Bölüm 1526: Ateşte Temperlenmiş

Nephis başını eğdi, birkaç saniye sessiz kaldı, sonra şöyle dedi:

“Ben de epeyce Hafıza aldım… Ne yazık ki, patlamada ölenlerin sayısına bakılırsa, beklendiği kadar çok değil. Yine de, her birimize en az bir veya iki tane düşüyor. Onları daha sonra dağıtabiliriz.”

Bunun üzerine Sunny’ye döndü.

“Soul Stealer’a olan buydu. Peki Dread Lord’a ne oldu? Üçünüz onu nasıl öldürebildiniz?”

Biraz durakladı.

‘Cassie o patlamada neredeyse ölüyordu. Neph bununla hiç ilgilenmiyor mu?’

Yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi.

Sonunda, yüzünü buruşturdu ve karanlık bir ses tonuyla cevap verdi:

“Şey… Alacakaranlık Tacı’nın onun emirlerini görmezden gelmemi sağladığını zaten söylemiştim. Bu, en korkunç silahı elinden alındığı için işleri kolaylaştırmalıydı. Ancak pratikte benimki de öyle oldu. Aklım. Düzgün düşünemediğim için, çılgın bir canavardan farksızdım… hatta daha da kötüsüydüm, çünkü bir canavar bile hayatta kalmak için elindeki her şeyi kullanırdı.”

Kafasını salladı.

“Ama Gölgelerimi çağırmak ya da Kai ile işbirliği yaparak Korku Lordu’nu alt etmek istemiyordum. Bu… en azından talihsiz bir durumdu. Sonunda, şehrin dışında, o yüzen kalede bulduk kendimizi. Ben o canavarı bağladım ve vücuduna acımasızca saldırdım.

Bu, Kai’ye o piçi Soul Stealer’dan koruyan muskayı yok etme fırsatı verdi ve bu da Mordret’e onun ruhuna saldırma fırsatı verdi.”

Sunny, Kai’ye baktı ve ağzının köşesinden gülümsedi.

“Korkunç Lord birkaç saniye felç oldu ve bizim ejderha avcımız bu saniyeleri, büyülü bir okla beynini delmek için kullandı. Üçümüz, ama çoğunlukla Kai, onu bu şekilde öldürmeyi başardık.”

Kai ayrıca Mordret’in Korku Lordu’nun bedenini ele geçirmesini engelledi, ki bu şüphesiz Hiçliğin Prensi’ne fikirler verebilirdi. Şu anda, İlk Arayıcı’yı yok etmek için Nephis’e ihtiyacı olduğu için onlara sırtını dönmeyeceğine güvenilebilirdi. Peki ya Mordret, ejderhanın sesinin otoritesiyle onu boyun eğdirecek güce sahip olsaydı?

Ne yapacağını kim bilebilirdi?

Geriye dönüp bakıldığında, Kai’nin ruh savaşının sonucunu beklememe kararı hepsini kurtarmış olabilirdi.

Sunny, Mordret’e kasvetli bir bakış attı.

“Tanrılar. Nasıl oldu da o adamla aynı takımda yer aldım?”

Onun bakışını fark eden Hiçliğin Prensi gülümsedi.

“Oh… Korkunç Lord’u kendim öldürürdüm. Muhtemelen. Ama küçük bir sorun vardı, görüyorsunuz — bir şekilde ruhumda bir Yozlaşma tohumu filizlendi. Neyse ki, hastalık yayılmadan önce enfekte olan kısmı ayıklayıp onu bir Yansıma’ya dönüştürmeyi başardım. Yani, yine sıradan bir Canavar oldum. Ne yazık ki.”

Şimdi, Mordret’e bakma sırası onlardaydı.

‘Ne oluyor be…’

Kim, Yozlaşma’ya bulaştığını, kendi ruhunu parçaladığını ve kendini iyileştirmek için ruhunun enfekte olmuş kısmını dışsal bir varlığa dönüştürdüğünü söyler ki? Bu ne tür bir delilik?

Ama yine de… belki de Sunny, birini delilikle suçlamak için en uygun kişi değildi. Sonuçta, şu anda geçmişteki Kirlenmiş benliğinin kurduğu sinsi planı yaşıyordu.

O, yemek salonunda bulunan yedi kişiden herhangi birinin aklı başında olup olmadığını düşünürken, Jet gülümsedi ve Kai’ye göz kırptı.

“Tebrikler, Yükselmiş Bülbül. Kulübe hoş geldin… Kendimi Öldürdüm kulübü mü? Hayır, bu pek doğru gelmiyor. Adını Diğerini Öldürenler Kulübü koyalım. Bilirsin, kendilerinin diğer, kötü versiyonunu öldürenler için.”

Tembelce esnedi ve parmaklarının etrafında dönen bir sis bulutu çağırdı.

“Peki, sen de Aspect Legacy’ni açtın mı? Ya da en azından güçlü bir Hafıza aldın mı? Oh… bir Echo bile almış olabilirsin. Kendinin bir Echo’su olması gerçekten garip olurdu, değil mi?”

Herkes Kai’ye baktı ve onun kendi Echo’suna sahip olduğunu hayal etti.

O, garip bir şekilde öksürdü.

“O… hayır, Aspect Legacy’mi açmadım. Ya da bir Memory ya da Echo almadım. Aslında, garip bir şey oldu.”

Bir an tereddüt etti.

“Onun yerine bir Özellik almışım gibi görünüyor. [Ejderha Katili] Özelliği. Ne işe yaradığını… tam olarak bilmiyorum.”

Sunny, biraz şaşkın bir şekilde başını eğdi.

‘Yani… bu gerçek bir Özellik.’

“Açıklamada ne yazıyor?”

Kai biraz kızarmış gibiydi.

“Ah… bilirsin… savaşta dövülmüş, alevde sertleştirilmiş, ejderha kanında söndürülmüş gibi şeyler… öyle şeyler.”

Sunny ona inanamayan bir ifadeyle baktı.

‘Vay canına. Eminim Büyü de övgüler konusunda cömert davranmıştır.

Her halükarda, Kai’nin yeni Özelliği arkadaşını daha güçlü hale getirmiş olmalıydı. Açıklamaya bakılırsa, büyük olasılıkla dayanıklılık ve element direnciyle ilgili bir şeydi. Belki de daha derin bir anlamı da vardı — zamanla gerçek ortaya çıkacaktı.

İyi… bu iyiydi. Kohort nihayet bir araya gelmişti ve çoğu üye zaten daha güçlü hale gelmişti. Nephis de bir dizi güçlü Anı almıştı — Kirlenmiş lejyonun Kabus Yaratıklarının gücünü düşünürsek, bunların çoğu Aşkın Sıra’da olacaktı.

Sunny’nin Covetous Coffer’da hala beş Supreme ruh parçası vardı, bu yüzden bu Anıların bazılarını da Supreme Rank’a yükseltebilecekti.

Kohort, Verge ve Torment ile yüzleşmeye hazırdı. Geriye kalan tek Veba.

Bu bir tesadüf müydü, yoksa birinin niyetinin sonucu muydu?

Çılgın Prens’in iradesi mi? Yoksa Torment’in kendi iradesi mi?

Sunny bilmiyordu, ama bu ikisinden birinin, hatta belki de ikisinin de, Korku Lordu’nun arkasından Verge için planlar yaptığını düşünüyordu.

İçini çekti, sonra Cassie’ye baktı ve kimseye özel olarak hitap etmeden sordu:

“Peki… şimdi plan ne?”

Nephis tereddüt etmeden, kararlı sesiyle hemen cevap verdi:

“Başka ne olabilir ki? Tabii ki Verge’ye yelken açacağız.”

Sonra Cassie’ye dönerek sordu:

“Oraya en hızlı şekilde nasıl gidebiliriz?”

Kör kız bir an tereddüt etti.

“Bir bakmam lazım.”

Ayağa kalktı ve odadan çıktı, kısa süre sonra ağır bir sandıkla geri döndü. Boğulmuş Defiled sybil tapınağında buldukları taş levhalar orada saklanıyordu.

Cassie’nin levhaları masanın üzerine dizip, onlara bakarak yaklaşık bir rota belirlemesi biraz zaman aldı. Sonunda, belirli bir levhayı işaret etti. Orada, zarif bir kalenin şekli kazınmıştı.

“Verge’ye giden en hızlı yol, akıntı yönünde yelken açıp, zamanın başlangıcına neredeyse ulaşana kadar devam etmek gibi görünüyor. Ancak…”

Kör kız, birbiriyle hiçbir ilgisi yok gibi görünen iki levhayı bir araya getirdi.

“Büyük Nehir’in şekli hakkında şu anda bildiklerimizle, onu geçip batı Kenarı’nı geçerek iç boşluğu aşarak çok zaman kazanabiliriz. Böylelikle, geçmişe yolculuğun çoğunu atlayıp doğrudan Verge yakınlarına ulaşabiliriz.”

Yemek salonunda tuhaf bir sessizlik hakim oldu.

Nephis bir süre taş levhaları inceledi, sonra başını salladı.

“Bu bizi önce Fallen Grace’e yaklaştıracak. O halde, son savaşa çıkmadan önce yol üzerinde orada duralım.”

Onlara baktı, bakışları birkaç saniye daha Sunny’nin üzerinde kaldı. Sonunda şöyle dedi:

“…İtirazı olan yoksa.”

Yanılıyor olabilirdi, ama sanki sesine en azından bir parça canlılık dönmüş gibiydi. Canlılık ve Nephis kelimeleri pek uyumlu değildi, ama insanlığının yavaş yavaş geri geldiğini görmek büyük bir rahatlamaydı.

Hatta onların görüşlerine, özellikle de onun görüşüne ilgi gösteriyordu. En azından öyle görünüyordu.

Sunny iç geçirdi.

“Başka ne yapabiliriz ki? Bu kabustan kurtulmak istiyorsak, Verge tek çaremiz.”

Omuz silkti.

“Benim için sorun yok.”

Diğerleri de itiraz etmedi.

Birkaç saniye sessizlikten sonra Nephis başını salladı.

“O halde Verge’ye gidelim.”