Bölüm 1408: En Yakın Yol

Üçü kumdaki ayak izlerine ulaştığında, Sunny bu özel devrim sırasında yapması gerekenler hakkında kabaca bir plan oluşturmuştu.

Aslında… pek bir plan sayılmazdı. Seçebileceği çok fazla yol vardı, o yüzden en yakın olanı seçti. Jet çok uzak değildi ve adada olan bitenleri ondan daha iyi biliyor olmalıydı. Bu yüzden Sunny, Undying Slaughter’dan önce onu bulmaya kararlıydı.

Korkunç hayalete bu kadar kısa sürede tekrar karşı karşıya gelme fikri onu pek heyecanlandırmıyordu. Neyse ki, Jet’i kaçırıp Defiled ile tek bir yumruk bile atmadan kaçma ihtimali yüksekti.

“Şu anda ihtiyacım olan şey güç değil, hız.”

Sunny, Nephis ve Cassie’ye baktı.

Er ya da geç, şüphesiz bilgilerini arkadaşlarıyla paylaşmak zorunda kalacaktı. Ancak bu konuşmayı hayal etmek bile onu rahatsız ediyordu.

Birine, farkında olmadan aynı saati tekrar tekrar yaşadıklarını söylemek oldukça tuhaf bir şeydi.

“Bir dahaki sefere onlara anlatacağım… umarım bir dahaki sefer olur.”

Sunny, döngünün sonsuz olduğunu düşünüyordu — devasa girdap var olduğu sürece, yani yüzlerce yıldır var olduğu sürece var olmalıydı — ama emin olamıyordu. Bu yüzden, şimdilik her devri son devriymiş gibi ele almalıydı.

“O zaman geri döndükten sonra söylerim.”

Ne yazık ki, bu gerçeği fark etmek için çok zaman kaybetmişti, bu yüzden uzun açıklamalar için zaman kalmamıştı.

Yoğun bakışlarını fark eden Nephis ona baktı ve kaşlarını kaldırdı.

Sunny birkaç saniye tereddüt etti, sözlerini dikkatlice düşündü, sonra ağzını açtı ve sadece üç kelime söyledi:

“Aster, Song, Vale.”

Nephis’in ifadesi biraz değişti, daha karanlık ve yoğun hale geldi. Ashen Barrow’da gösterdiği ölümcül tepkiyle tam olarak aynı değildi, ama Sunny yine de biraz rahatsız hissetti.

Nephis kaşlarını çattı.

“Neden…”

Bir an durakladı, sonra derin bir nefes aldı.

“Yine zihin büyüsü altında mıyız?”

Sunny başını salladı.

“Hayır. Ama… benzer bir şey. Şu anda, ikinizin soru sormadan benim dediklerimi yapmanızı istiyorum. Yapabilir misiniz?”

Cassie eyerinde dönmüş, yüzünde endişeli bir ifade belirmişti. Yine de sessiz kaldı ve Nephis’in konuşmasını bekledi.

Neph ona uzun bir süre baktı, sonra yavaşça başını salladı.

“Tamam.”

Sunny rahat bir nefes aldı. Onun kendisine güvendiğini biliyordu… ama birine körü körüne güvenmek kolay değildi. Kişinin merakını bastırmak ise daha da zordu.

Şahsen, hem ilki hem de ikincisiyle çok zorlanacaktı.

Zorla bir gülümseme takındı.

“Güzel. O zaman gemiye dön ve saklan. Ben dönene kadar güvende kal.”

Sunny, Chain Breaker’a dönmenin gerçekten güvenli olup olmadığını bilmiyordu… ama bu, aklına gelen en iyi geçici çözümdü.

Cassie’ye dönerek ekledi:

“Nightmare’e ihtiyacım olacak.”

Kör kız hızla attan indi ve onun eyere atlamasına izin verdi. Aşağıya bakan Sunny bir an durakladı, sonra Saint ve Fiend’e arkadaşlarını korumalarını emretti.

Bir an sonra, sisin içinde dörtnala koşuyordu.

Undying Slaughter ile savaşmaktan kaçınmak istiyordu, bu da savaş Gölgeleri’ne ihtiyacı olmayacağı anlamına geliyordu. Yine de sis hayaleti ile karşı karşıya kalırsa, onları çağırması sadece birkaç saniye sürerdi.

“Daha hızlı!”

Ancak Nightmare, takipçileri arasında en hızlısıydı… Hızı, Sunny’nin hızından ve gölgelerinin hızından bile çok daha üstündü. Jet’i bulup onu sisli ormandan zarar görmeden çıkarmak için Sunny’nin en çok atına ihtiyacı vardı.

Beş gölgeyi de karanlık atını güçlendirmek için gönderdi.

İkisi, yalnız ayak izlerinin izini takip ederek uçtular ve hızla siyah kayalıkların duvarına yaklaştılar. Siyah aygır, hızını hiç kesmeden taş basamakları tırmandı, sert toynakları siyah kayadan kıvılcımlar saçarken, melodik staccato sesleri savaş davullarının gürültüsü gibi sisin içinden yayıldı.

Kısa süre sonra ormana girdiler.

Sunny, önceki devrimden çok ilerideydi… Jet henüz açıklığa girmemiş olmalıydı, bu yüzden her yerde olabilirdi. Artık gölgelerini keşfe göndermeye cesaret edemediği düşünülürse, bu bir sorundu.

‘Oldukça zor bir durum…’

Gümüş Çan’ı kullanarak Jet’i kendi yönüne çekebilirdi… sorun, Undying Slaughter’ın da çanın sesini tanıyacağıydı. Adada muhtemelen başka ölümcül yaratıklar da olduğunu söylemeye gerek yok.

Rehber Işığın Effie’yi gösterip Jet’i göstermemesi çok yazık olmuştu. Aksi takdirde, Sunny onu yanında götürürdü.

Nightmare, Sunny’nin son iki kez öldüğü açıklığa ulaştı — ya da gerçekte kaç kez öldüğü bilinmez — ve göz açıp kapayıncaya kadar orayı geçti.

“Plaj yönünden gelmemeliydi, bu yüzden en mantıklı seçim kuleye doğru devam etmek.”

Sis her şeyi örtüyordu ve dünyayı sadece birkaç düzine metre genişliğinde gösteriyordu.

“Lanet olsun!”

Her an Jet’e rastlayabilirdi… ancak her an Undying Slaughter’a da rastlayabilirdi.

Sunny, gölgesini her yöne göndermek konusunda tereddüt ediyordu, ama birden kokuyu aldı.

Kan kokusu.

Zihinsel emrini takiben Nightmare yavaşladı ve sonra durdu. Sunny etrafına bakındı, sisin içini soludu ve sonra atını belirli bir ağaca doğru gönderdi.

Eski çam ağacı, görebileceğinden daha uzağa uzanıyordu, ama orada, ağacın kabuğunda, diğerlerinden çok daha koyu bir leke vardı. Sanki yaralı biri ağaç gövdesine yaslanmış gibi, kanlı bir el izi.

Eyerinde döndü ve sonunda başka bir kanlı iz daha fark etti.

Bu ona takip edeceği yönü gösterdi.

…Tesadüfen, bu yön onu artık uzaklaşmış olan açıklığa geri götürüyordu.

Nightmare’i dörtnala koşturan Sunny, çevresini heyecanla inceledi. Uzun çam ağaçlarının gövdeleri korkunç bir hızla yanından geçip gitmesine rağmen, izleri fark etmeyi başardı. Bazen ağaçlarda kanlı el izleri vardı. Bazen yerde kan damlaları vardı.

Sunny, atını kanlı izleri takip etmesi için yönlendirdi.

Ve sonra, sonunda…

Sislerin içinden bir insan silueti belirdi, ağır ağır bir ağaca yaslanmıştı. Sırtı kambur ve hayalet gibi solgundu, ama glaive’i kaldırmış, saldırıya hazırdı.

Boğuk bir fısıltı duydu:

“Gel de yakala beni, kız…”

Bu Jet’ti.

Bir an sonra, sisin içinden ortaya çıkan cehennem gibi siyah bir aygırın görüntüsü, onun delici mavi gözlerinin buz gibi derinliklerinde yansıdı; üzerinde uçan siyah bir pelerin giymiş bir binici, eyere eğilmiş duruyordu.

Göz bebekleri şaşkınlıkla büyüdü.

“S—Sunny?”

Jet’in yönüne elini uzatan adam bağırdı:

“Açıklayacak vaktim yok!”

Tereddüdü sadece bir saniye sürdü.

Glaive’i yere bırakarak, Jet kanlı elini uzattı. Sunny onu yakaladı ve çekti. Bir an sonra, Soul Reaper tam arkasında oturuyordu ve Ananke’nin Mantosunun kıvrımlarına tutunuyordu.

Glaive, bir kıvılcım yağmuru içinde kayboldu.

Sunny, Nightmare’e sisli ormandan bir an önce çıkmasını emretti. Shadow iki Ustayı uzaklaştırırken, Jet öne eğildi ve acı dolu bir sesle sordu:

“Şikayet etmiyorum… ama… sen nasıl buradasın?”

O sırıttı.

“Ne karmaşık bir soru.”

“Başka nasıl olabilirim? Gemiyle geldim!”