Bölüm 1728: Zamanın Bedeli

“Kanakht’ın Kalbi… Kanakht’ın Kalbi…”

Dayanılmaz bir acı çeken Jet, Büyük Şeytan’la sakin bir şekilde savaşmaya devam etti. Zihni soğuk ve odaklanmıştı, düşmanın her hareketini ve hamlesini metodik bir şekilde hesaplıyordu. Onu yok edemiyordu, ama iğrenç yaratık da onu yenemiyordu — ikisi savaşırken, ürkütücü bir sessizlik içinde kaynayan savaşın acımasız öfkesi, zaman akmaya devam ediyordu.

O, çatışmayı olabildiğince uzatıyor, eski iblisi acımasızca nihai sonuna doğru çekiyordu.

Effie ve Kai geldiklerinde…

“Onu nasıl öldüreceğiz?”

Kai, sesinin gücüyle Büyük Şeytan’ı zayıflatabilirdi. Effie, Yıldız Işığı Parçası’nın yardımıyla iğrenç yaratığa bir miktar hasar verebilirdi… ama bu, sadece Beşinci Kademe’nin Yükselmiş Anısı olduğu düşünüldüğünde, yeterli bir hasar değildi.

Beyaz kumaş karanlıkta güzelce parlayabilir ve silahlarına nadir bir tür elemental hasar verebilirdi — bu hasar, maddi olmayan şeyleri kesebilme özelliği dışında pek kullanışlı değildi.

Korkunç hayalete karşı savaşmanın tek yolunun, Ölülerin Efendisini öldürmesi karşılığında kendisine verilmiş olması biraz ironikti… Jet doğru hatırlıyorsa, bu Effie’nin Unutulmuş Kıyıda öldürdüğü Düşmüş Tiran’ın adıydı.

Aklında bir şey hareket etti.

“Yine de, bunların hiçbiri Kanakht’ın Kalbini öldürmek için yeterli değil.”

Effie’nin bu savaşta yapabileceği en yararlı şey, Jet’i Yükselmiş Yeteneği ile güçlendirmekti. Ancak Jet… Büyük Şeytan’a karşı güçsüzdü. Ona on bin kesik atmadıkça, iblis yenilmeyecekti.

Ancak…

Jet, çığlık atan ruhların şiddetli fırtınası arasında ilerlerken, sisten yapılmış bir kılıçla dönen kum fırtınasını keserken, zihninde bir fikir tohumunun… ya da belki bir aydınlanmanın… filizlendiğini hissetti.

“Ne düşünüyordum ben?”

Kanakht’ın Kalbi…

Bu isim oldukça tuhaftı.

Jet, Kanakht’ın ne olduğunu bilmiyordu, ama garip bir şüpheye kapılmıştı. Bu şüphe, Effie’nin şehre girdikten kısa bir süre sonra öldürdüğü başka bir iğrenç yaratığın, Yozlaşmış Canavar’ın adından ve bir tarih kitabında okuduğu bir şeyden kaynaklanıyordu.

…Gerçekten garip bir şeydi. Jet tarihe hiç ilgi duymamıştı, sadece modern dünyayı anlayacak kadar öğrenmişti. Ancak, bir noktada, ve sadece belli belirsiz hatırladığı bir nedenden dolayı, tarihe ilgi duymaya başladı.

Belki de eski kültürlere çok meraklı biriyle tanışmış olması ve sohbeti sürdürmek için yeterli bilgiye sahip olmadığı için gizlice hoşnutsuz olması nedeniyleydi. Ancak tam olarak kim olduğunu hatırlayamıyordu…

Belki Antarktika’daki Ordu Komutanlığı subaylarından biriydi? Ya da, eğitmenlerin kafeteryasında yemeklerin tadını çıkarmak için sık sık gittiği Akademi’den biriydi?

Her neyse, Jet, eski insanların bir zamanlar Batı Bölgesi’nde uyguladıkları garip bir gelenek hakkında bir şeyler okumuştu. Ölenlerini oldukça tuhaf bir şekilde gömmek için, cesetlerden tüm organları çıkarıp, onları görkemli mezarlara koyuyorlardı. Hatta, cesedi parçalara ayrılıp, sonra tekrar birleştirilerek hayata döndürülen bir tanrı hakkında bir efsane bile vardı.

Kanakht’ın Kalbi, Kanakht’ın Ağzı.

Kanakht’ın Eli, Kanakht’ın Akciğerleri, Kanakht’ın Boynuzları da var mıydı acaba?

Cassie, Büyük Şeytan’ın lanetli bir kralın kalıntısı olduğunu söylemişti.

Belki de o kral, tıpkı o eski tanrı gibi parçalara ayrılmıştı. Ve belki de o parçalar, eski tanrı gibi hayata dönmesini engellemek için ayrı tutulmuştu.

Jet neden birdenbire bunu düşünmeye başlamıştı?

Henüz tam olarak emin değildi.

Nefret dolu kum devi onu acımasızca takip ediyordu. Onu çevreleyen ruhların kasırgası, sanki Jet onu hiç tüketmemiş gibi, eskisi kadar yoğundu. Büyük Şeytan, doğal olmayan uyuşukluğun birikmiş ağırlığı nedeniyle biraz yavaşlamıştı, ama hepsi bu kadardı.

Ruhu kara khopesh’e bağlı olan Yozlaşmış Terör, Doğu Bölgesi’ndeki bütün bir şehri ölümcül tembellikle enfekte etmişti. Can kaybı trajikti ve Jet bu yaratığı zamanında avlamamış olsaydı, felaket olurdu. Ama Kanakht’ın Kalbi’ne yapabileceği tek şey, hızını biraz azaltmaktı.

“Sert herif.”

Jet geri çekildi ve kararmış bir duvardan geçti. Kum onu takip etti, çatlaklardan ve kırık pencerelerden döküldü ve sonra tekrar sıska bir devin şekline dönüştü. Bir başka saldırı dalgası onun üzerine çöktü.

Ama bu garip değil miydi?

Dönüşüm Yeteneği sayesinde Jet, maddi olmayan bir hayalet haline gelebilirdi. Vücudu sis gibiydi, ama bu sis sıradan bir sis değildi — örneğin rüzgârla dağılmıyordu ya da alevlerle yok edilemiyordu. Katı nesnelerin içinden geçebiliyor ya da su altında hareket edebiliyordu. Çünkü sis gibi görünen şey aslında sis değildi, sadece Jet’in gücünün bir tezahürüydü.

Elbette Jet, istediği an bedenine geri dönebilirdi.

Ancak Kanakht’ın Kalbi, aynı anda hem maddi hem de maddi olmayan bir yapıya sahipti. Vücudunu oluşturan kum, onun yaptığı gibi duvarlardan geçmiyordu, sadece oldukça sıradan bir şekilde çatlak ve boşluklardan geçiyordu.

İlk başta, eski hayalet neden kum kabuğuna ihtiyaç duyuyordu?

Ruhların oluşturduğu bir başka fırtınadan zar zor kaçtı, her biri çığlık atan bir bıçak gibi olan sayısız ruhlardan, ve yüzünü buruşturdu.

Özü tehlikeli bir şekilde azalıyordu.

Biraz pişmanlık duyarak Jet, sis bıçağına bağlı ruhlardan birini tüketti.

O ruh… Verge’de, İlk Arayıcı’nın genişleyen bedeninin başlangıç noktasını belirleyen korkunç et duvarının önünde öldürdüğü Yozlaşmış Tiran’a aitti.

Sessiz savaş devam etti ve o daha da dayanılmaz acılara katlandı.

Kısa süre sonra, başka bir ruhu tüketmek zorunda kaldı.

O ruh, Rüya Alemi’ndeki bir hükümet kalesinin duvarları altında kılıcına yenik düşen Yozlaşmış Titan’a aitti. Korkunç yaratıkla yapılan savaş çok cana mal olmuştu, ama kale sonunda felakete dayanmıştı.

Jet geri çekilmeye devam ederek zaman kazandı.

Bir süre sonra, siyah khopesh’teki ruhu emdi.

Bu ruh, Güney Amerika’da öldürdüğü Yozlaşmış Terör’e aitti. Jet, Saint Naeve of the House of Night’ın ona olan borcunu ödemek zorunda kalmış ve onun yardımıyla okyanusu zamanında geçebilmişti.

Sarsılmaya başlamıştı…

Dördüncü ruh, onun çorak ruhunu sulayan bir öz seline dönüştü.

Dördüncü ruh, Antarktika’nın ardından Üçüncü Kabusunu tamamlayan Azizlerden birine aitti. Halk onu tanımıyordu, çünkü adam Transandans’tan kısa bir süre sonra deliye dönmüştü. Kabuslar Zinciri’nin ruhuna verdiği yaralar çok derindi ve hayatı trajediyle sona erdi. Tabii ki, onu zamanında durdurarak çok daha büyük bir trajedi önlenmişti.

Jet boğuk bir tıslama çıkardı ve göğsünü tutarak geriye sendeledi. Bu sefer, kaçamadığı darbe çok şiddetliydi.

Beşinci ve son ruhu tüketti.

Bu ruh, Antarktika’da öldürdüğü Büyük Canavara aitti. O iğrenç şeyi, Kış Canavarı’nı bulup öldürmek için oraya gitmişti… ama ne yazık ki, o zaten ölmüştü. Güçlü Titan’ın yokluğunda, birkaç korkunç Kabus Yaratığı, Doğu Antarktika’dan boğazı geçerek onun topraklarını ele geçirdi. Jet, içini kemiren öfkesini dindirmek için bunlardan biriyle pervasızca savaşmıştı.

“…İyi değil.”

Tüketilecek ruh kalmamıştı.

Aslında bir tane vardı…

Kendi ruhu.

Gülümseyerek, Jet dengesini yeniden kazandı ve kılıcını kaldırdı.

Soğuk bakışları yaklaşan şeytana düştü.

“Hey, Kanakht’ın Kalbi…”

Sesi sakindi ve karanlık bir eğlenceyle doluydu.

“Sırrını biliyorum. Ayrıca… çok geç kaldın. Artık çok geç, piç kurusu.”

Büyük bir ejderha solundaki yanan binaya indi ve cilalı çelikle kaplı dev bir ayak sağındaki enkazın üzerine indi.

Bugün kendi ruhunu tüketmesine gerek kalmayacaktı.

…Yardımcıları gelmişti.