Bölüm 1410: Nehir Göçebeleri

Üç kadın ona umutla baktı.

Sunny birkaç saniye tereddüt etti.

“Nerede olduğumuzu biliyorsun, değil mi Jet? Genel olarak demek istiyorum.”

Çay fincanını alıp ellerinde tutarak başını salladı.

“Evet… o garip piramidin içindeyiz. Bir şekilde. Burası Büyük Nehir, gelecekten geçmişe sonsuza dek akan nehir.”

Rahat bir nefes aldı. Effie ve Jet de Üçüncü Kabus’un doğası hakkında birkaç şey öğrenmiş gibi görünüyordu.

“Aynen öyle. Büyük Nehir’in doğası gereği, bu Kabus’ta zamanla ilgili her türlü tuhaf şey oluyor. Mesela… Nephis ve ben yaklaşık dört aydır buradayız. Ama Cassie bir yıldan fazladır burada.”

Nephis ve Cassie, bu gerçeği zaten bildikleri için sakince başlarını salladılar. Ancak Jet, şaşkın görünüyordu.

“Ne?”

Sunny ona baktı, bir an durakladı ve şöyle dedi:

“Evet. Ya sen?”

Soul Reaper aniden kararsız göründü. Saçlarına kısa bir süre dokundu, sonra birkaç kez gözlerini kırptı.

“Yaklaşık… iki ay önce mi? Effie ve ben iki ay önce aynı yere gönderildik.”

Bu sefer, Neph ve Cassie’nin şaşkın bakışları sırası gelmişti.

“Bu nasıl olabilir?”

Sunny hafifçe gülümsedi.

“Birazdan açıklayacağım. Ama önce Jet… ikinize ne olduğunu anlatabilir misin?”

Çayından bir yudum aldı, sonra ona gülümsedi.

“Tabii. Neden olmasın?”

Jet’in buz mavisi gözleri biraz uzaklaştı.

“Üçünüz burayı bizden daha iyi biliyorsunuzdur. Bakın, bir geminiz bile var! Effie ve ben… o kadar şanslı değildik. Rollerini üstlendiğimiz insanlar nehir göçebeleri kabilesine aitti. Ataları, yıkılmış şehirlerden birinin kurtulanlarıydı sanırım, ama bu adamlar… çoktan vahşi bir hayata dönmüşlerdi. Yaşam tarzlarını düşünürsek, bu pek de şaşırtıcı değil aslında.”

O içini çekti.

“Nehir göçebelerinin yaşayacak bir yerleri yoktu, bunun yerine sürekli göç ediyorlardı. Deniz canlılarını at olarak kullanıyor ve beslenmek için daha zayıf canavarları avlıyorlardı. Kirlenmiş veya güçlü Kabus Yaratıkları ortaya çıktığında kaçıyorlardı. Aslında, yaşam tarzları gerçekten dahiceydi… ve azimliydi.

İnsanların karaya hiç ayak basmadan tamamen suda yaşayabileceğini hiç düşünmemiştim.”

Cassie kafasını biraz eğdi, kafası karışmıştı.

“Bu göçebeler… Nehir doğumlu muydular?”

Sunny de kafası karışmıştı. Riverbornlar nasıl göçebe bir yaşam sürebiliyorlardı? Doğdukları Büyük Nehir’in bir bölümüne bağlı değiller miydi?

Jet ciddiyetle başını salladı.

“Evet. Bu yüzden bu kadar hızlı bir şekilde gerilediler. Göçebeler çok kısa bir ömür sürüyorlardı. Hiçbir nesil birkaç on yıldan fazla yaşamıyordu. Nadiren bir veya iki yıldan fazla çocukluk çağında kalıyorlardı ve hemen ardından avlara katılmaları bekleniyordu. Tehlike varsa, genç neslin kaçabilmesi için yaşlı nesil feda ediliyordu.

Tehlike olmasa bile, avlayabilecekleri canavarları takip etmek zorundaydılar. Yani…”

Kafasını salladı.

“Yetişkin gibi görünüyor olabilirlerdi, ama gerçekte, hiç kimsenin yetişkinliğe ulaşamadığı bir kabileydi. Hepsi cahil, vahşi çocuklardı.”

Soul Reaper arkasına yaslandı, kargası Echo’ya bir üzüm verdi ve yüzünü buruşturdu.

“Eh, Effie ve ben geldiğimizde, oraya kabile denmesi bile zordu. Belki bir düzine kadar insan kalmıştı. Diğer tüm göçebe kabileler de çoktan yok olmuş gibiydi. Muhtemelen biz son kalanlardık.”

Yüzü hafifçe karardı.

“Bu yüzden, onları hayatta tutmaya ve nerede olduğumuzu, neler olduğunu ve Kabusu nasıl yenebileceğimizi bulmaya çalıştık. Büyük Nehir göçebelerinin yaşam tarzını öğrenmemiz biraz zaman aldı. Bu süreçte, hayatta kalan kabile üyelerinden Ariel’in Mezarı, Büyük Nehir, Kirlenme ve Nehir Şehirlerinin düşüşü hakkında da bilgi edindik. Oh… ve birçok Kabus Yaratığıyla savaştık.

En azından ben savaştım.”

Jet gerindi ve sonra yüzünü buruşturarak bandajlarından birine kısa bir süre dokundu.

“Her şey iyi olmasa da en azından fena gitmiyordu, ta ki özellikle güçlü bir Boğulmuşlar sürüsüyle karşılaşana kadar. Kabilemiz… o noktada göçebeler arasında artık çocuk kalmamıştı, bu yüzden kaçmaya çalışmanın bir anlamı bile yoktu. Savaşta herkes öldürüldü. Sadece Effie ve ben kaçmayı başardık.”

Sunny, Jet ve Effie’nin iki Riverborn insanının rolünü üstlenmiş olmalarına rağmen Outsider olarak kaldıklarını fark etti. Bu ilginç bir gerçektir.

Bu arada, omuz silkti ve devam etti:

“Normalde, bineklerimiz çoğu düşmandan kaçacak kadar hızlıydı, ama Drowned, sanki tüm göçebeleri yok etmek hayatlarının misyonuymuş gibi, bizi acımasızca takip etti. Bindiğimiz deniz yaratıkları da savaşta yaralanmıştı, bu yüzden giderek yavaşlıyorlardı.

Yaklaşık bir hafta boyunca kaçıp o piçlerle şiddetli savaşlar verdikten sonra, siste kaybolduk ve sonra bu girdaba çekildik. Umutsuzca Crow Crow’un sizlerden birini bulmasını umarak Echo’yu gönderebildim.”

Soul Reaper siyah kuşa baktı ve gülümsedi. Sonra gülümsemesi yavaşça kayboldu.

“Effie ve ben adaya ulaşmaya çalışırken ayrıldık. Ve işte buradayız, sanırım.”

Nephis Cassie’ye baktı, sonra biraz kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun? Ne zamandır buradasın?”

Jet ona şaşkınlıkla baktı.

‘İşte, karar anı.’

Kafasını kaşıdı.

“Birkaç saat mi? İndim, Effie’yi aramaya çalıştım ve siste kayboldum. Sonra o şey bana saldırdı… Kaçmayı başardım, ama Sunny olmasaydı muhtemelen beni öldürürdü. Beyaz atlı prenslerden bahsediyoruz… Siyah atlı bir yoksul varken kim beyaz atlı prense ihtiyaç duyar ki, değil mi?”

Soul Reaper sırıttı ve çayının kalanını bir yudumda içti. Yüzünde memnun bir ifade belirdi.

Bu arada Nephis ve Cassie endişeli görünüyorlardı. Kör kız kaşlarını çattı:

“Ama bu nasıl mümkün olabilir? Echo’nuz aylar önce Fallen Grace’e ulaştı.”

Jet şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

“Ne? Bekle… Sizin zaten adada olduğunuzu sanıyordum. Crow Crow’un Sunny’yi bu kadar çabuk bulabilmesinin nedeni bu değil miydi?

Cassie başını salladı.

“Hayır… İkinizin burada olduğunu öğrendikten sonra Wind Flower’ı aramaya çıktık.”

Soul Reaper arkasına yaslandı.

“Bu hiç mantıklı değil.”

Herkes sessizleşti, bu garip çelişkiyi anlayamıyordu.

Bu sessizlikte, Sunny sonunda konuştu:

“Çünkü bu adada zaman dairesel olarak ilerliyor.”