Bölüm 1269: Üçüncü Rakip

Bu kez, Nephis bu anormalliği ilk fark eden kişi oldu. Sunny ve o, yorucu bir antrenmandan sonra dinleniyorlardı — o gözleri kapalı meditasyon yaparken, o ise sırtını ona yaslayarak hala nefesini düzenlemeye çalışıyordu.

Aniden kaslarının gerildiğini hissetti ve ardından sıcak baskı kayboldu. Gözlerini açan Sunny, Nephis’e baktı ve onun, yedi güneşin ışığı altında sonsuzca akan Büyük Nehir’in parıldadığı uzağı dikkatle izlediğini fark etti.

Azure Serpent ortalıkta yoktu ve ada titriyor değildi, bu da onun Kara Kaplumbağa’nın taş kabuğunu dolaştığı anlamına geliyordu. Canavarca kelebek, gökyüzünde küçük siyah bir noktaydı. Öyleyse onun dikkatini çeken neydi?

“Ne oldu?”

Nephis birkaç saniye durakladı, sonra uzaklarda, akıntının aşağısındaki bir su parçasını işaret etti.

“Orada. Görebiliyor musun?”

Onun bakışını takip eden Sunny, akıntıları inceledi. Bir süre sonra, onun da yüzünde bir kaş çatma belirdi.

“Görüyorum. Ama neye bakıyoruz?”

Orada, karanlık adadan hâlâ uzakta, Büyük Nehir’in bir bölümü, nehrin geri kalanından farklı görünüyordu. Bulundukları konumdan, bir madeni paradan daha büyük değildi, bu da garip anomali binlerce metre genişliğinde olduğu anlamına geliyordu.

Çok tehditkar görünmüyordu. Su yüzeyi, sanki şiddetli bir fırtına altında dalgalanıyormuş gibi, sadece biraz pürüzlüydü. Sorun, böyle bir fırtınanın muhtemelen daha geniş bir alanı etkileyeceği, sadece nispeten küçük ve garip bir şekilde belirgin bir su parçasını etkilemeyeceğiydi.

Daha büyük bir sorun ise, bu bölgenin kasıtlı olarak onların yönüne doğru hareket ediyor gibi görünmesiydi. Sunny ilk başta emin değildi, ancak nehri bir düzine saniye gözlemledikten sonra, bunun sadece bir tesadüf olmadığına emin oldu.

Bu on saniye içinde, dalgalı bölge gözle görülür şekilde yaklaşmıştı.

Yüzü karardı.

“Bu başka bir iğrençlik olmalı.”

Nephis yavaşça başını salladı.

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Birkaç saniye boyunca ikisi de sessiz kaldı. Er ya da geç yeni bir Kabus Yaratığı’nın ortaya çıkması mantıklıydı — zaten üç tanesiyle karşılaşmışlardı ve her biri kendi tarzında dehşet vericiydi. Karanlık kelebeğin gelişi, Kara Kaplumbağa’nın kanının kokusunun aç canavarlar için bir yem gibi olduğunu da kanıtlamıştı.

Tek yapabilecekleri, yaklaşan dehşetin kabuğun üzerine tırmanabilecek türden olup olmadığını bekleyip görmekti.

Ancak Sunny’nin kasvetli hissetmesinin nedeni bu değildi. Daha çok, dördüncü tehdidin ortaya çıkması, onu giderek daha çok gerçek gibi görünen bir olasılıkla yüzleşmeye zorlamıştı.

Bu gerçek, ne kadar umut etseler de, Kara Kaplumbağa’nın leşini medeniyete güvenli bir şekilde ulaşmak için bir gemi olarak kullanamayacaklarıydı. Adayı çevreleyen sadece Mavi Yılan varken bu mümkün görünüyordu. Karanlık kelebeğin gelişi bunu şüpheli hale getirdi.

Üçüncü rakibin ortaya çıkışı, Sunny’nin umudunun tabutuna çakılan bir çivi gibiydi. Üç tane varsa, dört, beş ve daha fazlası da olacaktı… Er ya da geç, bu iğrenç yaratıklardan biri kabuğun üzerine sürünerek iki insanı keşfedecek ve onları yiyip bitirecekti.

Ağzının köşesi seğirdi.

“…Ama ne yapabiliriz ki?”

Su yoluyla kaçamazlardı, çünkü su, akıl almaz korkunç yaratıklarla doluydu. Hava yoluyla da kaçamazlardı, çünkü hava da aynı derecede tehlikeliydi. Kara Kaplumbağa’nın leşi yavaş yavaş bir ölüm tuzağına dönüşmeye başlamış olsa da, kaçış yolu yoktu.

O içini çekti.

“Şimdilik şovu izleyelim. Eski yılan hakkında bir şey biliyorsam… yeni gelenin savaşmadan yaklaşmasına izin vermez.”

Ve gerçekten de, bunu söyler söylemez, kızıl su köpürdü ve büyük nehir yılanının devasa kafası yüzeyin üzerine çıktı. Bu sefer, yaratığın uzun burnu adadan uzaklaşmış, akıntı yönüne bakıyordu. Çılgın canavar da çalkantılı suyu izliyordu.

“Sence ne olacak?”

Soruyu duyan Nephis bir an durakladı.

“Bilmiyorum. Çok büyük görünüyor, yani… bir balina mı? Bir kaşalot mu? Belki de dev bir kalamar?”

Sunny başını salladı.

“Bahse girerim tamamen ürkütücü bir şey olacaktır, Cassie’nin Unutulmuş Kıyı’da bize anlattığı yosun, kemik ve çürümüş et yığınları gibi.”

Bir an durakladı ve sonra şüpheyle ekledi:

“Ayrıca… cachalot ne demek?”

Nephis sessizce iç geçirdi.

“…Balina gibi bir şey, ama dişleri var.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

Balinaların dişi yok muydu? Teorik olarak balinanın ne olduğunu biliyordu, ama ayrıntılarını bilmiyordu. Zaten hepsi nesli tükenmişti… muhtemelen.

Okyanuslarda neler olduğunu kim bilebilirdi ki?

İkisi, dalgalı su alanı gittikçe yaklaşıp gerçek boyutunu ortaya çıkarırken gergin bir şekilde izlediler. Gerçekten de birkaç kilometre genişliğindeydi ve uzaktan göründüğünden çok daha çalkantılıydı. Alanın içindeki su kaynıyor gibiydi, etrafındaki nehir her zamanki gibi sakin olduğu için bu oldukça garip görünüyordu.

Bir dakika sonra, Azure Serpent öfkeli bir kükreme attı ve aynı anda Sunny yavaşça ayağa kalktı.

“Lanet olsun…”

Su… aslında kaynamıyordu ve yüzeyinin altında dalgalara neden olacak devasa bir canavar da yoktu.

Bunun yerine, binlerce… belki de on binlerce küçük yaratık korkunç bir hızla ilerliyor ve adaya gittikçe yaklaşıyordu.

Böcek benzeri vücutları neredeyse tamamen saydam olduğu için bunu fark etmesi çok uzun sürmüştü. Her biri kolu kadar uzun, sayısız ince bacakları, boncuk gibi siyah gözleri ve cam gibi dişlerle dolu uzun, iğrenç ağızları vardı.

Yanında duran Nephis fısıldadı:

“Krill…”

Sunny algısını değiştirdi ve iğrenç yaratıkların vücutlarında yayılan kötücül karanlığı fark edince titredi. Her biri… Yozlaşmış Sıra’daydı.

Kara Kaplumbağa’nın kanının kokusuna çekilen başka bir Büyük canavar değildi.

Bunun yerine, binlerce iğrenç Yozlaşmış Canavardan oluşan bir sürüydü.