Kitap 7, 53

Perde Arkası

Richard’ın, Venica ile ilgili sorunu bir süreliğine bir kenara bırakıp olası bir devamı beklemekten başka seçeneği yoktu. Yıllar süren savaşlar ve son dönemdeki siyasi olaylar ona tesadüflerin olmadığını, yalnızca komploların olduğunu göstermişti. Aşk bağımlısı Venica belki de tüm bunların bir kaza olduğuna inanabilen tek kişiydi.

Çift sessizce ana depolama alanına sızmış ve sihirli alarmları engellemişti ama Lucian’ın kendisi yalnızca 12. seviyedeydi. Richard’ın yüzünde sıkıntı dolu bir gülümseme belirdi; aile şatosunun mühürlerini değiştirmemişti, dolayısıyla Venica hâlâ kendisiyle aynı haklara sahipti. Acaba bu ayrıntıyı kim fark edip bundan yararlanmıştı?

Büyülü ruhun kaybı herkesi öfkelendirirdi ama şu anda iyileşmesi imkansızdı. Keşke Nyra etrafta olsaydı… Aniden başını salladı ve Flowsand’in görüntüsünü zihninden çıkarmaya çalıştı; yolunda kalması gerekiyordu. Büyülü ruhun kendisi bile ancak bir kaza olabilirdi, o bile bunu öngöremezdi. Lucian’ın başka bir şey denemesi gerekiyordu. Ward’un ve şu anda ayrılmış olan Asiris’in anılarını geri getirdi; Sisin içinde Archeron Ailesi’ne kötü niyetli bir bakış kilitlendi.

Ozanın harika bir oyuncu olduğunu kabul etmek zorundaydı. Lucian, ilk temasları sırasındaki öldürme niyetinin parıltısı dışında, tek bir tuhaf davranış belirtisi bile sergilememişti. Masum ifadeleri herkesin ona acımasına neden olacaktı, gösterdiği saygı ve pişmanlık gerçek görünüyordu. Dikkat etmeseydi Richard bile kandırılırdı.

Bazı nedenlerden dolayı, annesinin ölümünden birkaç gün sonra Venica’yı ilk gördüğü zamanı, ardından da aileye tam anlamıyla entegre olduğu ziyafeti hatırladı. O da tıpkı diğer Archeronlar gibiydi, hırsla ve güce susamışlıkla doluydu ama artık kendi klanını kendisiyle aynı acınası seviyedeki genç bir ozan için satabilirdi. Ancak bu onun kendi seçimiydi; zaten yetişkin olduğu için bu kararın sonuçlarına katlanacaktı.

Senaryonun tamamı Raymond Joseph ve Prenses Reyna’nın senaryosuna oldukça benziyordu. Gerçeğe susamış sözde Soremburg Büyücüsü, hiçbir ipucu vermeden yalan söyleyebiliyordu, hatta bazen bu yalanlara kendisi bile inanıyordu.

Her şey aynı soruna döndü: deneyimsizlik. Richard, aileyi yönetme konusunda kesinlikle daha fazlasını yapabilirdi ama onu doğru yöne yönlendirecek biri olmadan, Gaton’un sisteminin artık işe yaramayacağını fark etmemişti. Belki de hiç olmadı; Archeronlar genişlemekle o kadar meşguldü ki iç işlerine dikkat etmediler.

İmparatoriçe bu konuda aslında çok güzel bir örnekti; baskıcı ve zalim olmasına rağmen kararları hâlâ mantıklıydı. Her ne kadar olası her türlü tehdidi kraliyet adasından uzaklaştırmış olsa da, o hâlâ kendisini kardeşlerinden ayırmamıştı. Bunlar hâlâ veraset hattında çekirdek aile üyeleriydi ve çocukları olsa bile miras hakkının bir kısmını hâlâ paylaşacaklardı. Bununla karşılaştırıldığında kan mühürlerinin değiştirilmemesi önemsizdi; sonuçta bu tür haklara sahip yalnızca dört kardeş vardı ve Warren ölmüştü. Wennington’ın savaştığı ve Demi’nin kendi zaferlerini takip ettiği bir dönemde, Venica gerçekten de zırhtaki tek çatlaktı.

Bu ihanete rağmen onu yeterince cezalandırmak onun için zordu. Bir kız çocuğu yerine eşit miras haklarına sahip bir kız kardeş olarak sert davranmak, düşmanlarına aile içinde muhalefeti kışkırtmak için yalnızca daha fazla cephane verecektir. Olar belki de bu tür durumlarla başa çıkabilen tek kişiydi ama ozan, bir aziz olabilmek için sınırlı yeteneğini elinden geldiğince zorlamak zorundaydı. Olar aynı zamanda onun birkaç astından biriydi ve aynı zamanda büyük bir liderdi.

Savaşın asil olmanın kolay kısmı olduğunu düşünmeye başlamıştı; Başa çıkılması gereken gerçek bir acı, savaş alanı dışındaki siyasi mücadelelerdi. Kendini dalgın düşüncelerden kurtarıp, yapması gereken her şeyi not edip bir kağıt programı düzenlemeden önce bir süre şakaklarına masaj yaptı. Bu, Koyumavi’de katı bir program takip etmek zorunda kaldığı günlerinden beri nadiren yaptığı bir şeydi.

İlk olarak bir bilgi ağı kurmanın bedeli olarak Noelene’e sihirli kristaller halinde 100.000 altın göndermeyi ayarladı. Bunu yapmak iyi bir fikir değildiKiliseye çok fazla yüklenmişti ama şu anda başka seçeneği yoktu. Ayrıca bir dizi ziyarete de başladı; Sonunda ölmek üzere işaretlediği Mensa’ların dışında, Faust’taki her büyük ailenin evinde bir süre geçirdi. Her ne kadar bu önemli bir şey getirmiyor gibi görünse de -çok fazla konuşmadı bile- bu, Archeronların geri kalanlarla çalışmaya istekli olduklarının sinyalini veriyordu.

Önümüzdeki birkaç gün geleceğe dair planlar yapmakla geçecekti. Meclis, Batan Güneş Şehri’ndeki kan gölünden bu yana hararetli bir tartışmaya kilitlenmişti ve son zamanlardaki aşağılamalara rağmen tembellik etmeyi bırakıp çaresizliğin savaş alanlarında Faust’taki her ailenin görevlerini resmileştirmeye koyuldular. Kararda, yüzen bir adayı kontrol eden her ailenin her yıl on savaş başarısı puanı kazanması gerektiği açıkça belirtiliyordu.

Tek bir puan birçok şekilde kazanılabilir; Daxdus’un herhangi bir sıradan azizi bir puan değerinde kabul edilirken, skaven’ler üçte bir değerindeydi ve daha güçlü varlıklar buna göre derecelendiriliyordu. Bu basit görünüyordu, ancak Norland’ın Daxdus’tan üç kat daha fazla aziz kaybettiği gerçeği göz önüne alındığında, bu aslında yılda otuz sıradan azizden vazgeçmek anlamına geliyordu. Bu zaman ölçeği Alacakaranlık Ülkesi’nin yerel saatine bile denk geliyordu, yani her bir buçuk ay ölçeğindeydi.

Doğal olarak kimse böyle bir şeyi yapacak kadar deli değildi. Puan kazanmanın strateji, inşaat, kaynaklar ve hatta ulaşım dahil başka yolları da vardı. Bu tür işler uzun ve yorucu olmasına rağmen en azından güvenliydi. Zengin aileler başarıları doğrudan satın bile alabiliyordu; sabit oran bir puan için yaklaşık 100.000 altındı. Resmi gereklilikler yakın zamanda uygulamaya konulsa da, puan sisteminin kendisi de bir süredir takip ediliyordu; birçok güçlü bağımsız aziz, katledilen Daxdialıları altın ve kaynaklar karşılığında sattı. Tabii değerli malzemeleri de cesetlerden sakladılar.

Richard, Alacakaranlık Ülkesi’nde geçirdiği beş yıl boyunca çok büyük miktarda puan biriktirmişti, ancak bu puanlar yalnızca iki yıl boyunca geçerliydi ve yakında sıfırlanacaktı. Bu, bir ailenin efsanesinin bir süreliğine de olsa cinayetler serisine devam etmesini engellemek ve onların onlarca yıl boyunca kendi başarılarının üzerinde dinlenmelerine izin vermek içindi; herkesin tutarlı bir katkıda bulunması gerekiyordu.

Puanları doğrudan satın almayı düşündü, ancak getiri sağlamaya başlamak için yatırım gerektiren önemli sayıda uçak vardı. Temelde Dinlenen Orkide Düzlemi ve Orman Düzlemi dışındaki her şeyin altyapı iyileştirmelerine ihtiyacı vardı; Dinlenen Orkide Düzlemi’nin ise Stardragon’un portalı yok etmediğinden emin olmak için Senma’nın yanında kalıcı bir birliğe ihtiyacı vardı.

Bir süre her şeyi göz önünde bulundurarak Faelor’a bir kez daha öncelik vermeye karar verdi. Kıyamet Damgası’ndan gelen bu bilinmeyen orakçıların tehdidi nedeniyle, kısa vadede ondan alabileceği kadar fazlasını almak zorundaydı. Böylece kaleyi korumak için Boulder Highlands ve Goldflow Vadisi’ne otuz rün şövalyesi ve yüzer gölge mızrağı yerleştirdi. Nyris ve Agamemnon parçalanmış Orman Düzlemi’nin icabına bakabilirken, Senma’nın mevcut ordusu da Stardragon’u uzakta tutabilir. Alice’in kendini geliştirmeye biraz zaman ayırabilmesi için Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan gelebilecek herhangi bir karşı saldırıyı durdurmak için geride kalan elli kişiyle, kalan 150 rune şövalyesini ve tüm serbest takipçilerini Faelor’a bir kez daha saldırmak için getirecekti.

Aynı zamanda Richard, 14. seviyenin ötesindeki şövalyeleri ve potansiyel rün şövalyelerini halka açık bir şekilde askere almaya karar verdi. Askerlerinin çekirdek üssü olan tüm özgür Archeronlar yorulmaya başlamıştı ve daha fazlasını öğrenmek için ailenin dışına bakmaktan başka seçeneği yoktu.

……

Richard, Faelor’da büyük bir savaşa hazırlanırken, Kutsal İttifak’ın kraliyet ailesi mutluluk ve refah gösterisi yapmaya çalışıyordu.

İmparator Philip’in cenazesinin hemen ertesi günü İmparatoriçe Apeiron nihayet kendi yükseliş törenini tamamladı. Bu, yalnızca çeşitli ailelerin temsilcilerinin bir yemeği paylaşmalarını gerektiren son derece basit bir olaydı ve öğle yemeği bile Philip’in standartlarının çok altındaydı; yalnızca iki ana yemek ve bazı baronların bile geçebileceği biraz şarap vardı. Üstelik yeni bakan Julian tarafından konuklardan Majesteleri için bir kutlama hediyesi olarak bir akşam yemeği ücreti alındı.

Öğle YemeğiApeiron’un gitmeden önce yalnızca on beş dakika görünmesi nedeniyle bu durum o kadar da uzun sürmedi. O gittikten sonra diğer soylular daha fazla ortalıkta kalmadılar. Her şey yarım saat sürdü; Philip’in cenazesiyle neredeyse aynı süre.

Akranlarının kararlarını gözlemleyen Richard, akşam yemeği ücreti olarak 300.000 altın tutarında makul bir hediye teklif etti. Adasına dönerken kabaca bir hesaplama, orada bulunan soyluların toplamda yaklaşık dört milyon altın ödediğini gösteriyordu; İmparatoriçe Apeiron, büyük bir tören yapmamaktan kurtardığı milyona ek olarak kraliyet hazinesinde beş milyon altın biriktirmişti. Bu onun için çok büyük bir para değildi ama kraliyet ailesi için bile kesinlikle küçük bir miktar değildi.

Belki de İmparatoriçe daha az tembel ve daha tutumluydu?