Bölüm 1282: Zamanın Akıntıları

Sunny, karanlık adadan tam olarak ne kadar uzaklaştıklarını bilmiyordu, ama mesafe çok büyük olmalıydı. Gölge kabuğu sadece devasa değildi, aynı zamanda suda hüküm sürmek için yaratılmıştı. Büyük Nehir’in akıntısıyla hareket ettiğini düşünürsek, zaten yüksek olan hızı daha da artmıştı.

Bu yüzden, yüzeye çıkmanın güvenli olacağına karar verdi.

Yavaş yavaş yükselirken, parlak uçurumu yarıp geçerek sonunda başını parıldayan dalgaların üzerine çıkardı.

Hâlâ boynuzlarına tutunmuş olan Nephis, yere çöktü ve ağır ağır nefes aldı. Uzun süredir onu koçbaşı gibi döven suyun direncine karşı koymak onun için zor olmuştu.

Sunny’nin hızı arttıkça, direnç de artıyordu. Yeteneğini sınırlarının ötesine zorlayarak zaten yorgun düşmüştü ve derinliklerdeki ateşli yarışı dayanmak kolay olmamıştı.

Ama şimdi oniks yılanın başı suyun üstündeydi ve Nephis nihayet biraz dinlenebilirdi.

Gökyüzü hâlâ deliksiz bir karanlıktı. Nehirden yumuşak bir ışık yükseliyor, akan genişliğinin uçsuz bucaksız boşluğunu aydınlatıyordu. Manzara, Sunny’nin onu ilk gördüğü günkü kadar rüya gibi ve büyülüydü…

Ama kalbi umutsuzlukla doluydu.

Çünkü karanlık adayı çok geride bırakmış olsalar da, etraflarında hiçbir yerde kara parçası görünmüyordu.

Eski bir şüphe zihnine sızdı ve yorgun bedeninden gücünü çekip aldı.

“Ya kara parçası yoksa… Ya bütün dünya sudan ibaretse…”

Dişlerini sıkarak, Sunny sessizce kükredi ve kabuğunun her bir lifini gererek daha da hızlandı.

Oniks burnunu mızrak ucu, siyah sırt yüzgecini keskin bir bıçak olarak kullanarak, Büyük Nehir’in parlak yüzeyini kesti. Daha hızlı, daha hızlı… Henüz gücünün sonuna gelmemişti.

Ufka doğru korkunç bir hızla uçarken, içinde belirli bir coşku hissediyordu. Hız, kabuğunun gücü, Neph’in vücudunun pullarına baskı yapan ince ağırlığı ve sınırsız siyah gökyüzünün boş genişliği… neredeyse özgürleştiriciydi.

Ama aynı zamanda, kalbi endişe, korku ve dehşetle boğuluyordu.

Ve kısa süre sonra, korkmasının haklı olduğu ortaya çıktı.

Sunny kötü bir önsezi hissetti ve başını suyun biraz daha üzerine çıkardı. Bir sonraki anda, yılan gibi gözleri kısıldı.

Orada, önlerinde… Büyük Nehir’in yüzeyi kaynıyor ve köpürüyordu. Sınırsız bir kril sürüsü hızla onlara doğru ilerliyordu, yüz binlerce Yozlaşmış Canavar, oniks yılanı ve binicisini canlı canlı yutmak için çılgın bir arzu ile yanıyordu.

Sunny’nin devasa vücudu titredi, ama sakin kalmaya çalıştı.

“Bu son değil…”

Krill sürüsü korkunç bir düşmandı, ama asıl dehşet verici olan, Nehir Çekirgelerinin sayısının çokluğuydu. Sunny’ye doğru koşan aç ordusu, onun şimdiye kadar gördüğü en büyük ordulardan biriydi, o kadar ki, Azure Yılan bile ona karşı galip gelemeyebilirdi. Ancak…

Eski leviathanın aksine, Sunny avını savunma zorunluluğuyla kısıtlı değildi ve kriller çok sayıda olsalar da, tek tek güçlü değillerdi.

Daha da önemlisi, çok hızlı değillerdi.

Keskin bir dönüş yapan Sunny, kükreyerek yaklaşan iğrenç yaratıkların kitlesine paralel olarak batıya uçtu. Ateşli düşünceleri, sürüden kaçmak için basit, hayvani bir ihtiyaç haline dönüştü. Aralarındaki mesafe korkutucu bir hızla azalıyordu, ancak yine de engin dalgalı suyun kenarını göremiyordu.

Ve onu gördüğünde, artık zaman kalmamıştı.

“Lanet olsun!”

Nephis kendini toparlayıp bir kılıç çağırırken, Sunny kril sürüsünün içine daldı. Su etrafında dalgalandı ve bir bariyer oluşturdu… ama birkaç iğrenç yaratık bu bariyeri aştı.

Çeneleri kapandı ve Neph’in kılıcı parladı.

…Birkaç saniye sonra, Nehir Çekirgeleri’nin duvarını kırdılar ve sürüden kurtuldular. Sunny, çalkantılı su alanının kenarlarına zar zor ulaşmıştı ve en sonunda krill sürüsünün içinden geçmek zorunda kalsalar da, önlerindeki Büyük Nehir’in genişliği açıktı.

Sunny tüm gücüyle yüzdü, peşindeki sürüyü atlatarak kıvrılan çekirgelerle kuyruğu arasındaki mesafeyi artırdı.

“Daha hızlı, daha hızlı, daha hızlı…”

Kısa süre sonra, kriller çok geride kaldı. Nephis tekrar yere yığıldı ve titrek elleriyle kılıcını sımsıkı tuttu.

…Onun çok fazla özü kalmamıştı.

Aşağı doğru ilerlemeye devam ettiler ve muazzam bir mesafe kat ettiler. Oniks yılan ok gibi uçtu… hayır, herhangi bir okun uçabileceğinden çok daha hızlı. Ama bu yine de yeterli değildi.

İlk sürüden sonra, bir tane daha geldi.

İkinci sürüden sonra, derinliklerden onlara saldıran korkunç bir yaratık belirdi.

Yaratığın ardından, onları neredeyse yakalayıp yiyip bitirecek kadar büyük, çürümüş deniz yosunu kütlesi belirdi ve sallanan yosunların altından bir düzine grotesk ağız aniden ortaya çıktı.

Ve ondan sonra, sayabileceğinden daha fazla korkunç şey vardı. Kurumuş etlerinde inciler büyüyormuş gibi görünen yırtıcı kuş sürüler, nehrin geniş alanlarını anında sert buz haline getirebilen görünmez yaratıklar, suyun derinliklerinde yanan hayalet ışıklar, zihinlerini onlara yaklaşmak için tarif edilemez bir arzu ile dolduran…

Ama Sunny bir nehir yılanıydı, hayvanlar aleminin hükümdarı. Uzun vücudu hızlı, güçlü ve azimliydi. Suyun içinde inanılmaz derecede hızlı ve rahattı. Krilleri geride bıraktı, çürümüş yosunları yırttı, yırtıcı kuşlardan kaçmak için derinliklere daldı, buzu kırdı, hayalet ışıkların cazibesine direndi…

Hepsinden kaçmıştı.

Ancak…

Özü kuruyordu. Neredeyse bitmişti. Yorgun düşmüştü ve zihinsel gücünün sınırlarını çoktan aşmıştı.

Ve hala karada bir iz yoktu.

Yedi güneş ufuktan yavaşça belirip, aşılmaz karanlığı kovduğunda ve Büyük Nehir parlamayı bıraktığında…

O tamamen bitkin düşmüştü.

Artık bu bir irade meselesi bile değildi. Sadece verecek başka bir şeyi kalmamıştı. Özü tamamen tükenmişti.

Sonunda, umutsuzluk kalbini tüketti.

Gölge kabuğu ilk çöken şey oldu. Güçlü oniks yılan titredi ve sonra gölgelere dönüştü, bu gölgeler de şafak vakti soluk ışığıyla anında kovuldu.

Sonra da enkarnasyonu kayboldu. Sunny maddiyetsiz hale geldi ve gölgelerin kucaklamasından atıldı, sonunda insan formuna geri döndü.

Acı çekiyordu. Vücudundaki her kas patlamak üzereymiş gibi hissediyordu. Ciğerleri ateşle yakılıyormuş gibi hissediyordu. Başı ağırdı ve uzuvları güçsüzdü.

Zamanın değişimine bile uyum sağlayamadı ve bir yudum su yuttu.

…Bu sorun değildi. Zaten susuzluktan ölüyordu.

Sunny batmakta olduğunu hissetti ve zayıf bir şekilde yüzmeye çalıştı. Ama bu bile çok zordu.

“Ben… boğulacak mıyım?”

Bir an sonra, güçlü bir kol onu kucakladı ve Nephis’in vücudunu kendine doğru bastırdığını hissetti. Serbest kalan tek eliyle yüzerek, ikisini de yukarı çekti.

Kısa süre sonra, başları su yüzeyine çıktı.

Sunny, güneş ışığından bir anlığına kör oldu ve ciğerlerine hava çekmeye çalışırken öksürdü.

“Bitti… bitti… özümüzün geri kazanılması için gereken birkaç günü hayatta kalamayacağız…”

Onları hayatta tutabilecek herhangi bir şey düşünmeye çalışırken, Neph’in vücudunda aniden garip bir titreme hissetti. Hâlâ onu arkadan kucakladığı için bunu açıkça hissedebiliyordu.

“Sunny… Sunny…”

Cevap vermeye çalışırken, birden insan vücudunun tuhaflığı onu vurdu. Kendisine yabancı ve minicik geliyordu, onun gibi vahşi bir yılan için hiç uygun değildi.

Konuşmayı unutmuştu.

‘Kendine gel, lanet olsun.’

Sunny yavaşça kendine geldi ve insan olmanın ne demek olduğunu hatırladı. Sonra, alışık olmadığı dilini hareket ettirip boğuk bir sesle konuştu:

“Ne?”

Nephis hareket etti ve ikisini de nehrin aşağısına doğru çevirdi. Sesi de onunki kadar kısık çıkıyordu:

“Orada!”

Kaşlarını çatarak, parmağının işaret ettiği yöne bakışlarını yöneltti ve donakaldı.

Orada, suda, yüz metreden fazla uzaklıkta…

Küçük bir tekne dalgalarda sallanıyordu, her iki yelkeni de indirilmişti.

Güzel koyu renkli ahşaptan yapılmış, yanlarına karmaşık desenler oyulmuştu. İçinde hiçbir hareket yoktu, ama tekne yerinde duruyor gibiydi, Büyük Nehir’in güçlü akıntısından garip bir şekilde etkilenmemiş gibi.

Ve böylece, yavaşça teknenin yönüne doğru çekiliyorlardı.