Bölüm 1377: Sığ Sularda Savaş

Antik tapınak, derinliklerin canavarı ile Nephis arasındaki öfkeli çatışmadan dolayı titriyordu. Kör edici beyaz ışıklar ve yakıcı sıcaklık dalgaları karanlığı parçaladı ve su basmış salonun karanlık genişliğini boğan derin gölgeleri çılgın bir dansa sürükledi.

Sunny, ölümün hayaleti gibi gölgelerle dans etti.

Dalgalı siyah bir pelerinle sarılmış figürü belirsiz ve anlaşılmaz hale gelmişti. Siyah suyun huzursuz yüzeyinde, katı zeminde hareket ettiği gibi, şaşırtıcı bir hızla hareket ediyordu. Sunny’nin saldırıları ölümcül, öngörülemez ve izlenmesi neredeyse imkansızdı — sanki aynı anda hem hiçbir yerde hem de her yerdeydi.

Hızı ve gölgelerin içinden geçme yeteneği sayesinde, korkunç siyah maske takan karanlık figür aynı anda birkaç yerde birden bulunuyor gibiydi. Merhametsiz yeşim kılıcı da öyleydi — yoluna çıkan her şeyi keserken öfkeyle tıslayan lanetli kılıç, Boğulanların hayatlarını acımasızca biçiyordu.

Yine de… Sunny zorlanıyordu.

Bunu itiraf etmek istemediği kadar zorlanıyordu. Maskesinin cilalı siyah ahşabının altında, solgun yüzünden ter damlaları akıyordu. Boğulanlar hem güçlü hem de korkunç düşmanlardı… Her biri, onun gibi bir Usta’yı bırakın, bir Aziz’in hayatını tehdit edecek kadar güçlü Kabus Yaratıklarıydı.

Siyah tentakülleri, onun kadar şaşırtıcı bir hızda hareket etmelerini sağlıyor ve hareketlerini tahmin edilemez kılıyordu. Dahası, tentaküller son derece esnek ve büyülü taşları kolaylıkla ezebilecek kadar güçlüydü. Onların iğrenç kucaklamasına yakalanmak, kesin ölüm anlamına geliyordu.

Yaratıklar ayrıca bir çift insan eli de vardı. Sinsi ve kurnazdılar ve silahlarını ustaca kullanıyorlardı… daha da kötüsü, Boğulanlar ne acıdan ne de ölümden korkuyorlardı. Onlar sadece düşmanın yenilgisini görmek için karanlık ve soğuk bir kararlılığa sahiptiler.

Böyle bir düşman, Uyanmışlar için en kötü kabustu, özellikle de sayıları çok fazla olduğunda.

Ve bu, geleceği bu iğrenç yaratıkların lehine çeviren kahinin ürkütücü gücünü hesaba katmadan bile böyleydi. Onun etkisiyle Sunny, bir hata yaparsa öleceğini değil, hayatta kalmak için bir adım geride olduğunu hissediyordu.

“L-lanet olsun.”

Zordu… çok zordu. Sunny tuhaf bir hisse kapıldı. Su basmış tapınağa girmeden önceki kadar yetenekli olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda, sanki Unutulmuş Kıyı’nın kızıl labirentine geri dönmüş gibi hissediyordu — adımlarından emin değildi ve kılıcı nasıl kullanacağını bilmiyordu.

Alıştığı kontrol hissi ve net anlayış ortadan kalkmış, yerini belirsizlik almıştı. Saldırıları sürekli hedefini ıskalarken, düşmanlar hiç beklemediği yerlerde ortaya çıkıyordu. Sunny, karanlıkta körü körüne tökezlediğini hissediyordu.

Şimdilik, başarısızlığı bekleyerek ve savaş stiline olabildiğince hata toleransı katarak dayanıyordu. Birkaç Drowned çoktan ölmüş, kesik bedenleri suda yüzüyordu, o ise hâlâ tek parça halindeydi. Ama bu ne kadar sürecekti?

…Neyse ki Sunny yalnız değildi.

Güvenebileceği güçlü müttefikleri de vardı.

Saint, katliama ilk katılan kişiydi. Zarif figürü, antik tapınağı dolduran gölgelerden çok daha karanlık bir şeyle çevriliydi. Beline kadar gelen suya atlayarak, yuvarlak kalkanını saldıran bir Boğulmuş Savaşçı’ya çarptı ve onun mızrağını ve kemiklerini parçaladı.

Karanlık kılıcı ışık hızında hareket ederek, koluna sarılmaya çalışan bir tentakülü kesti ve ardından yaratığın boynuna sapladı.

Bir an sonra, sessiz şövalye ileri atıldı ve arkasında yüksek bir dalga yükseldi. Sunny’nin gölgelerinden biri ve Boğuk Çığlık ile güçlendirilen Saint, suda savaşmaktan fazlasıyla yetenekli görünüyordu. Kusursuz bir savaş makinesinin sakin hassasiyetiyle hareket eden Saint, Boğulmuşlara ölümcül bir felaket gibi çöktü.

Yakut rengi gözleri kayıtsız bir tehditle parlıyordu.

Fiend, onun sadece bir saniye gerisindeydi. Cehennem ogresi de Sunny’nin gölgelerinden biri tarafından güçlendirilmişti… ancak ona Neph’in ateşinden de bir miktar verilmişti. Gerçek karanlığa olan yakınlığı nedeniyle ateşle güçlendirilemeyen sessiz şövalyenin aksine, obur Shadow, ateşe olan yakınlığı nedeniyle bundan özellikle faydalanıyor gibi görünüyordu.

Genelde kırmızı olan şiddetli gözlerinin ve korkunç ağzının yakıcı parıltısı, saf beyaza dönmüştü. Sanki korkunç zırhının parlak siyah gümüşünün altında parlak bir yıldız yanıyordu.

Fiend’in Saint’ten aldığı eğitim de boşa gitmemişti. Hareketleri deneyimli bir savaş ustasınınkine benzemese de, yine de ürpertici bir beceri seviyesi sergiliyordu. Uzun kolları ve hançer gibi pençeleriyle çelik şeytan, Drowned’ların etini parçaladı ve onları korkunç bir şekilde parçaladı.

Sessiz şövalye, savaştaki üstün ustalığı sayesinde sybil’in ürkütücü etkisine uyum sağlayabilmiş gibi görünürken, Fiend denemeyi bıraktı ve bunun yerine düşmanlarını kaba kuvvetle alt etmeyi tercih etti. Cilalı siyah zırhına bir dizi darbe yağdı, ancak hiçbiri zırhı çukurlaştırmayı başaramadı, delmeyi ise hiç söylemeye gerek yok.

Cehennem ogresi kendini çevrili ve suya çekilme tehlikesiyle karşı karşıya bulduğunda, Shadow Step’i kullanarak kaçtı ve düşmanlara arkadan vahşice saldırdı.

Sunny’nin diğer iki Gölgesi gibi, Nightmare de bir gölgenin yardımını aldı. Karanlık aygır havaya sıçradı ve Drowned’ların ortasına indi, dişlerini, boynuzlarını ve toynaklarını kullanarak onları ezip parçaladı. Siyah kürkü kanlı karanlıkta parıldıyordu ve ondan yayılan korkunç aura, iğrenç yaratıkları halsiz hale getirdi.

Drowned, karanlık savaş atından bir sıra üstteydi… ama birkaç sınıf altındaydı. Gölgenin gücüyle, su basmış salonu kaplayan karanlık, düşmanlarının korkusu ve ruhu olarak hizmet eden ışıksız uçurumda yaşayan kabus ordusu sayesinde, korkunç aygır bu savaşta kendini savunmaktan fazlasını yapabilirdi.

Bununla birlikte, Nightmare doğrudan savaşa en uygun yaratık değildi. Düşmanlarını saldırılarıyla parçalarken, çoğunlukla hızına ve çevikliğine güvenerek onların önünde kalıyordu. Ayrıca, daha yüksek rütbeli düşmanları uykuya daldırmak da onun için kolay değildi. Sinsi ve korkunç derecede yıkıcı olmasına rağmen, Dream Curse’un kurbanlarını etkilemesi zaman alıyordu.

Yine de, tapınaktaki tüm Boğulanlar bu lanetin etkisinin ilk aşamalarından muzdarip görünüyordu. Sanki hepsi hafif uyuşmuş gibiydi, hareketleri tam güç ve hassasiyetten yoksundu. Nightmare sadece kendisine değil, Kirlenmiş kahin ve onun uşaklarına karşı savaşan herkese yardım ediyordu.

Cassie’nin Yankıları da savaşa katıldı.

Saat mekanizmalı adam suya atladı, hareketleri hem akıcı hem de garip bir şekilde sarsıcıydı. Yapay Echo’nun tuttuğu dört bıçak dönerek düşmanların etlerini dilimledi ve doğradı. Çarpmaların çoğu Boğulan Savaşçıların zırhları tarafından durduruldu, ama hepsi değil. Karanlık kan soğuk suya aktı.

Defiled Sybil’in Echo’su da saldırdı. Kırmızı eteğinin altından yılan balığı gibi kıvrımlı dallar uzadı ve bir zamanlar insan gibi görünen ince figür aniden savaş alanının üzerinde yükseldi. Korkunç bir hızla hareket eden yaratık, ileri atıldı ve iblislerden birini yakaladı, iğrenç yaratığı suyun üzerine kaldırdı.

Boğulmuş Savaşçı, Yankı’nın gözlerine bakar bakmaz vücudu titremeye başladı. İblisin ağzından tarif edilemez bir ses çıktı, ardından bir kan fıskiyesi fışkırdı. Bir an sonra, cansız beden bir bez bebek gibi yana atıldı ve Yankı çoktan bir sonraki kurbanını aramaya başlamıştı.

Savaş şiddetle devam etti, suyu kaynattı ve antik tapınağı salladı. Su basmış salonda sadece iki kişi uzak duruyor ve hareketsiz kalıyordu.

Biri, kan dökülmesini uzaktan izleyen Kirlenmiş kahindi.

Diğeri ise kahini gözlemleyen Cassie’ydi.