Bölüm 1705: Tanıdık

Nephis geri döndüğünde, avlu eskisinden biraz daha canlı görünüyordu. Birkaç kişinin yüzünde tuhaf ifadeler vardı ve birkaç kişi daha zaman zaman Sunless Usta’ya bakıyor, bakışları hor görme ve eğlenceyle doluydu.

Büyüleyici büyücü, surların parapetinin yanında duruyordu ve keskin bakışlara hiç aldırış etmiyordu. Sakin bir şekilde aşağıya bakıyordu ve dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

“Biri onu rahatsız mı etti?”

Sunless Usta’yı birkaç dakika yalnız bırakmanın sorun olacağını tahmin etmemişti. Sonuçta, birlikte halka açık bir yerde görünmelerinden sadece bir veya iki saat geçmişti… İnsanlar ne tür söylentiler yaymak isteseler de, böyle şeyler zaman alırdı.

Nephis, narin genç adama en ufak bir kötülük gelmesini kesinlikle istemiyordu, bu yüzden gelecekte daha dikkatli olması gerekiyordu.

Sunless Efendi’ye yaklaşarak, her zamanki sakin ses tonuyla şöyle dedi:

“Geri döndüm. Bir şey mi oldu?”

O dönüp ona gülümseyerek baktı, sonra utanarak gözlerini indirdi.

“Ah… şey… çok ciddi bir şey değil. Benimle konuşmak isteyen birkaç genç adam vardı. Korkarım sorunu dostane bir şekilde çözemedim. Oh, neyse… bazı insanlar sadece terbiyesizdir. Ben bu tür durumlara oldukça alışkınım.”

Neph’in kaşları daha da çatıldı.

Sunny, elbette kendinden bahsediyordu — istemedikçe temel görgü kurallarına uymayan ve bu yüzden zehirli ağzının şiddetli sonuçlarıyla yüzleşmeye alışkın olan Sunny’di.

Ama Nephis bunu farklı anladı.

[Cassie?]

Bu gençler kimdi ve nasıl cüret ederlerdi Sunless Efendi’ye kaba davranmaya?

Cassie bir an sonra, aldatıcı derecede yumuşak bir sesle cevap verdi:

[…Aegis Rose’dan Tristan, Sunless Ustası’na düello teklif etti.]

Nephis neredeyse zıplayacaktı. Tabii ki, sakin ifadesi aynı kaldı… ama zihni aniden kavurucu alevlerle doldu.

[Ve sen beni uyarmadın mı?! Ben yokken ona göz kulak olmanı açıkça istemiştim!]

Aegis Rose klanının inatçı ve otoriter varisinin zarif ve nazik Sunless Ustası’na zorbalık yaptığını hayal etmek, nedense kanını kaynatıyordu. Belli bir derecede öfke duyması hem beklenen hem de makul olurdu, ama Nephis bile kendi tepkisinin şiddetine şaşırmıştı.

Bu görüntü… çok rahatsız ediciydi. Belki de bu, kendine bu çekici genç adamı koruyacağına söz verdiği içindi? Şimdi, sadece birkaç saat sonra, işler bu noktaya gelmişti.

Nephis yine kızarmaya başlamıştı — bu sefer utançtan.

Aklına aniden bir düşünce geldi.

“…Aegis Rose klanını yok etmeli miyim?”

Gözlerini kırptı.

‘Hayır, dur, ne düşünüyorum ben?

Neyse ki, o anda Cassie onun ateşli sorusuna cevap verdi:

[Neph, sakin ol. Bugün neyin var senin? Sunless Efendi tamamen çaresiz değil ve Aegis Rose’dan Tristan da tamamen beyinsiz değil. Sadece onun kusuru… şey, sen onun nasıl biri olduğunu biliyorsun. Her halükarda, o kötü niyetli biri değil, sadece ateşli bir aptal. Olabilecek en kötü şey, içlerinden birinin bir çizik almasıydı…]

Nephis kaşlarını çattı.

[Bekle, olabilirdi mi? Olabilir mi? Düello çoktan gerçekleşti mi?!]

Cassie öksürdü.

[Bu konuda… Sunless Usta’ya hiçbir şey söyleme. Onun için utanç verici olabilir… teknik olarak kaybetmemiş olsa da…]

Nephis, çekici genç adamı sessizce inceledi. Hemen ardından, cüppesinde daha önce olmayan ince bir dikey yırtık fark etti.

‘Ben… Onu iyileştirmeyi teklif etmeliyim…’

Ellerini onun göğsüne koyup alevleriyle iyileştirmeyi hayal etti. Ama onun gururunu incitmeden onu iyileştirmeyi nasıl teklif edebilirdi? Cassie düellodan bahsetmemesini söylemişti…

Nephis birkaç saniye tereddüt etti, sonra isteksizce hiçbir şey söylememeye karar verdi. Sunless Usta başına gelenleri sır olarak saklamak istiyorsa, onun isteğini saygıyla karşılamalıydı.

O zaten ilişkilerinin kaybeden tarafındaydı… yani işveren ve çalışan ilişkisi! Bu yüzden onun gururuna dikkat etmek zorundaydı.

Ancak Aegis Rose klanı…

Nephis genellikle Kılıç Alanı’nın iç politikasından uzak dururdu, ama etki etmek isterse, etki edebileceği pek çok şey vardı. Genç Efendi Tristan hayatında bazı zorluklar yaşayacaktı… onu öldürecek kadar değil, ama kusurunu daha iyi yönetmesi için ona birkaç ders verecek kadar.

‘Bu, diğer klanlara da Sunless Efendi’yi tercih ettiğimi ve tercih ettiğim kişiye dokunmanın… yani, tercih ediyormuş gibi davranmanın… cezasız kalmayacağını açıkça gösterecektir.

Bu, aldatmacayı daha da ileri götürebilir ve aynı zamanda çekici büyücüyü koruyarak bir taşla iki kuş vurabilirdi.

Nephis derin bir nefes aldı, hala suçluluk duyuyordu.

Sonra duygularını kontrol altına aldı, hafifçe başını salladı ve şöyle dedi:

“O zaman lütfen beni takip edin. Başka gecikme olmayacak.”

Sunless Efendi gülümsedi ve centilmen bir şekilde ileri doğru işaret etti.

“Önden buyurun, hanımefendi.”

Yüksek kulenin merdivenlerini çıkarken, Nephis sessiz kaldı ve Cassie’nin söylediklerini düşündü.

“…Bugün bana ne oluyor böyle?”

Birçok kişi Nephis’in soğuk ve duygusuz bir insan olduğunu düşünürdü, ama hepsi yanılıyordu. Aslında, duyguları çoğu zaman korkutucu bir yoğunlukla yanıyordu… sadece nadiren, hatta hiç göstermiyordu.

Yine de, geriye dönüp baktığında, son birkaç saatte ve hatta ondan önce de çok telaşlı davrandığını hissetti. Büyüleyici büyücünün yanında olmak, ona garip bir etki yapmıştı…

Elbette, Effie’nin yaptıklarından sonra herkes telaşlanırdı! Sadece düşünmek bile… Hayır, hayır, hayır. Nephis bunu düşünmeyi reddetti!

Ama Sunless Usta’nın yanında her zamanki gibi davranamadığı yadsınamaz bir gerçekti. Normalde, bir yabancının yanında çok daha temkinli davranırdı… ama bu narin genç adamda, onun gardını indirmesine neden olan bir şey vardı.

Bu, var olması için hiçbir neden olmayan, ama çok çekici olan tuhaf bir tanıdıklık hissi gibiydi… sanki ona, bilmeden özlediği bir şeyi veya birini hatırlatıyormuş gibi.

“Ne garip.”

Bu his gerçekten garipti… ama hoş değildi. Biraz tatlı, biraz acı bir tadı vardı. Ama çoğunlukla, sadece oradaydı.

Nephis iç geçirdi.

“Şu ana kadarki davranışlarım utanç vericiydi. İkimizin birlikte çok zaman geçireceğini düşünürsek, gerçekten sakinliğimi korumalı ve Sunless Efendi’ye hak ettiği saygıyı göstermeliyim.”

Ona bir bakış attı, gözleri bir kez daha onun zarif yüz hatlarında ve parıldayan oniks gözlerinde bir an fazla oyalanmıştı.

Aniden, Nephis soğukkanlılığını korumak… biraz zor olacağını hissetti.