Bölüm 1865: Çatışmanın Ortasına

Konuşmak için fazla zamanları yoktu, bu yüzden tartışma kısa sürdü. Ardından Cassie, Jet ile ayrı bir konuşma yapmak için ayrıldı. Sunny ve Nephis yalnız kaldılar.

Nephis savaş alanından yeni dönmüştü ve bir veya iki saat içinde kampı terk etmek zorundaydı — bu sefer sadece keşif gücüne gücünü katmak için değil, aynı zamanda komutanı olmak için de.

Zırhı isle kaplıydı ve saçları külden kararmıştı. Kir ve kurumuş kan, alabaster tenini lekeliyordu… Aslında bu iyi bir işaretti. En azından son zamanlarda Transandantal formuna geçmek zorunda kalmadığı anlamına geliyordu — aksi takdirde, vücudu saf ve tertemiz olurdu, tüm kirler parlak alevler tarafından yakılırdı.

Yine de, nefes alabilecekleri bir an buldukları için, Nephis kendine baktı, sonra Sunny’ye hızlıca bir bakış attı ve banyo yapmak için ayrıldı.

Kısa süre sonra, gümüş rengi saçları nemden parıldayarak geri döndü. Zırhının dış katmanını çıkarmış, şimdi sadece nemli vücuduna hafifçe yapışan ince kumaştan iç katmanı giyiyordu.

Sunny, Nephis’i dikkatle inceledi.

Onun yakın zamanda Aspect’inin gücünü çağırdığını ve bunu yoğun bir şekilde yaptığını anlayabilirdi. Durumu çok kötü değildi, ama bazı belirgin işaretler vardı. Gözlerinde uzak bir bakış vardı ve güzel yüzünün zarif hatlarında bir parça soğukluk okunuyordu. Parlak varlığında, yakıcı alevlerin izleri ve kavurucu sıcağın hatırası vardı.

Nephis, acımasız Kusurunun işkencesini çok fazla ve çok sık çekiyordu.

Sunny iç geçirdi. Omuzlarını acı çekerek ovuşturduğunu fark edince, ellerini kaldırdı ve gülümsedi.

“Masaj yapayım mı?”

Hafif bir gülümseme onun yüzünü de aydınlattı. Sessizce başını salladı.

O geniş yatağına doğru ilerlerken, Nephis onun önüne oturup göğsüne yaslandı. Sunny parmaklarını omuzlarına koydu ve ustaca gergin kaslarını yoğurmaya başladı. Onun bakış açısından, Nephis’in başının üstünü, burnunun ucunu ve narin köprücük kemiğinde parıldayan su damlacıklarını görebiliyordu.

Giysisi inceydi, bu yüzden vücudunun ısısını hissedebiliyordu. Cildi ipeksi ve pürüzsüzdü. Parmaklarına daha fazla güç uyguladı, bu da onun küçük bir inilti ve ardından memnuniyet dolu bir iç çekişe neden oldu.

Kadının vücudunun biraz gevşediğini hissetti.

Nephis bir süre sessiz kaldı, masajın tadını çıkardı ve sonra sordu:

“Nasıl bu kadar iyi olabiliyorsun?”

Sunny bir an dondu, sonra omuzlarını ovmaya devam etti. Masaj becerilerinin kaynağını gerçekten, gerçekten gizli tutmayı tercih ederdi, ama ne yazık ki, kendi Kusuru onu cevap vermeye zorladı.

Bir an tereddüt etti.

“Şey… Özelliklerimden biri, beni her türlü el işinde özellikle iyi yapıyor.”

Bir süre durakladı, sonra isteksizce ekledi:

“Ah, bir de Rüya Alemi’nde dolaşırken kendim üzerinde çok pratik yaptım.”

“Ah. Ne utanç verici.”

Nephis yine memnuniyetle iç geçirdi ve zevkle gözlerini kapattı.

“…Birçok bedenin olması avantajlı. Haksızlık.”

Sunny kıkırdadı.

“Sonuçta bu adaletsizlikten yararlanan sensin. O yüzden şikayet etmen doğru mu?”

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Şikâyet etmiyorum.”

Sunny bir süre omuzlarını ovdu, sonra sırtına geçti. İşini bitirdiğinde, Nephis çok daha rahatlamış görünüyordu. Genel durumu da önemli ölçüde iyileşmişti ve bakışlarından soğukluk izleri kaybolmuştu.

Sunny onu arkadan kucakladı ve nazikçe sordu:

“Aç mısın?”

Nephis başını salladı.

Gölgesi birkaç saniye ortadan kayboldu, sonra bir tepsi yemekle geri döndü. Yemekler, Marvelous Mimic’in mutfağından alınmıştı ve çok lezzetli kokuyordu. Dream Gate sayesinde, ordu erzak sıkıntısı çekmiyordu ve o da Fire Keepers’tan adil payını alıyordu.

…Ayrıca kendi zulası da vardı ve Aiko’nun kurduğu arka kapı bağlantıları sayesinde daha az adil bir pay alıyordu, ama bu konumuzun dışında.

Sunny, Nephis’i bırakıp memnun bir ifadeyle onun yemek yemesini izledi. Sonunda, içini çekti.

“Gerçekten birlikte daha fazla zaman geçirebileceğimizi umuyordum.”

İkisi de Godgrave’deydi, ama o çoğu zaman Ivory Adası’nda kalıyordu. Nephis ise her zaman hareketli savaş alanının ön saflarında yer alıyor ve keşif kuvvetlerinin canavarca ormanda bir yol açmasına yardım ediyordu. Lejyonların ve komutanlarının dinlenip iyileşmesi için bir rotasyon sistemi vardı, ama onunki özel bir durumdu.

Nephis, saldırı çabaları için çok önemliydi, bu yüzden en iyi ihtimalle haftada bir kez kampa dönüyordu. Morgan öldüğüne ve keşif kuvvetinin komutasını üstlendiğine göre, bu nadir günler daha da azalacak ve araları daha da uzayacaktı.

Ona şaşkın bir bakış attı.

“Ama birlikte daha fazla zaman geçirebileceğiz.”

Demek istediği, bu sefer Gölgelerin Efendisi onunla birlikte savaş cephesine gidecekti. Yani, teknik olarak ikisi ayrılmak zorunda kalmayacaktı.

Sunny yüzünü buruşturdu.

“Bu aynı şey değil.”

Gölgeler Lordu hala oydu, ama bu enkarnasyonu sürekli zırh ve maske takmak zorundaydı. Sefer gücünün geçici kampı da, böyle şefkatli anları paylaşmak bir yana, mahremiyetin sağlanabileceği bir yer değildi.

Sunny, Godgrave’de pek çok randevuya çıkma fırsatı bulacaklarını beklemiyordu… ama bu, onun açgözlülüğünü gidermeye yetmedi. Nephis ile birlikte olmanın tadını daha yeni almıştı ve daha fazlasını istiyordu.

Aşıkların yaşadığı tüm derin şeyleri ve tüm aptalca şeyleri de yaşamak istiyordu. Ne yazık ki savaş, özellikle de bu kadar korkunç ve dehşet verici bir savaş, romantik karşılaşmalar için berbat bir arka plandı.

“Lanet olsun. Bir erkek kız arkadaşını randevuya çıkarmak için ne yapmalı?”

Cevap, görünüşe göre, bir Ölüm Bölgesi’ni fethetmek ve birkaç Sovereign’i öldürmekti.

“… Anlaşıldı.”

Nephis yemeğini bitirdi ve bir süre sessizce ona baktı. Sonunda, sesinde hafif bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“Bu sefer Gölgelerin Efendisi benimle geliyor, yine de mutluyum.”

Sunny, çenesini biraz kaldırmaktan kendini alamadı.

Öksürdü.

“Öyle mi? Oh, o adam… fena değil, sanırım.”

Nephis ona kayıtsız bir bakış attı ve birkaç saniye durakladı.

Sonra içini çekti.

“Biraz kötü olsa da umurumda olmazdı.”

Sunny ona yoğun bir bakış attı.

“O da ayarlanabilir…”

***

Birkaç saat sonra, Nephis ve Gölgelerin Efendisi, geri dönen Azizler eşliğinde savaş kampını terk etti.

O saatlerde Kılıç Ordusu, korkunç haberlerle sarsılmıştı. Hain Solucan Kraliçesi, Gece Hanedanını yok etmiş ve Fırtına Denizi’nin kontrolünü ele geçirmişti. Şimdi, ordusu güneyden bir istila başlatmış ve Kılıç Diyarı’nın savunmasız arka bölgelerini ilhak etmekle tehdit ediyordu.

Askerlerin çoğunun orada aileleri ve arkadaşları vardı. Sarsılmış, dehşete kapılmış ve korkmuşlardı.

Birçoğu, bu felaket saldırının Godgrave’de kendileri için ne anlama geleceğinden korkuyordu. Ordunun morali büyük bir darbe almıştı.

Bu koşullar altında Nephis, mutlak bir güven görüntüsü sergilemek zorundaydı. Bunu da yaptı ve korkmuş askerlere yeni bir kararlılık ve umut aşıladı.

Onun parlak figürü, cesaret ve sarsılmaz iradenin sembolü gibiydi. Onu gören herkes, ruhlarında bir şeyler hissetmeden edemedi ve bilinçsizce sırtlarını dikleştirdi.

Ve böylece, onun ateşi yayıldı.

Onun yanında yürüyen karanlık bir figür çok daha az dikkat çekti. Yine de onu görenler de, tamamen farklı bir nedenden ötürü olsa da, daha sakin hissettiler.

Ölümsüz Alevin Değişen Yıldızı cesur ve asil biriydi.

Ama Gölgelerin Efendisi, o adam… o, uğursuz ve acımasızdı.

Ve şimdi, o da savaşa giriyordu.