Bölüm 872: Eski Sadık

Noah’ın grubu şehrin sokaklarında rozetlerini takip etti. Kendilerini gittikçe artan kalabalıkların arasında ilerlerken bulmalarına rağmen, bu büyüklükteki bir turnuva için beklediği kadar büyük olmadıklarını görmek Noah için biraz sürpriz oldu.

Yoldan geçen birinin rozetine bir göz atmayı başardı. İlginç bir şekilde, kesinlikle onlarınkiyle aynı yöne işaret etmiyordu. Başlamak için herkes farklı yerlere gönderiliyormuş gibi görünüyordu. Bu, Brayden’ın şansının yaver gidip onlarla aynı yere atanıp atanmadığı sorusunu akla getiriyordu çünkü rozeti Noah ve Lee’ninkiyle aynı yönü gösteriyordu.

Rütbeye göre ayrılmış gibi değildiler. Lee muhtemelen 4. Sıranın zirvesine yakın olmasına rağmen hâlâ 5. Sıraya ulaşmamıştı. Turnuvanın Noah ve Brayden ile aynı bölümünde değildi ve hiçbiri Fist’in ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordu.

Sıralama başka bir yöntemle yapılmış olmalı. Ya da inanılmaz derecede şanslıydılar… ama Noah bu tür tesadüflere inanacak biri değildi.

Her iki durumda da şikayet edemezlerdi. Rozetler onları devasa şehir boyunca ve sokak sokak dolaşan köpüklü su nehirlerinin altına götürdü, ta ki kendilerini güzel bir mermer binaya giden nispeten hızlı hareket eden bir çizgiye katılırken buldular.

Söz konusu bina, içine giren çok sayıda insanı taşıyacak kadar büyük değildi. Yalnızca tek bir hikayeydi ve akan suların ve duvarlarında büyük parlak inciler taşıyan deniz kabuklarının karmaşık tasarımlarındaki tüm zanaatkarlığa rağmen, aynı anda yüz kadar insanı barındıramazdı.

Hiç kimse bunun hakkında bilgi vermiş gibi görünmüyordu. Kısa aralıklarla hareket etti, her seferinde yaklaşık bir dakika duraklayıp tekrar devam etti. Noah’nın grubunun açık kapılardan içeri girmesi çok uzun sürmedi. Ötesinde neredeyse hiçbir mobilyanın kalmadığı bir oda vardı. Yalnızca sade beyaz mermerden yapılmıştı ve bir sandalye ya da pencereden yoksundu.

Odanın arka tarafında beyaz cübbeli kel bir adam duruyordu. Noah onu görünce neredeyse boğulacaktı. Bir an onun Ferdinand olduğunu düşündü. Bir an sonra bunun Yenilenme Kilisesi’nin kel olan başka bir üyesi olduğunu fark etti. Belki de bütün erkekler öyleydi. Noah kilise üyelerini aramayı tam olarak bir alışkanlık haline getirmemişti.

İki uzun kadın, kel adamın yanındaydı; soluk sedefli süslemelerle yanan parlak gümüş zırhlara bürünmüştü. Kel değillerdi. Belki sadece erkeklerin kel olması gerekiyordu ya da belki Noah kilisenin diğer tek kel üyesini tamamen şans eseri bulmayı başarmıştı. Kadınların her birinin yanlarında benzer şekilde doldurulmuş kısa bir kılıç vardı. Ekipmanlarının tehlikeli olduğunu anlamak için çok fazla bilgi sahibi olmak gerekmiyordu. Noah duyularına erişemese bile muhafızlardan yayılan büyüyü hissedebiliyordu.

Hepsinin arkasında, arka duvar boyunca uzanan uzun bir portal vardı. Duvarı tamamen kaplıyordu ve insanlar yağlı beyaz derinliklerine adım attığında yağmurda bir göl gibi dalgalanıyordu. Bu, en azından herkesin bu kadar küçük bir yere nasıl sığmayı başardığının cevabını veriyordu. Bir yere gönderiliyorlardı.

Noah ve diğerleri odaya doluştular ve oda hızla arkalarında doldu. Kel adam ancak sıra tekrar durduğunda konuşmaya başladı.

“Birazdan bu portaldan geçeceksiniz. Turnuva süresince sizi odanıza götürecek,” dedi, arkasındaki dalgalanan enerji duvarına el sallayarak. “Grubunuzun herhangi bir üyesiyle iletişim halinde kaldığınızdan emin olun. Bağlantıyı kaybederseniz ayrı bir odaya yerleştirileceksiniz. Bu değiştirilemez. Rozetiniz geldiğiniz yere bağlanacaktır. Kalıcı olarak.

Adam konuşmasına devam etmeden önce herkesin onu duyduğundan emin olmak için bir an durakladı.

“Henüz orada olmayan üyeleriniz varsa, lütfen dışarı çıkın ve portalı kullanmayın. Daha sonra size katılamayacaklar. Tekrar ediyorum; eğer odaya yanlış bir şekilde veya herhangi bir üyeniz olmadan girerseniz, kesinlikle yapabileceğimiz hiçbir şey yoktur. Kimin hangi odada olduğuna dair bilgiye Peygamber bile ulaşamamaktadır ve Cennet Yolu Turnuvası kanununa göre en üst düzey yetkililer bile herhangi bir odadaki kimsenin kimliğini belirleyemez. Tamamen gizlenmişlerdir. Bizden bile. Geri ödeme veya onarım yapılmayacaktırBu bilgiye uygun hareket etmeyen herkese ödenecek tazminat.”

Adamın yanındaki zırhlı kadınlardan biri ellerini çırptı.

“Tüm grubu hazır bulunanlar, lütfen portala doğru ilerleyin. Eşyalarınız zaten odalarınızda bekliyor. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa çağrı ipini çekin. Herhangi bir talebin karşılanacağını garanti edemeyiz, ancak Peygamber deneyiminizi mümkün olan en iyi hale getirmek için çaba gösterecektir. Lütfen sorularınızı turnuvanın resmi başlangıcına kadar saklayın. O zamana kadar odalarınızda rahatınıza bakın. Onları bırakmaya çalışmayın. Acil bir durum varsa ipi çekin. Ayrıca tüm odalarda uygulama alanı bulunacaktır. Bunu turnuvaya hazırlanırken ısınmak için kullanabilirsiniz. Şimdi… devam edin.”

Amazon’da bu anlatıyı görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

Kalabalık bir dalga halinde ilerledi. Sonunda birkaç grup kel adamın tavsiyesine uyup ayrıldı, ancak geri kalanlar bir an bile tereddüt etmeden büyünün karanlık derinliklerine daldılar. Noah, büyülü yola yaklaşırken Brayden ve Lee’nin kollarını yakaladı. Lee, Fist’i serbest bıraktı.

Sonra dördü geçide daldı.

Yağlı gri bir enerji dalgası Noah’ın görüşünü yuttu ve sonra düşüyordu.

Midesi şiddetle sarsıldı. Aynı anda binlerce farklı keskin çekme hissi ona saldırdı. Sonra ayağı bir kez daha sert zemine çarptı ve kendini şaşırtıcı derecede geniş bir taş odada bir adım öne doğru tökezlerken buldu.

Beş kapı vardı, ikisi üstte. Büyük bir pencere, karşı duvarın tamamını kaplıyordu ve aynı zamanda yukarıya bakıp kolezyumdan pek de farklı olmayan dairesel bir yapıda yükselen yüzlerce ve binlerce koltuğu görmek için fazlasıyla yeterli alan sağlıyordu.

Pencerenin önüne uzun bir masa uzanıyordu ve önünde dört adet iyi dolgulu sandalye vardı. her türden yiyecek çeşidi ve hiçbir içecek sıkıntısı yoktu ve ondan gelen koku, insanı doyuracak kadar asgari bir miktar değildi. Aslında kaliteydi.

Masanın sağ tarafında, tavandaki bir delikten aşağı sarkan uzun, kalın bir ip vardı. Onu saran büyülü enerjinin yumuşak ışıltısına bakılırsa, uzunluğu boyunca soluk süslemeler örülmüş gibiydi.

“Hıh,” Noah, “Bu…” dedi.

“Güzel,” diye tamamladı Brayden, “Beklediğimden çok daha geniş. Herkesi böyle odalara mı yerleştiriyorlar? Tanrılar. Aqua Terra ne kadar büyük?”

“Kocaman,” dedi Fist. “Gerçekten çok büyük.”

Lee, yiyecekleri incelemek için masaya doğru fırlamakla hiç vakit kaybetmedi. Bu arada, Noah kapılardan en yakınındakine doğru yürüdü ve kapıyı açtı. Ötesinde küçük ama rahat görünen bir yatak odası vardı. Bir masa, yatak ve hatta bir tüy kalem, mürekkep ve biraz kağıt bile vardı. Kağıdın yanında alkole benzeyen küçük bir şişe vardı. bir çeşit.

Kahretsin. Gerçekten de bu standart olamaz, değil mi?

Noah ana odaya döndüğünde Brayden, “Neredeyse bir grup domuza yağ sürüyorlarmış gibi geliyor” dedi. Yumruk sordu. Omzunun üzerinden onlara bakmadan önce başını odalardan birine uzattı. “Rahat. Genelde uyuduğum yerden daha iyi. Oturup insanların birbirlerinin boğazını parçalamaya çalışmasını izlemek için iyi bir yere benziyor. Aslında katılmadığım için mutluyum. Ama hepinize iyi şanslar. Eminim harika iş çıkaracaksın. Burada isim yapmayı planlayan yalnızca birkaç milyon insan var ve bunların çoğu kendi bölgelerinin en iyilerinin en iyileri. Harika iş çıkaracağınıza eminim.”

“Bunun motivasyon olması mı gerekiyordu?” Brayden sordu.

“Ne?” Fist, Brayden’a gerçekten kafası karışmış gibi görünen bir bakış attı. “Neden böyle bir şey yapmaya çalışayım ki?”

“Sorun olmaz” dedi Lee, kızarmış bir kuşu bütünüyle alıp ağzına kaydırırken. Dişlerini ısırırken kemikler çıtırdadı, sonra çenesinden aşağıya akan sıvının arasından sırıttı. “Bizi beslemeye devam ettikleri sürece kaybetmemizin hiçbir yolu yok. Yiyeceklerin ne kadara mal olduğunu biliyor musun? Bu çok saçma. Bedava olmalı.”

“Senin dışındaki herkes için,”dedi Brayden.

Lee ona dik dik baktı. Sonra masanın yanındaki ipe baktı. “Adam bir şeye ihtiyacımız olursa o şeyi çekebileceğimizi söyledi. Sizce…”

“Daha fazla yiyecek istemek için ipi çekmek yok” dedi Noah. “Elimizde hâlâ biraz varken olmaz. Lütfen geri kalanımıza da bir şeyler bırakın, olur mu?”

“Hımm,” dedi Lee, bir somun ekmeğin tamamını kaparken. Sesinin tonu Noah’ya pek güven vermedi. İçinden bir ses onun Peygamber’in kavminin ne kadar donanımlı olduğunu test edeceğini söylüyordu.

“Sizce yemek bedava mı? Bir sınır var mı? İpi çekmek bize daha fazla fayda sağlar mı?”

“Henüz onların cömertliğini test etmemiz gerektiğini düşünmüyorum” dedi Noah. “Deney yapmak için gereğinden fazla zamanımız olacak.”

Lee, umursamaz bir tavırla yemek borusuna daha fazla yiyecek tıkarken sadece başını salladı.

Noah hâlâ boş olan tribünlere ve arenaya bakmak için pencereye doğru ilerledi. Binlerce başka oda görülse de hiçbirinin camının arkasını göremiyordu. Aqua Terra gizlilik vaadini ciddiye alıyordu.

Göğsünün derinliklerinde bir şeyler kıpırdadı. Heyecan ve korku parmaklarının iki yanında seğirmesine yetiyordu. Dışarıda bir yerde, diğer odalardan birinde öğrencileri turnuvanın başlamasını bekliyordu.

Burada çok sayıda insan varken, orta halli bir performans onların dikkatini çekecek kadar yakın olmayacak. Her kavgaya dikkat etmek imkansız olacak. Herhangi birinin beni bulmasını istiyorsam gerçek bir etki yaratmam gerekecek.

Kazanmak yeterli olmayacak. Bu turnuvadaki en güçlü kişi olmadığımı biliyorum. Hayır, ihtiyacım olan şey dikkat çekecek bir şey. İnsanların benim hakkımda konuşmasını sağlayacak bir şey.

Brayden Noah’ın yanına doğru yürüdü ve ağır elini onun omzuna koydu. “Ne düşünüyorsun?”

Noah bakışlarını aşağıdaki arenadan çekti ve Brayden’a bakmak için döndü.

“Fazla bir şey değil. Sadece Obsidia’daki bir turnuvanın nasıl bir şey olduğunu merak ediyorum,” dedi Noah. “Ben hala 5. Sıradayken Obsidia’daki en iyi 6. Derece büyücülerden oluşan bir grupta rekabet ediyorum…”

“Hey, tek sen değilsin.” Brayden kıkırdadı. “Endişelenme. Önce bizi diğer 5. Sıradakilerle eşleştireceklerine eminim. Aksi takdirde spor bozulur. Turnuvaların eğlenceli olması gerekir.”

“Ah, ben de öyle düşündüm,” dedi Noah. “Beni endişelendiren 6. Dereceler. 7 Kusursuz 6. Derece Rüne sahip bir adama karşı şansım… Şu anki koşullar altında bunların çok yüksek olduğunu düşünmüyorum.”

“Bu doğru,” dedi Brayden. “Sanırım kendi sınırlarımı gördükten sonra gücümün sonuna geliyorum. Bu şeyi kendi başıma kazanmak gibi bir planım yok. Ama senin bunu başaracağından eminim. Öyle ya da böyle başaracağını biliyorum.”

Noah sessizce başını salladı.

İkisi bir an sessiz kaldı. Sonra Brayden boğazını temizledi.

“Peki… bunu nasıl yapacaksın?”

“Hımm,” diye yanıtladı Noah. Bir saniye daha sessiz kaldı. Daha sonra dudaklarını büzdü. “Muhtemelen savaş suçları.”