlerde doğal olarak bulunan kalıntılarla karşılaştırılamaz; Töreni denetleyen güçlü bir rahip olmazsa, sunuların çoğunluğu iletim sırasında kaybolurdu. Yine de Flowsand, kendisi hâlâ buralardayken Zaman Kitabı’yla burayı güçlendirmişti; en azından istikrarlıydı.

Tanrılar Ülkesi’nde artık Richard’a bağlı olan üç tanrıçanın mabetleri de vardı ve hepsi merkezi kilisenin etrafındaki bir halkada bulunuyordu. Ona adını veren de buydu ve geçtiğimiz yıllarda Kızıl Düklük’ün barbar düzlüklerindeki taktik üssüne dönüşmüştü. Halktan çok din görevlisi ve askerin bulunduğu askeri bir şehirdi.

Tanrıçalar bile şehrin inşasını öğrendiklerinde şok olmuşlardı. Artık sadık müttefikler olmalarına rağmen, gerçek adını onlardan bir sır olarak saklayan bu güçlü tanrıdan korkmaya başlamışlardı. Flowsand başlangıçta onlara dev ejderhanın yalnızca gerçek tanrının hizmetkarı olduğunu söylemişti ama onun zaman gücü bile o kadar güçlüydü ki onu kullanmaya çalışırlarsa ona zincirleneceklerdi. Bu ejderhayı destekleyen tanrı ne kadar güçlüydü? Muhtemelen kendi panteonlarına başkanlık edecek kadar güçlüydüler.

Ve yine de şehrin adı bile ejderhanın şöhrete ya da şerefe pek önem vermediğini açıkça ortaya koyuyordu; hepsini paylaşmaya oldukça istekliydi. Elbette bu onlara boyun eğeceği anlamına da gelmiyordu. Bunun kim olduğunu tahmin etmek bile boşunaydı; tanrı çok güçlü bir varlıktı ama yine de inanca hiç ilgi duymuyordu. Faelor’daki iki kilise pek fazla dindarlık bile toplamamıştı, bunun yerine sadece onun varlığının işaretleri olarak işlev görüyordu.

Richard tanrıçaların endişelerini bilseydi, Koyumavi’deki bir büyük büyücünün bir zamanlar ona söylediği bir şeyi aktarabilirdi; yaşlı ejderha gittiği her yere pençe izlerini bırakmaktan hoşlanırdı.

Io ve Nyra Flowsand’la birlikte Karanlığa gittiklerinde Kellac sonunda Kilise’nin baş rahibi olmuştu. Burada hâlâ adak sunulabilirdi ama geri dönüş oranı o kadar düşüktü ki bu çabaya değmezdi; Richard’ın kendi takipçileri dönmeden önce tüm törenler için Faust’a gittiler. Faelor’da aylardır tören yapılmamıştı.

Bu ilahi lütuf eksikliği, yeni din adamlarının ve rahibelerin eğitimini yavaşlatmıştı; ilerlemeleri şu anda üç tanrıçanın takipçilerine yetişebilecek kadar yavaştı. Yine de Kızıl Düklük buraya para akıttıkça şehir hızla gelişmeye devam etti ve tüccarlar ve paralı askerlerin her zaman bol olduğu on binden fazla nüfusa dönüştü. Etrafta pek çok ikmal noktası ve kale vardı; çeşitli ordular, saldırılarını barbar atalarının düzlüklerinin daha derinlerine yöneltmek için bu yerden yararlanıyordu.