Kitap 7, 52

Söz

Yeni doğmuş bir büyülü ruhun rünüyle kaynaşma sürecini gözlemleme yeteneği, Richard’ın bir rün ustası olarak azizler diyarına girme kapısı olacaktır; Bu fırsat ortadan kaybolduğundan, başka bir fırsat bulana kadar karanlıkta ne kadar süre uğraşması gerektiğini bilmiyordu.

Bir kardeşinin ihaneti onun için yeni bir şey değildi; aslında Warren yıllar önce Faust’ta yeniyken onu neredeyse öldürtüyordu. Ancak Venica’yı düşününce ve parmaklarından aşağı damlayan kanı hissedince tek bir kişiyi düşünmeden edemedi: ortak soylarının kaynağı. Aile mezarlığına henüz bir mezar taşı dikilmemişti ve Mordred bunu onaylamasa da adamın geri dönebileceğine dair umudunu hâlâ koruyordu. Böyle bir gün gelse çocuklarının birbirlerini mahvetmelerine sevinir miydi?

Richard tam on dakika boyunca olduğu yerde durdu ve ardından kan lekelerini bir mendille sildi, depodan çıkıp çalışma odasına yöneldi. Nyris’in aurasının adaya girdiğini hissetmişti ve Dördüncü Prens’in onu çalışma odasında bekleyeceğini biliyordu.

Yukarıya doğru yürüdüğünde her zamanki soğukkanlılığına kavuşmuştu. Şimdilik büyülü ruh olayını bir kenara bırakmayı tercih ederek, şaşkınlıkla Ayların Gökkuşağına bakan Nyris’e baktı.

Nyris kapının açıldığını duyunca döndü ve çaresizce güldü, asık suratlıydı. Sade bir gömlek giymiş, oldukça güzel bir hüzün yayıyordu.

“Sorun ne?” Richard yaklaşırken etrafı inceledi, ancak prensin ne kadar endişeli göründüğü için ona yaklaşıyordu. Nyris’in bakışlarına kapılmamak için kendine sürekli hatırlatmalar yapması gerekti.

“Eğer… Bir gün sana ihtiyacım olsa beni korur muydun?”

“Hiç istemez miydim? Ne oldu? Ag biliyor mu?”

Nyris şaşkınlıkla yere baktı ve bir süre sonra cevap verdi: “Hayır, o da bana yardım edemez. Senin yardım edeceğini umuyordum.”

“Elbette yapacağım! Şimdi söyle bana!” Richard kaşlarını çattı.

Dördüncü Prens zorla gülümsedi, “Şimdi artık. Bunu hala kendim halledebilirim, zamanı geldiğinde sana haber veririm. Richard… lütfen sözünü unutma.”

Richard elini göğsüne koydu, “Asla.”

Nyris aniden başını kaldırdı ve doğrudan Richard’ın gözlerine baktı. Richard’ı neredeyse korkutup kaçmaya iten bir sevinç patlaması yaşandı ve “Bana sarıl!” diye bağırdı.

Ölümle yüzleşirken yanınızda duran bir kardeşinizden kucaklaşmasını istemek çok fazla olmazdı ama Nyris bu öneriyi yaptığında Richard kollarını kaldırmakta bile tereddüt etti. Ancak prens göğsüne dalıp ona elinden geldiğince sıkı bir şekilde sarılmadan önce hareketi tamamlamadı bile.

Richard’ın vücudu dondu, nereye gideceğine dair hiçbir fikri olmadan kolları hâlâ havadaydı. Ancak, gözyaşlarının gömleğini ıslattığını hissettiğinde bile Nyris’in titrediğini hissetti ve prensin hıçkırıklarını bastırdığını fark etti.

O anda tuhaf bir şey hissetti. Nyris, kraliyet ailesinin en güçlü soyuna sahip, onurlu bir azizdi ama gözyaşlarını bile bastırmayı başaramadı. Nasıl bir acı onu bu kadar aşağı çekebilir? Richard onun sırtını okşadığında, donmuş eller en sonunda kucaklaşmaya karşılık verdi, “Sorun değil, bu dünyada çözülemez hiçbir şey yok. Ben varım… Bana ne olduğunu söyle. İstersen Faust’tan ayrılmana yardım ederim, olabilecek en kötü şey aptal bir adayı kaybetmek.”

Nyris titredi ve başını kaldırdı, “Gerçekten mi?”

“Gerçekten,” dedi Richard nazikçe.

Prens kucaklaşmadan kurtuldu, duygularını kontrol altına aldı ve yüzündeki gözyaşlarını bir gülümsemeyle silerek, “Artık o kadar ciddi değil, sanırım kaldırabilirim. Tamam, geri dönmem gerekiyor. Sözünü unutma!”

Richard bir kez daha göğsünü işaret etti ve Nyris hızla uzaklaşmadan önce başını salladı.

Prens gittikten sonra Richard, Norland haritasını açtı ve kaşlarını çatarak sessizce haritayı okumaya başladı. Anakaradaki durum hâlâ tahmin edilemezdi ama artık ailenin en büyük eksikliklerinin farkına vardı: ağlar ve casusluk. Philip’in yaralanmasından Apeiron’a, Nyris’in tuhaf davranışlarına kadar her şeyden habersizdi. Faust’un diğer ailelerinden bazıları ona bilgi aktarsa ​​da bu güvenilir değildi. Her yerde kendi casuslarına ihtiyacı vardı.

Kısa vadeli en iyi çözüm Noelene’yi aramaktı. Büyük rahibe muhtemelen pek çok iyi istihbarat görevlisini emri altına alabilirdi veKilise bir ağ kurulmasına yardımcı olabilir. Apeiron’un dönüşüyle ​​​​artık ailenin güç merkezlerinin eksikliğine büyük önem vermesi gerekiyordu.

Ancak bundan önce çözülmesi gereken başka bir sorun daha vardı: Venica ve Lucian. Genç bayan ve sevgilisi hala lobide oturuyorlardı; birbirleriyle özel olarak konuşmaya bile cesaret edemediklerini öğrendikleri için çok endişeli ve korkmuşlardı. Göz teması onların tek iletişim aracıydı ve kaçmak bile hayal bile edemeyecekleri bir şeydi.

İkisi arasında en çok şoka uğrayan Venica’ydı, ozan onu elinden geldiğince teselli ediyordu. Ancak Richard salona girdiğinde o bile ürpermesini engelleyemedi, sanki onun varlığı bile dünyanın havasını emiyordu.

Küçük bir kanepede birbirine sıkışıp kendisinden olabildiğince uzağa oturmaya çalışan çifte bakan Richard, “Lucian Billius, bir vikontun oğlu ve 22 yaşında 12. seviye kılıç ustası. Yan meşguliyetler, sosyetik ve ozan.”

Lucian’ın gözleri şokla parladı, ama ayağa kalktı ve derin bir şekilde eğildi, “Lord Richard, sihirli ruhu tesadüfen elde ettim. O zamanlar bunun ne olduğunu anlamadım, ama anlayışınız için yalvarıyorum. Geliştirilmiş yeteneğimi Archeron Ailesi’nin insafına bırakacağıma, bana ihtiyacınız olan her şeyi yapacağıma yemin ederim. Umarım beni affedersiniz ve bana doğruyu yapmam için bir şans verirsiniz.”

Richard onu görmezden geldi ve Venica’ya döndü, “Onu becerdin mi? Hayır dersen diye birine kontrol ettireceğim.”

Genç bayanın rengi hemen soldu ama alt dudağını ısırıp sızlandı, “Evet… Ama sadece birkaç kez oldu!”

“Yani aile yasalarını çiğnedin. Sonuçlarını biliyorsun…” Lucian’a döndü, “Ve büyülü bir ruhun ne kadar değerli olduğunu anlayabilirsin ya da anlamayabilirsin, ama bu önemli değil. Bu ailede sayamayacağım kadar çok yeteneğim var, benim mücadelem onlara ihtiyaç duydukları kaynakları vermekti. Şu anda ihtiyacım olan şey hafif bir ceza; ailen bunun bedelini ödeyecek.”

Venica hızla Richard’ın yanına geldi ve tekrar dizlerinin üzerine çöktü, “Kardeşim, lütfen! Yapma bunu, onu öldürmek sihirli ruhu geri getirmeyecek! Neden aileye hizmet etmesine izin vermiyorsun?!”

“Kurallar kuraldır; kim olursa olsun çiğnenemezler. Adaleti korumak, bu adamın bana getireceği küçük kârdan çok daha önemlidir; yarın sözlerime karşı çıkacak daha iyi nedenleri olan daha güçlü insanlar olduğunda ne olur? Bariz bir ikiyüzlü olduğumu gösterdiğimde, özellikle de senden daha güçlü ve zengin olduklarında başkalarını cezalandırabileceğimi mi sanıyorsun? Yetenek de yasayı çiğnemek için bir neden değildir, zenginlik ya da nüfuz da.”

Lucian bir şey söylemek istedi ama söylemedi. Kutsal İttifak, tüm insanlık imparatorlukları arasında en yozlaşmış adalet sistemine sahipti; Kraliyet ailesinin tam kontrole sahip olmaması nedeniyle zenginlik ve güç, mahkemeleri büyük ölçüde etkileyebilir. Kişi ne kadar güçlü veya zenginse, daha hafif bir ceza veya beraat için tehdit etme veya rüşvet verme olasılığı da o kadar yüksekti. Ancak Richard’ın ikisini de umursamayacağı ve sözde yeteneğinin de bir önemi olmayacağı açıktı.

Alnı yere değdiğinde Venica’nın yüzünün rengi çekildi, “Kardeşim, lütfen! Bunu ölen babamız için yap!”

Richard sessiz kalırken bir anlığına elleri titredi ama cevap vermesi uzun sürmedi, “Gaton Archeron’un cesedi aile mezarlığına gömülene kadar ölmez; bir daha asla böyle bir şey söyleme. Güvenimi kırdın, Venica; onun için ayağa kalk ve bir sonraki cezan daha kötü olacak. Tüm asaletinden ve tımarlarından yoksun bırakılacaksın ya da aileden tamamen sürgün edileceksin; anneni istiyor musun? Bu bedeli ödemek için?”

Bu tehdit onu korkudan titretirken, Venica’daki bir ses ona şimdi karşı koymamanın Lucian’ın anında ölümüne yol açacağını söylüyordu. Richard’ın pek çok güçlü takipçisi vardı, kendisinden daha yaşlı ve hâlâ tek bir gölge mızraklı şövalyeden daha zayıf olan bir savaşçıyı umursamasına gerek yoktu. Onun ozan olmasına gelince, bu elf Olar’a benzemiyordu; Lucian’ın şiirlerinin tek amacı kaprisli kızları eğlendirmekti.

Üvey kız kardeşinin kararını bekleyen Richard, Lucian’ı inceledi. Genç parlak ve olağanüstü görünüyordu, görünüşü tek başına birçok genç bayanı utandırmaya yetiyordu. Ailesi de oldukça güçlüydü ve yetenek açısından ortalamanın üzerinde görülüyordu; Ayrıca herhangi bir konuda pratik yapmaktan çok, kıyafetlerini düzeltmek için zaman harcadığı da açıktı. Bu, kadınları baştan çıkarırken zenginliğini tamamlamak için görünüşe ve dalkavukluğa güvenen biriydi.

“Ben istekliyim!” Venica sonunda kesin bir dille şunu söyledi: “Lütfen bırakın gitsin!”

Richard umursamazca başını salladı, “O halde bu senin son hatan, bir sonraki hatan hayatını mahvedecek.”

“Hayır, bunu yapmana izin veremem!” Lucian aniden onu kucakladı ama kimse kutlama için yumruk haline getirilen eli göremedi.