Bölüm 1621: Evrenin Prensleri

O zamana kadar, Ateş Bekçileri neredeyse antik tapınağın girişine kadar geri çekilmişlerdi. Karanlık, iki Transandantal şampiyonun korkunç çatışmasıyla rahatsız edilerek kaynıyor ve dalgalanıyordu.

Hem Değişen Yıldız hem de kendine Gölge diyen adam aşırı derecede güçlüydü. Bir Aziz, doğal afet gibiydi ve ikisi de Aspektlerinin korkunç gücünü çağırmamış olsalar da, iki Transandantal savaşçının yıkıcı fiziksel gücü, çevrelerini yok etmek, manzarayı yeniden şekillendirmek ve sayısız insanın kalbine korku salmak için fazlasıyla yeterliydi.

Neyse ki, hem hanımefendi hem de antik tapınağın efendisi kendilerini tutuyor gibi görünüyordu. Aksi takdirde, Citadel onların düellosu nedeniyle ciddi şekilde hasar görebilirdi.

Leydi Nephis, yüce beyaz çelikten dövülmüş ve altın süslemelerle bezenmiş bir şövalye zırhı giymişti. Bembeyaz teni, gümüş rengi saçları ve gözlerinde dans eden saf alevlerle, adeta bir ışık ruhu gibiydi.

Gölgelerin Efendisi ise saf karanlıktan doğmuş bir şeytan gibiydi. Kötüye işaret eden oniks zırhı, şeytani maskesi ve kuzgun siyahı saçları, büyük salonun ışıksız boşluğuyla birleşerek, onun siluetinin nerede bittiği ve gölgelerin nerede başladığı ayırt edilmesini zorlaştırıyordu.

Sessizlik, çarpışan çeliğin melodik uyumsuzluğu tarafından çoktan parçalanmıştı.

Ama… çok garip bir şey yok muydu?

Ateş Bekçileri’nden biri olan Sid, liderlerine baktı ve birkaç saniye tereddüt ettikten sonra sordu:

“Neden… hala ayakta duruyor?”

Onun kasvetli sesinde bir şaşkınlık vardı.

Yedisi, Lady Changing Star’ı takip ederek, Doğu Antarktika’nın donmuş cehennemini geçip Crimson Spire’a saldırmış ve ardından sayısız savaşa girmişti. Son dört yılda, onun iğrenç yaratıkları küle çevirdiğini, devleri devirdiğini ve ona meydan okumaya cesaret eden her azizi diz çöktürdüğünü görmüşlerdi. Sadece birkaç kişi onunla eşit olduğunu iddia edebilirdi ve onlar bile buna cesaret edemiyordu.

Gölgelerin Efendisi nasıl oldu da bu kadar uzun süre direnmekle kalmadı, aynı zamanda Ölümsüz Alev’in son kızıyla düelloda da başa baş gidiyor gibi görünüyordu?

“Bu adam da kim?”

Kohortun lideri Shim, gözlerini çarpıcı çatışmanın zar zor algılanabilir kasırgasından ayırmadan hafifçe başını salladı.

“Dikkatlice izle.”

Önlerinde, düellonun ritmi nihayet değişti.

***

“Şimdi mi?”

Sunny yıldırım hızında bir darbe indirdi, odachi kılıcının önündeki hava, inleyen bir tıslama sesiyle ikiye ayrıldı. Darbe sadece bir aldatmacaydı, bir hamleye dönüştü, sonra da aşağı doğru bir kesmeye dönüştü.

Nephis aldatmacayı görmezden geldi, bıçak darbesini savuşturdu ve kılıçlarını birbirine bağlayarak kesmeyi engelledi. Onu itti ve vücudunu kaydırarak takip eden saldırıda avantaj elde etti.

Sunny bir adım geri çekilmek zorunda kaldı, bu da onu garip bir pozisyona sokacak ve istikrarlı bir savunma yapmasını imkansız hale getirecekti… tabii zırhlı botlarının ağırlığını artırıp aynı zamanda göğüs zırhının ağırlığını azaltmasaydı.

Ağırlık merkezi alçaldığı için, Neph’in sakin ve acımasız saldırısını geriye doğru sendelemeden engelleyecek kadar dengeli durdu.

Ancak saldırıyı engellese de, Neph, odachi’sinin zaten zayıflamış olduğu noktaya hiç şaşmadan vurdu.

Sonunda gölge kılıcı parçalandı ve bir yağmur gibi parçalara ayrıldı. Bu parçalar neredeyse anında eterik hale geldi ve elle tutulamaz bir gölgeye dönüştü.

Neph’in saldırısının gücü o kadar korkunçtu ki, kılıcı bir cellatın baltası gibi düşmeye devam etti. Böyle bir şeyin olacağını bekleyen Sunny hazırlıklıydı ve ayna bıçağından tam zamanında kaçtı. Bıçak, tapınağın zemini olan siyah mermer levhaya çarptı ve üzerinde bir ağ gibi çatlaklar oluşturdu.

Toz ve taş parçaları havaya uçtu.

Nephis, bir an bile vakit kaybetmeden alçak bir duruşa geçti ve yükselen bir çapraz kesik vurdu.

Ancak Sunny o sırada çoktan harekete geçmişti.

Geri çekilmek yerine, bir adım öne çıktı ve kendini neredeyse onunla yüz yüze buldu.

Gümüş, taş gibi metalle gürültülü bir çınlama ile çarpıştı.

İkisi de hareketsiz kaldı.

…Toz dindiğinde, Ateş Bekçileri şaşırtıcı bir manzarayla karşılaştılar.

Sunny ve Nephis, aralarında neredeyse hiç boşluk kalmayacak şekilde hareketsiz duruyorlardı. Sağ eli, onun korkunç zırhının oniks yüzeyinden sadece bir santimetre uzaklıkta durdurulmuş olan kılıcının kabzasını sıkıca tutuyordu.

Bu arada, onun sağ eli de onun sol bileğini tutuyordu. Sol elinde kırık odachi’nin kabzası vardı, kırık kılıcın pürüzlü çeliği, onun boynundan birkaç santimetre uzakta duruyordu.

Sunny birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra aşağıya, altlarındaki çatlak zemine baktı.

Dudaklarından hüzünlü bir iç çekiş kaçtı.

“…Burada duralım. Aksi takdirde, Kalem onarılamaz bir hasar görecek.”

Kırık odachi’nin gölgelere karışmasına izin verdi, Neph’in elini bıraktı ve soğuk bir kayıtsızlıkla arkasını dönerek bir adım geri attı.

Sunny görünmeyen tahtına doğru yürürken, Nephis ona seslendi:

“Düello ne olacak? Henüz kazananı belirlemedik.”

O durdu, ona sırtını dönerek.

Birkaç saniye sessizlikten sonra Sunny konuştu:

“Yenilgiyi kabul etmeye hazırım.”

Bir süre durakladı, sonra dönüp ona baktı. Sesi daha da soğuklaştı:

“Ancak… Büyük Klan Valor, Ölümsüz Alev’in Nephis’iyle güçlerimizi birleştirmekle ilgilenmiyorum.”

Başını biraz eğdi:

“Sadece seninle güçlerimi birleştiriyorum. Klanınla ya da krallığınla değil, seninle.”

Bu ifadeler teknik olarak hem doğru hem de yanlıştı. Sunny, Nephis ile ve sadece Nephis ile anlaşmayı tercih edebilirdi, ancak bunu yapmak Anvil’in tarafına geçmekle eşdeğerdi.

Yine de, en azından [Basit Hile]’ye rağmen amacını anlatmasına olanak sağladı.

“Bu maskeyi insanların yanında takmak çok çabuk sinir bozucu hale gelecek gibi hissediyorum.”

Bir iç çekmeyi bastırdı.

Nephis bir süre ona baktı, sonra sakin bir sesle şöyle dedi:

“Kişisel servetim o kadar büyük değil. Klanımın sunabileceği aynı nimetleri ve zenginlikleri sana vaat edemem.”

Sunny kıkırdadı. Yarattığı atmosferi düşünürsek, gülüşü hiç çaba sarf etmeden bile ürkütücü geliyordu.

Cevap verdiğinde sesi buz gibi soğuktu:

“Ben zenginlik istemiyorum. Kaynaklar, yardım, güçlü Anılar ve Yankılar, ruh parçaları… Neden bunları Valor Klanından almak isteyeyim ki? Benim hiçbir eksiğim yok. İstediğim bir şey varsa, gidip kendim alabilirim.”

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

“Öyleyse benden ne istiyorsun, Lord Shadow?”

Sunny tekrar arkasını döndü.

“Aslında çok basit.”

Karanlığa bir adım attı ve kayıtsız bir şekilde ekledi:

“Tek istediğim, bana bir iyilik borcu olman, Değişen Yıldız. Bir gün, seni aradığımda… istediğim konuda bana yardım et.”

Bu, anlam yüklü bir teklifti. Borç kavramı, Uyanmış toplumun soyluları arasında, özellikle de onur ve erdem gibi eski moda idealleri takip etmeye çalışan insanlar için, bir nevi kutsal sayılırdı.

Nephis gibi birinin borcunu almak, bir dağ dolusu ruh parçacığından daha değerli olabilirdi.

Özellikle de Sunny, ne tür bir yardım isteyebileceğini belirtmemişti.

Birkaç saniye onun sırtını inceledi ve sonunda başını salladı.

“Kabul edilebilir.”

Sunny karanlığa girdi ve mermer tahtına baktı.

Görünmez bir yerde, derin bir nefes aldı ve sonra gülümsedi.

“O halde anlaşmamız tamamdır.”

Ve böylece, Godgrave’de yaşayan gizemli bir aziz ile Kılıç Diyarı’nın prensesi arasında geçici bir ittifak kuruldu.