Bölüm 1373: Yankıları Saymak

Bu kelime havada asılı kaldı, hem uğursuz hem de garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Sunny kaşlarını çattı ve kaba silahın kalıntılarını inceledi. Sonunda sordu:

“Boğulanlar mı? Hiç böyle iğrenç yaratıklarla karşılaşmadık.”

Tabii ki, bu, karşılaştıkları anlamına geliyordu.

Nephis başını salladı.

“Evet. Bir grup Chain Breaker’a saldırmıştı… Boğulan Sürgünler, büyücü onlara böyle adlandırmıştı. Onlarla birlikte gelen derinlik sakini dışında çok güçlü değillerdi.”

Cassie somurtkan bir şekilde başını salladı.

“Sürgünler, türlerinin en aşağılık üyeleri. Çoğu Boğulan çok daha tehlikelidir. Onlar… Ariel’in Mezarı’ndaki Kabus Yaratıklarının özel bir kabilesidir. Kimse onların nereden geldiğini tam olarak bilmiyor, ama çoğu kişi Boğulanların bir zamanlar insan olduklarına inanıyor. Gruplar halinde avlanırlar ve savaş hayvanları olarak kullanmak için derinliklerin gerçek dehşetlerini güderler.

En sorunlu olanı ise, hepsinin en azından temel düzeyde bir bilinç sahibi olması… Ayrıca garip ritüeller de yapıyorlar.”

Nephis kaşlarını çattı.

“Eminim başarabiliriz. Aralarında titanlar veya Büyükler yoksa, üçümüz bu Boğulanlarla başa çıkmak için yeterli olmalıyız.”

Kör kız birkaç saniye sessiz kaldı.

“Bu doğru. Boğulanların izleri kötü haber olsa da, başa çıkamayacağımız bir şey değiller. Ancak onların burada bulunmasının ne anlama geldiği konusunda endişeliyim.”

Yıkık tapınağa döndü ve dişlerini sıktı.

“Bu iğrenç yaratıklar çok bölgeseldir. Sürekli diğer Kabus Yaratıklarıyla savaşırlar ve gerçekten güçlü düşmanların yaşadığı sulardan uzak durmak için işaretler bırakırlar. Boğulanların burada, adada olmaları… Sibil’i hükümdarları olarak kabul ettikleri anlamına gelir.”

Cassie durakladı, sonra karanlık bir ifadeyle ekledi:

“Bu da onun en azından bir Tiran olduğu anlamına gelir. Sadece onlar, Boğulanların kendilerine boyun eğmesini sağlayacak kadar yetkiye sahiptir.”

Sunny içini çekti.

‘Yani… Yozlaşmış bir Tiran.’

Daha güçlü Kabus Yaratıklarıyla karşılaşmıştı… ama sadece birkaçı. Yozlaşmış bir Tiran, öldürme yeteneklerinin ötesinde değildi, ama kesinlikle karşı karşıya gelmesi kolay bir düşman değildi. Özellikle de yaratığın şartlarına göre.

Sesi kasvetliydi:

“Peki, nasıl Tiran oldu? Önce Yozlaşmış Canavar değil miydi?”

Ama Dusk of Fallen Grace onunla bir Terör olarak tanışmıştı. Kabus Yaratıklarının, tıpkı Azizler gibi, başladıkları sınıftan daha yüksek bir sınıfa ulaşabilecekleri açıktı. Bu, yozlaşmaya kapılan ve kapılmayan tüm asil yaratıkların ortak özelliğiydi.

Ve yozlaşmış insanlar da bu yeteneği paylaşıyor gibi görünüyordu. Nephis, Mordret ve kendisinin yaptığı gibi.

Cassie omuz silkti.

“O çok uzun zaman önce Kirletilmişti. Ayrıca Fallen Grace’in güçlü savaşçılarını da yemişti ve o zamandan beri başka neler yediğini ancak tanrılar bilir. Her halükarda, bizi tek başına beklemeyecektir. Onun maiyetiyle de savaşmaya hazırlıklı olmalıyız.”

Sunny maskesinin arkasında gülümsedi.

“Kendi maiyetimiz olmaması ne yazık.”

Bu sözleri söylerken, iki tehditkar figür gölgelerden çıkıp onun yanına geldi. Biri, karmaşık oniks zırh giymiş zarif bir şövalye, diğeri ise siyah çelik ve kırık kılıçlardan yapılmış cehennemden çıkmış bir iblisti.

Arkalarından korkunç bir siyah at yükseldi, kırmızı ışık onun sert boynuzlarından ve kurt gibi dişlerinden yansıyordu.

Cassie sessizce iç geçirdi, sonra Echoes’u da çağırdı.

Beyaz kıvılcımlardan oluşan bir kasırga, iki insansı figür oluşturdu. Biri, kör kızın giydiğine benzeyen kırmızı bir elbise giyen, yüzü bir peçeyle gizlenmiş bir kadındı. Sunny, sessiz figüre bakarken aniden omurgasından bir ürperti hissetti… Neden akan kırmızı kumaşın altında tamamen insanlık dışı bir şey saklanıyor gibi görünüyordu?

Defiled sybil’in Echo’su hareket ettiğinde, ürkütücü bir şekilde çok yumuşaktı… sanki adım atmak yerine yerin üzerinde süzülüyor ya da bir yılan balığı gibi kayıyormuş gibi. Kızıl eteğinin kenarından bir anlığına parıldayan siyah bir dokunaç gördüğünü sandı.

Ancak en tedirgin edici kısım, onun boş bakışlarıydı. Sunny, insan Echo’ların yanında hiç rahat hissetmemişti ve eski bir insanın Echo’sunun yanında da rahat hissetmiyordu.

Cassie’nin ikinci Echo’su daha az rahatsız ediciydi, ama aynı derecede ilginçti.

Dört kolu olan, her birinde keskin bir bıçak tutan uzun boylu çelik bir mankendi. Yapay Echo — Yükselmiş Canavar — saat mekanizmalı bir adama benziyordu. Hareketleri biraz garipti, ama eğitimli bir savaşçının kendine özgü keskinliğine sahipti. Sunny, mankene bakarken bir şeyi hatırladı.

Yaratık, Morgan’ın bazen bindiği çelik binek ile görünüş olarak belli belirsiz bir benzerlik gösteriyordu. Demek ki bu Echo da Valor’un büyücüleri tarafından yaratılmış olmalıydı.

“Acaba bunu nasıl yapıyorlar… Karmaşıklığı tamamen farklı bir seviyede olmalı…”

Aşağılayıcı bir homurtu, düşüncelerinden dikkatini dağıttı. Kafasını çeviren Sunny, şaşkınlıkla Fiend’e baktı. Çelik ogre, saat mekanizmalı kılıç ustasına bariz bir üstünlük havasıyla bakıyordu. Aptal herif göğsünü kabartıyor muydu?

Sunny’nin şüpheli bakışları altında, Fiend Saint’e gizlice bir bakış attı ve sonra göğsünü daha da dışarı çıkardı. Çenesi küstahça kalktı.

… Sessiz şövalye, elbette, tamamen kayıtsız kaldı.

Etkilenmediğini fark eden cehennem ogresi biraz sönükleşti. Sonra, çelik Echo’ya intikam dolu bir bakış attı. Ateşli gözleri… açlıkla mı yanıyordu?

“Aklından bile geçirme!”

Sunny’nin tıslamasını duyan Fiend, sanki Cassie’nin Echo’sunu kininden dolayı yutmak gibi bir düşünce hiç aklına gelmemiş gibi, masum bir ifadeyle saat mekanizmalı kılıç ustasından uzaklaştı.

“İnanamıyorum. Bu aptal gerçekten kontrolden çıkıyor!”

Başını sallayan Sunny, Nephis’e döndü. Onlar arasında çağırması gereken bir şey olmayan tek kişi oydu… tabii ki, bunun tek nedeni Changing Star’ın kazandığı Yankıları her zaman başkasına vermesiydi. Şu anda bile, Cassie’nin üç Yankısından ikisi Neph’ten gelmişti.

Ancak, Sunny ve Cassie ile karşılaştırıldığında, onun yoksul bir asilzade gibi görünmesi biraz üzücüydü.

Bakışlarını hisseden Nephis hafifçe hareket etti ve ona bakarak karşılık verdi.

“Ne?”

Sunny başını salladı.

“Hayır, hiçbir şey.”

O anda, kılıç hayaleti güldü.

“Çağırılacak bir şey yok mu? Aptal… neden olsun ki? Zaten her isteğini yerine getirmek için onu takip eden güçlü bir Gölge var. O da sensin. Sen onun Yankısı’sın. Yani, bir bakıma… Nephis’in dört tane var, Cassie’nin ise üç tane.

Sen ise, onlarla karşılaştırılmaya bile layık değilsin.”

Sin of Solace durakladı, sonra gülümseyerek ekledi:

“Ah, seni Echo’ya dönüştürenin kör hain olduğunu unutma…”

Sunny’nin yüzü seğirdi.

Cassie ise kaşlarını çattı ve tapınağa doğru yürümeye başladı.

“Hadi. Gece gelmeden onu bitirmeliyiz.”

Dişlerini sıktı ve onu takip etti, hayaletlerin sözlerinin onu etkilemiş olmasına öfkelenmişti.

Eğri tapınağın duvarındaki gediklere yaklaşan, küçük ama son derece güçlü Usta, Gölge ve Echo’lardan oluşan grup, uğursuz karanlığa daldı.