Bölüm 1573: Taş Labirent

Sunny, Ariel’in sessiz gölün sakin sularında bıraktığı ürpertici vasiyetten uzaklaştı ve yoluna devam etti.

Aklında milyonlarca düşünce vardı. Aldığı bilginin büyüklüğü, Sunny’nin bildiği neredeyse her şeyi gölgede bırakıyordu — doğduğu soğuk gerçekliğin nedeni artık açıklanmıştı. Gelecek de çok daha net hale gelmişti. Ve bu, aynı zamanda korkutucu bir gelecekti.

Tanrılar ölmüştü… ama hepsi değil.

Yedinci tanrı hala hayattaydı, Boşluğun beşiğinde uykuya dalmıştı. Var olan her şey, onun kabusunun dehşetiyle çoktan enfekte olmuştu ve Unutulmuş Olan uyanırsa, o çürümüş dünya bile son bulacaktı.

Yine de Sunny şu anda bu gerçekleri düşünmek istemiyordu.

Yozlaşmış tanrılar ve ölmekte olan dünyalar çok uzaktaydı. Onların vaat ettiği korkunç gelecek de çok uzaktaydı… ama belki de umduğu kadar uzak değildi. Her halükarda, bağlandığı sürece bunların hiçbirinin bir anlamı yoktu.

Özgür olmadığı sürece.

Hayatını istediği gibi yaşamakta özgür olduğu ve önceden belirlenmiş sonucu değiştirmeye çalışmakta özgür olduğu sürece. Ariel’in gerçeğinin vaat ettiği son, Sunny yaşlılıktan huzur içinde ölmeden önce gerçekten gelse bile, hiçbir şeyi değiştiremese bile, sonunda… köle olarak yaşamaktan daha üzücü tek bir şey vardı.

Köle olarak ölmekti.

Bu yüzden Sunny, şimdi daha da çaresizce özgürlüğünü kazanmak istiyordu.

Ve korkunç gerçeğin aksine, özgürlüğü yakındı.

Rehber Işık hâlâ parlıyordu, karanlık suları işaret ediyordu. Sunny karanlıkta o ışığı takip etti.

Sakin gölün üzerinde yürürken, adım attığı yerden ince dalgalar yayıldı. Yansıması onunla birlikte yürüyordu ve birkaç adım geride, Sin of Solace nefret dolu gözlerle Sunny’ye bakarak onu takip ediyordu.

“Neden bu kadar sessiz?”

Kılıç hayaleti üzerinde garip bir şey oluyordu. Estuary’ye girdiklerinden beri bir şekilde… farklı görünüyordu. Sunny, iğrenç hayaletin varlığına uzun zamandır alışmıştı, ama şimdi onun varlığından çekinmeye başlamıştı.

En azından, Solace’ın Günahı’nın ne kadar korkunç bir bilgiyi sakladığını bildiği için, bu bilgiyi paylaşmasını sadece Estuary Anahtarı’nın üzerine koyduğu mühür engelliyordu.

Tıpkı Boşluk’un mührünü kırıp tüm varlığı yok edebileceği gibi, Estuary Anahtarı ortadan kaybolursa, hayaletin sahip olduğu bu bilgi de Sunny’yi yok edecekti.

Bu düşünce ürperticiydi.

“Estuary Anahtarını kimseye devretmemiş olmam iyi olmuş, sanırım.”

Sunny, zaman kavramını tamamen yitirmiş bir şekilde karanlık gölün üzerinde yürümeye devam etti — daha doğrusu, geriye kalan azıcık zaman kavramını. Suyun altında artık parlayan ışıklar yoktu, ama yavaş yavaş gölün kendisi değişti.

Daha önce sakin olan yüzeyi yavaş yavaş huzursuzlaşmaya başladı. Yüzeyin altında güçlü akıntılar hareket ediyor, karanlık suyu karıştırıp dalgalandırıyor ve dalgalar oluşturuyordu. Kısa sürede ilerlemek zorlaşmaya başladı.

Sonunda, Sunny uzaktan bir şey gördü. Suyun içinden, kayalıklara benzeyen sivri kayalıklar yükseliyordu. Su, aralarında huzursuzca akıyordu ve burada burada sis bulutları yükseliyordu.

Sessizlik, akan suyun sesi ve uzaktaki akıntıların fısıltıları ile bozuldu.

Sunny, yükselen siyah kayalıklara ulaştı ve karmaşık bir ifadeyle dalgalanan suyu izledi. Sivri uçlu kayalıklar arasındaki geçitlerin oluşturduğu, sisle kaplı bir labirent vardı. Su, taş labirentten geçerek gözden kayboluyordu.

Sanki büyük yükseklikten düşüyormuş gibi uzaktan gürültüsünü duyabiliyordu.

Ayrıca, etrafındaki gerçekliğin dokusunun inceldiğini ve garipleştiğini hissedebiliyordu.

“Burası neresi…”

Sunny bilmiyordu… ama bir şüphesi vardı.

Ve bu şüphe, kayalıkların birinin dibinde bir şey fark ettiğinde daha da arttı. Orada, siyah taşta keskin bir bıçakla kesilmiş gibi bir iz bırakılmıştı.

İki rune, biri “güneş”, diğeri “kayıp” anlamına geliyordu.

“Çılgın Prens buradan geçti.”

Ve sadece o da değil.

Kayalıklar arasında oluşan geçitlere bakıp uzaktaki suyun uğultusunu dinleyen Sunny, burada, Haliç’in iç kısmında gizlenmiş gölün Büyük Nehir’e bağlandığından emin oldu.

Ancak göl tamamen zamanın dışında var olduğu için, oluşturduğu bağlantılar özeldi.

Akarsulardan birini takip ederse, büyük olasılıkla Haliç’ten çıkabilecekti. Ayrıca Büyük Nehir’e, ayrıldığı yerden farklı bir zamanda, belki de çok uzak bir gelecekte girecekti.

Ya da belki de çok uzak bir geçmişte.

Kabus’a girdiği günden çok önce.

Çılgın Prens, bu şekilde Büyük Nehir’in var olmaması gereken bir döngüsüne girmeyi başarmış ve gelecekteki Vebaları da beraberinde götürmüştü. Cassie bunu kendisi söylemişti…

Tam olarak ne demişti?

“Haliç’e ulaşıp onu Büyük Nehir’in bir sonraki döngüsüne girmek için kullandıktan sonra, ikisi bizim, yeni meydan okuyucuların gelişi için oyun alanını titizlikle hazırladılar.”

Sunny, o zamanlar başka meselelerle meşgul olduğu için bu sözlere dikkat etmemişti, ama şimdi Cassie’nin ne demek istediğini nihayet anlamıştı.

Haliç zamanın dışında var oluyordu… ya da daha doğrusu, Haliç’te zaman henüz var olmamıştı. Dolayısıyla, bu ürkütücü yer ile Ariel’in Mezarı’nın geri kalanı arasındaki ilişki en iyi ihtimalle zayıftı.

Doğru geçidi seçerek, Büyük Nehir’in olağan döngüsel akışından kaçıp farklı bir zamana seyahat etmek mümkündü — nehrin akıntısıyla temsil edilen öznel zaman değil, medeniyetinin yükselişini ve çöküşünü belirleyen nesnel zaman.

Sunny binlerce deneme yapabilseydi, labirenti haritalayabilir ve istediği gibi gelip gitmenin bir yolunu bulabilir, Ariel’in Mezarı’nın farklı dönemlerini ziyaret edebilirdi. Hatta Vebaların son döngüye girmesinden önceki bir zamana seyahat edebilir, onların gelişine hazırlanabilir ve sonra onları tek seferde yok edebilirdi.

Sonuçta o zamanlar o kadar güçlü değillerdi.

Böylece… belki de Nehir Medeniyeti bu kadar hızlı çökmezdi. Belki Twilight henüz yok edilmezdi. Belki Kabus farklı bir şekilde yenilebilirdi.

Ama yine de, belki de olmazdı. Belki de Alacakaranlık, her zaman Kirlenme güçleri tarafından yok edilmeye mahkumdu ve kahinlerin güzel şehirleri her zaman parçalanmaya ve batmaya mahkumdu.

Her halükarda, binlerce deneme şansı yoktu.

Neredeyse tek bir deneme hakkı vardı.

Ve böylece, Sunny labirente girdi ve onu nereye götüreceğini merak ederek Rehber Işığı takip etti.

Büyük Nehre geri dönecek miydi?

Geleceğe mi gönderilecekti? Yoksa geçmişe mi?

Torment, Cassie’ye kimin Gerçek Adını teslim etmişti ve o yaratığı — ya da yeri — bulmak onu kaderin zincirlerinden nasıl kurtaracaktı?

Bunu öğrenecekti.

Sonunda, etrafında yüksek kayalıklar ve akan su dışında hiçbir şey kalmadı. Sunny, Karanlık Kanat’ı kullanarak sivri kayalıkların arasında süzülerek, şaşırtıcı bir hızla ilerledi. Nephis’in orada bir yerde olduğunu ve Verge’ye saldırı düzenlediğini bildiği için acele etmesi gerektiğini hissetti…

Sonunda, Rehber Işık onu ne geleceğe ne de geçmişe götürdü.

Bunun yerine… parlak kristal ona sadece labirentten geçip, gürleyen suyun sesinden uzak durmasını gösterdi.

Sisli labirentten kaçan Sunny, kendini bir kez daha geniş bir su kütlesinin önünde buldu. Karanlık gölün daha sakin sularına geri dönmüştü.

Ancak, kayalıkların labirentinin arkasında gizli olan kısmı…

Kıyıya yakın gördüklerinden tamamen farklıydı.

“Bu… bu da ne…”

Sunny bir an donakaldı ve solgun yüzüyle ileriye baktı.

Önünde… sayısız ceset suda yüzüyordu.

Bu, Twilight’a yaklaşırken yaşanan korkunç katliamın manzarasına çok benziyordu, ancak çarpıcı bir fark vardı.

Orada durgun suya saçılmış cesetler Kirlenmiş iğrenç yaratıklara aitse, burada ise hepsi Büyük Kabus Yaratıklarına ait gibi görünüyordu.

Sunny bunu biliyordu çünkü yüzen cesetlerin arasında çok sayıda Kara Kelebek kabuğu vardı ve hepsi belirgin bir yara izi olmamasına rağmen cansızdı.

Bir şey onların ruhlarını şiddetle yok etmiş, geriye sadece cansız cesetler bırakmıştı.

Ve orada, uzakta…

Sadece öyle mi görünüyordu, yoksa sudan karanlık bir şey mi yükseliyordu?

Rehber Işık, uzaktaki o karanlık noktayı işaret ediyordu.

Sunny birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra dişlerini sıktı ve bir adım attı.

O adım attığında, durgun suyun derinliklerinde kocaman bir şey hareket etti…

Ve ona baktı.